他眉头一皱，计上心来，决定先去衙门外围探探风声，毕竟那里是消息汇集之地，或许能打听到一二。
衙门里的人终日与各类讯息打交道，对城中大小事自是了如指掌，多知道几分也是常理。
正当他心中盘算之际，一名身着灰色衣衫的衙役不耐烦地呵斥起来：“你若真把那位谢大官人得罪了，就是逃到京城去磕头求饶，也是白费功夫！”
说罢，手中的棍棒不客气地在他脚边敲了敲，示以警告。
沈平贵身子一凛，眼中闪过一抹狡黠，“谁说没用！京城那个龙蛇混杂的地方，随便一个拐角就可能撞上位高权重的大人物，更别说那些皇亲国戚了。”
灰衣衙役嗤之以鼻，上下打量着沈平贵那副落魄模样，满脸不屑：“你懂什么！那位傅大人，可是皇上跟前的红人，哪是你我能揣测的？”
灰衣衙役越说越起劲，正欲卖弄几句从衙门里听来的秘辛给这乡巴佬听听，却没料到沈平贵听完竟放声大笑，喜悦之情溢于言表，脸颊上的肉都因笑容而挤作一团。
“疯了！简直不可理喻！”
衙役怒喝一声，手中的棍子毫不留情地朝沈平贵的小腿抽去，催促道：“滚！别在这里碍眼，惊扰了过往的贵人！”
发迹了！自己真的要发迹了！
婉宁那丫头，居然真的麻雀变凤凰，飞上了高枝！
身为她的父亲，难道我不该马上就能享尽荣华富贵吗？
在确信傅益桓不同凡响的地位后，沈平贵一扫先前的卑微之态，挺胸收腹，对着那衙役摆出一副高傲的姿态：“我女儿如今是傅大人的红颜知己，我自然是那傅大人的半个岳父大人了！”
满心期待着灰衣衙役的巴结奉承，沈平贵脸上挂满了得意的笑容，孰料等待他的却是一顿劈头盖脸的痛骂：“呸！就凭你这副尊容，你女儿能美到哪里去？如果你是傅大人的岳父，那我岂不成了他祖宗了？”
提及长相，沈平贵的眼神闪过一丝黯然。
他紧咬牙关，眼角余光瞥了瞥衙役手中的棍棒，深知硬拼无益，只好悻悻然转身离开，临行前还不忘狠狠抛下一句威胁：“你给我等着瞧！”
身影迅速消失在熙熙攘攘的街道尽头。
回家的路上，沈平贵的笑容如同春日里绽放的桃花，绚烂而持久，脚下的步伐轻快无比，带着一种难以抑制的得意。
抵达家门前，他几乎是带着一股豪迈的气势，一脚踹开那扇略显斑驳的院门，木门嘎吱作响，在黄昏的余晖中显得格外突兀。
“你个忘恩负义的东西！”
隔壁的张大娘，刚与温婉可人的归夷告别，一转身便看见了沈平贵那熟悉而又让她厌恶的身影，脸色瞬间由温和转为阴霾，眉头紧锁，语气中充满了责备与不悦。
仿佛是预见到了什么不祥，连忙上前，声音中带着几分急切与警告：“你怎么回来了！”
沈平贵何曾将张大娘放在眼中，此时的他眼高于顶，眼神中透露出一丝鄙夷，轻轻扫过张大娘的面庞，嘴角挂着一抹嘲讽：“当然是回来过好日子的！”
那语气之中的自负与不屑，如同锋利的匕首，轻易地割裂了空气中微妙的平衡。
张大娘从沈平贵那傲慢的表情中读出了他的算计与自私，心中不由一阵沉重，担忧之情油然而生。
果不其然，沈平贵接下来的话，证实了她所有的不祥预感。
“婉宁那丫头，真是傻人有傻福，竟然能高攀权贵，我说呢，当年留下她没卖，还真是做对了决定。若不是我留她一命，她哪有今日这飞上枝头的风光？”
沈平贵的言语间尽是洋洋自得，却不知已深深刺痛了旁人的心。
张大娘听得浑身颤抖，愤怒几乎要冲破理智的束缚，但她深吸了一口气，强压下心头的怒火，声音颤抖着指责：“你这不知廉耻的家伙，竟还妄想去找沈丫头的麻烦？”
“怎么不敢？”
沈平贵的挑衅犹如火上浇油，彻底激怒了张大娘，但考虑到大局，她只能硬生生咽下这口气，声音中带有一丝无奈的警告：“找什么找？听说前几日那位傅大人患上了可能传染的疾病，你现在若是靠近，万一不幸被感染，岂不是又要拖累整条街的邻里？”
言罢，张大娘的眼神中闪过一丝忧虑。
“什么！”
沈平贵的话如同一枚炸弹，在场的邻居们闻言纷纷坐立不安，他们走出自家门廊，手指齐刷刷指向沈平贵，言语之间充满了责备与愤怒，使得沈平贵的脸色苍白如纸，口中只能勉强吐出几句无力的辩解：“你们这是嫉妒我沈平贵的好运！”
“嫉妒又如何？”
面对周围人群的指责，沈平贵狠狠瞪了一圈，眼神中带着不甘与倔强，“那就再过半个月！婉宁还能插翅飞了不成？”
说到最后，他的话语突然一顿，似是有鲠在喉，心思千回百转，最后重重地一摔门，将所有不满与不安都关在了门外。
只是，心中有个声音在提醒他，婉宁并非他的亲骨肉，这份复杂的情感交织在他心中，让他颇为烦躁。
时光追溯，婉宁其实是他与已故妻子在京郊山脚下一段意外的缘分。
当时，妻子因身体原因无法生育，两人便萌生了领养孩子的念头，希望借此能带来些许好运。
命运的安排让他们在一个风雨交加的傍晚，于一片林间小道发现了虚弱至极、几乎命悬一线的婉宁，她怀中紧紧抱着一块古朴的玉佩，那情景让沈平贵心中生疑，害怕这孩子是个招惹是非的源头。
但转瞬之间，他又想，能狠心将一个孩子遗弃在这种荒凉之地的人，显然并不希望她活下去。
况且，领养也需要花费银两，捡了婉宁至少省下了这笔费用。
于是，婉宁就这样被带回了京城，成为了家中的一员。
正当沈平贵沉浸在回忆中时，一个念头闪过，他匆匆起身寻找那个藏有秘密的小木盒，却悲哀地发现，由于自己长期在外，家中早已被那些无孔不入的小贼洗劫一空，只剩下一张破旧不堪的被褥，孤零零地躺在角落。