“大人。”
她跪倒在地，声音虽轻，却带着不容忽视的决绝，“奴婢有事恳求大人。”
杨之尚挑眉，环顾四周，确认无人才淡然启唇，“进来说。”
“关于前几日大人所吩咐之事，进展如何？”
杨之尚直接步入室内，开门见山的询问让小汐面色略微苍白，但她依旧倔强地抿紧了唇，“回大人，傅大人似乎是昨晚方归，奴婢尚未寻得时机接近他。”
言毕，小汐偷偷窥视了杨之尚一眼，忙不迭补充道：“不过，奴婢另有所获，或许是大人感兴趣的。”
“哦？何事？”
杨之尚语气中的好奇不加掩饰。
小汐深吸一口气，强自按捺住内心的恐惧与激动，跪在杨之尚面前，拳头紧握于袖中，话语中带着坚决：“求大人赐予奴婢一个机会，奴婢定将化身为傅大人的贴身侍女，利用此事将婉宁排挤出局，待赵小姐莅临时，奴婢自会收敛。”
杨之尚诧异于小汐的胆色，竟然学会了讨价还价，心中虽有不快，面上却不动声色，“你究竟有何妙计？”
“回主子。”
小汐不敢再做任何遮掩，“婉宁原是被卖入傅府的，其父眼中唯有金钱，实乃卑鄙小人。若大人能将其收买，透露婉宁在外早有婚约，傅大人必会……”
杨之尚冷笑，眼中却闪过一丝赞许，“你倒是颇有心计，连我都没想到这一招，你倒是先替我想到了。”
见到杨之尚的兴趣，小汐连忙低头，摆出一副恭顺的模样，“奴婢毕竟是主子的人，自然要为主子的长远打算。”
“婉宁并非善茬，若赵小姐真心倾慕傅大人，大人最好趁赵小姐到来之前解决婉宁，免得她碍了赵小姐的眼。”
小汐低下头，眸中贪婪一闪而逝。
在婉宁身边这些时日，同是相似的面容，凭什么自己只能劳苦，还要忍受杨之尚的威胁！对婉宁手里的傅益桓赠礼以及下人们的奉承，她早已心生嫉妒，恨不得取而代之。
至于婉宁出身的秘密，在府内虽然不是公开的秘密，但小汐一早就盘算着如何利用这点。如今机会就在眼前……
“好吧，你想要什么？”
杨之尚似笑非笑，却又不忘警告，“记住，不可轻举妄动，再查查婉宁是否还有别的弱点。”
“是。”
小汐答应着，嘴角难掩喜色，随即提出了请求，“奴婢想要些能引起男子兴趣的药物。”
杨之尚沉吟片刻，严肃告诫，“不可，你只可试探傅益桓，别给我惹麻烦！”
杨之尚心中暗叹，这小汐确有几分聪明，若她能成功上位，对婉宁无疑是个打击。
然而，杨之尚绝不允许她真正触及傅益桓的生活，任何可能危及姐姐地位的举动都必须遏制。
对杨之尚而言，小汐仅是一枚棋子，一枚用来操控局势、达到目的的棋子……
思绪至此，杨之尚的目光渐趋深远，筹划着接下来的每一步布局。 ……
天气越发炎热，炎炎夏日中，院子内的蝉似乎也耐不住寂寞，鸣叫得愈发卖力，那持续不断的声响直往人耳膜里钻，让人不禁捂住双耳，试图减轻那份尖锐的刺激。
夜幕低垂，酷热渐退，微风轻拂，带来几分难得的清凉。
然而，这样的宁静对于婉宁来说，却并未能带来丝毫的睡意。
她靠坐在床沿，手臂随意地支撑着下巴，眼神空洞地望着窗外稀疏的星光，心里的思绪如潮水般涌动。
夜已深沉，既然无心睡眠，她索性决定起身，继续那件尚未完成的缝补工作。
前些日子，她委托贴身丫鬟宇轩从仓库中找来了傅益桓几件旧衣物，连同新裁剪的衣物一并细细缝补。
一针一线间，融入的是她无尽的关切与思念。
只是，这几日傅益桓忙于公事，几乎不见人影，婉宁已有数日未能与他相见，心里不由得挂念起来。
正当她沉浸在自己的思绪之中时，房门轻轻被推开，傅益桓的身影出现在门口。
婉宁正坐于昏黄的烛光下，柔和的光影在她的面庞上勾勒出一幅温馨的画面，她的眼神里流露出淡淡的忧愁与期待，那模样在这一刻显得格外楚楚动人。
傅益桓进门的刹那，竟有瞬间的失神，被眼前景象深深吸引。
“二公子？”
婉宁的声音略带惊讶，乌黑的眼眸瞪得圆滚滚的，如同发现宝藏的孩子，满是惊喜。
她迅速站起，忙不迭地迎上前，轻柔地替傅益桓褪去沾染泥泞的外衣，口中忍不住问道：“您，这么快就忙完了？”
“其实还没有。”
傅益桓坦然道，眉宇间透着一股难以言喻的疲惫，却也不忘解释，“只因几日未归，心中记挂着你。”
说话间，傅益桓呼唤门外的宇轩，吩咐其准备洗浴的热水。
婉宁手捧着他的外衣，呆呆站立，心中五味杂陈，一种难以名状的情感在心底悄然蔓延。
她缓缓将衣服挂好，不自觉地回首望向傅益桓，只见他疲态毕露，平日里锐利的目光也多了几分朦胧，正安静地坐在她先前的位置，目光温柔地落在她缝补的袖口上。
“这么晚了还做这些细活，对眼睛不好。”
傅益桓似是刚刚回过神，注意到婉宁的注视，脸上的表情软化了几分。
婉宁勉强一笑，轻声说：“奴婢睡不着，以后会注意的。”
话落，室内一时陷入沉默，唯有烛火摇曳，映照着两人的身影。
婉宁轻咬下唇，犹豫片刻，终于鼓起勇气向前，将手轻轻搭在傅益桓肩上，温柔提议：“二公子，让奴婢为您揉揉肩，缓解疲劳如何？”
傅益桓感受着肩上细腻而温暖的触感，略显惊讶地问：“这是谁教你的？”
婉宁短暂迟疑，随即答道：“是和归夷姐姐学的，二公子，您喜欢这种感觉吗？”
“还不错。”
傅益桓语气温和，闭目享受着这份难得的轻松，身心逐渐沉浸在这份难言的安宁中。
“公子，热水已备好。”
宇轩的声音适时打断了这份静谧，傅益桓猛地睁开眼，向婉宁伸出一只手：“把你的手给我。”
婉宁一愣，迟疑着伸出双手。
傅益桓深深凝视着她掌心的旧伤痕，眼中闪过复杂的情绪。