“诚然，我虽不愿承认，但在傅益桓心中的你确实拥有非比寻常的地位，故此，我才亲自前来……”
杨之尚的语气中透露出一丝不易察觉的理所应当，仿佛他所做的每一件事都合乎情理。
婉宁忽然间轻启朱唇，一抹淡笑如春风拂面，她目光清澈，直视杨之尚道：“原来杨公子先是客套，后是暗含警告啊。”
杨之尚的言辞被截断，脸色瞬时变得阴郁，一种不悦的情绪悄然弥漫。
未待他再度开口，婉宁已抢先一步说道：“杨公子请回吧，此处乃二公子的地界，您久留恐有不便，毕竟这店铺的掌柜是二公子的人。”
“婉宁，你可知赵家在京都的根基何其深厚，绝非你一个区区侍女所能揣度。”
杨之尚心有不甘地站起身，语重心长地对婉宁言道：“及早认清你在傅益桓心中的特殊，乘机为自己谋求些利益，未尝不是一件明智之举。”
他居高临下，目光如炬，审视着婉宁，继续说道：“然而，仅仅依赖宠爱而妄自尊大，只会招致不幸，况且，傅益桓的心中早已有了赵姐姐的身影，此刻寻找你，也只是因为两人之间的些许误会。”
婉宁面容平静，内心的波澜并未显露分毫。
“婉宁。”
杨之尚望见她那淡漠的表情，心中不由一阵烦躁，临行前忍不住冷哼一声，“你且等着，赵姐姐即将来到京城，到时候……”
婉宁静静地站立，神色中透露出几分迷茫与无助。
杨之尚捕捉到这一幕，嘴角勾勒出一抹得意的弧度，“原来，你并非表面上那般处变不惊嘛？”
他转身欲去，却又依恋不舍地靠在门框上，目光依旧锁定婉宁，“傅益桓这几日不会归来，我回京也还需时日，若有朝一日你想通了，记得来找我。”
“赵姐姐出身高贵，家风清白，性格又是那般柔顺，她若成了正妻，对你而言岂不是一件幸事？”
杨之尚意犹未尽，又添了一句，“你可别不识抬举。”
望着杨之尚逐渐远去的背影，婉宁的眼眸中不禁涌动着几丝难以名状的哀愁，一时间竟有些手足无措。
傅益桓终有一日会迎娶一位门当户对的女子为妻。
杨之尚此举，或许正是因为看出了自己在傅益桓心中的不同，担忧自己会给赵馨悦带来麻烦，故而前来施压。
婉宁冷笑一声，不经意间，手掩面庞，内心翻腾不已，眼前的景象在她的目光中变得模糊不清。
杨之尚离去之际，跟在其后的侍女得意地瞥了婉宁一眼，那目光中竟蕴含着些许难以言喻的怜悯。
婉宁垂首，目光落在手背上未愈的伤痕，记忆中裴雨蝶嚣张跋扈的形象再次浮现。
杨之尚所言不虚，婉宁悲凉地认识到，若她决意留在傅益桓的身边，未来生活的幸福与否，将完全受制于那位正妻的性格。
若是一位温婉善良的主母，她也许尚能守住自己的小小世界，平静度日；但若主母如裴雨蝶一般傲慢专横，她的未来，恐怕将永无宁日。
逃离的念想在心中蠢蠢欲动，婉宁的心情乱作一团，下意识地咬紧了下唇，直到口中尝到一丝血腥味，她才恍然惊醒，发现自己不自觉间已经将嘴唇咬破，痛楚悄然漫延。
“婉宁姑娘。”
门外，掌柜的敲门声响起，他毕恭毕敬地说道：“方才有一位自称是主子好友的张大人，说有物事需转交给你，小的现在可以进来吗？”
“请进。”
门扉开启，掌柜将一只精致的信封置于桌面上，向婉宁解释道：“这是主子给您的，杨公子交代，您可回家后再慢慢开启。”
交代完毕，掌柜退至门边，又关切地补充道：“婉宁姑娘有任何需求，尽管吩咐小的。”
婉宁微微抬头，轻声道谢：“多谢。”
掌柜退出房间后，婉宁才迟疑地拾起那封信，回忆起杨之尚先前的言辞，直觉告诉她，信中的内容恐怕不甚乐观。
更何况，这是出自傅益桓之手？
杨之尚真是胆大妄为，料定她不敢直接对傅益桓表达不满，便有恃无恐地做出这种行径，简直是利用权势欺人太甚。
婉宁手指紧握信封，关节因用力过度而微微泛白，心中的愤怒与无奈交织在一起。
与此同时，茶馆楼下，刚刚获释的沈平贵见到女儿随一位华服男子步入茶楼，心中升起一丝喜悦。
但想到傅益桓上次给予的教训，他咬紧牙关，决定暂且按兵不动，筹谋一番。
他眼神闪烁，计上心头，随即转身，沿原路返回。
京城城的衙门巍峨庄严，大门紧闭。
沈平贵身着破旧衣物，趋步至一名衙役面前，谄媚地开口：“这位大哥，小的……”
“打住打住！”
身穿灰色官服的衙役不耐烦地瞪了他一眼，“跑来这里蹭吃蹭喝？”
衙役细细打量着沈平贵，眉宇间皱褶愈加深重，“你不是刚被放出来的那个家伙吗？”
“哟，大人真是好眼力！”
婉宁的父亲沈平贵堆满笑容，试图谄媚逢迎。
未及他多言，那衙役手中的棍棒猛地一顿地，发出沉闷的声响，“别白费力气了，这套在我这里行不通。”
“可……可小的实在是走投无路，平日里谨小慎微，安分守己，从不招惹是非，不知怎的就莫名得罪了权贵，只能厚着脸皮来求您指点迷津。您说说，那位传说中的傅大人，究竟是何方神圣？咱们京城城里赫赫有名的谢家，家主不是远赴外地为官多年未归吗？怎么这城里突然间就冒出了一位新的傅大人，权势滔天，连街头巷尾都在议论纷纷？”
曾经那些围着他推杯换盏的所谓朋友，一旦察觉他囊中羞涩，便一个个消失得无影无踪，世态炎凉莫过于此。
回想起上次偶遇婉宁那丫头，她身上穿戴已非往昔可比，眉宇间透着一股难以言喻的贵气，显然已非池中之物。
若这新来的傅大人真是手握重权，那借着婉宁这层关系，自己何愁不能鸡犬升天，过上梦寐以求的富贵生活？
沈平贵整日游手好闲，虽无正经营生，但心思活络，主意甚多。