犹如一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
姜绾的话并不多，但往往能一针见血地指出问题的关键。
此时的偏殿中，气氛越发压抑。
为了防止何阶再作出什么过激的举动，两名侍卫抽走了他手中的剑，并将他捆绑了起来。
何阶神情恍惚，他怔怔地看着几名太监走上前，清理了松竹的尸体，随后将地上的血迹仔细擦拭干净。
“何阶，姜小姐的问题，你为何不答？”肖如玥冷声问道。
何阶回过神来，他看着姜绾和肖如玥，惨然一笑，“娘娘，姜小姐，事已至此，所有的罪名我都认下了，你们何故要再咄咄逼人？”
“你可真是打得一手好算盘，今日你的计划若成，不仅会让齐国公府收到重创，只怕本宫也要被拉下水，成了你的替罪羊。”肖如玥冷笑道。
她的目光从何阶移到叶磊之身上，意有所指道，“何阶是叶首辅您的幕僚，不知您打算如何处理此事？此事乃祸起萧墙，他能在您的眼皮底下做出这等大逆不道之事，叶首辅难道就没有一点察觉？”
“陛下，娘娘，臣为官多年，从翰林院直至内阁，每一步都力求清正廉洁，以国事为重。何阶跟随我多年，表现地一向勤勉尽责，也未曾在我的面前显露出半点异心。”叶磊之神色平静，微微躬身说道。
他看了何阶一眼，目光有一丝沉重，“今日之事，实乃出乎臣之预料。臣不会徇私，一切交由陛下和穆大人定夺。可臣未能及早洞察其内心之阴暗，致使事态发展至此，确是我失察之责，难辞其咎，自当领罚。”
“叶首辅倒是说得大义凛然，可何阶敢铤而走险，还在宫中策划这么多阴谋。若说背后若无人支持，谁又能相信呢？”肖如玥冷笑一声，毫不掩饰对叶磊之的怀疑。
叶磊之不紧不慢地回应，“贤妃娘娘慎言，淑妃是臣的独女，她在这场大火中丧生，老臣亦是痛心疾首。若娘娘执意认为此事另有隐情，不妨拿出证据，否则莫要凭空揣测，坏了我叶家的名声。”
肖如玥看着他冷笑，“叶首辅一向行事谨慎，言辞周密，如今能人被蒙蔽了双眼，错将毒蛇当忠犬，倒也是一件稀奇的事情。本宫也只是提出合理的质疑罢了，您千万不要多想。”
叶磊之的脸上，似乎渐渐浮起一丝愠怒。
他转向云惟川，郑重开口道，“陛下，人无完人，纵使老臣如何谨慎，也难免有疏漏之时。这些年臣为朝廷鞠躬尽瘁，不求有功，但求无过。如今无端遭此猜忌，臣不敢有所怨言，只求陛下能明察秋毫，还叶家一个清白，也不要寒了这天下士子之心。”
“首辅言重了，朕若是轻信那些捕风捉影的流言，连至亲之臣的信任都动摇，又何谈治国安邦？这岂非昏君作为？”云惟川不咸不淡地开口，他眯起眼睛，冷峻的面容却辨不清情绪。
“臣并无此意，只求陛下能秉持公正，不偏不倚。”叶磊之连忙说道，神色却十分平静。
君臣之间的对峙，让众人感到一股无形的压力弥漫在空气中，以及那潜藏着平静表象下的汹涌暗流。
他们的目光在何阶和叶磊之身上小心翼翼地来回切换，若说何阶一个小小幕僚能有这样的本事，在皇宫中布置一场局，把所有人都玩弄于鼓掌，实在有些叫人难以置信。
可虎毒尚且不食子，若说叶磊之为了打击齐国公府和肖贤妃，而失去一个极有可能登上皇后之位的女儿，这样的代价未免太大，结果甚至是得不偿失了。
气氛一时凝固，殿内烛火摇曳，映照着每个人的脸庞，添了几分不真实的阴翳。
穆青一时间压力倍增，看来今日这个案子不能当众查个水落石出，只怕是无法收场。
他目光锐利地盯着何阶，“何阶，一来你指使刺客行刺皇帝及朝廷重臣，等同于谋逆大罪，二来策划火烧永和宫更是罪加一等。加上嫁祸与构陷齐国公世子等举止，无论你有何苦衷，皆无法掩盖这滔天罪行。可你若能说出隐瞒的真相，我会考虑在量刑时给予你一丝宽宥，这也是给你一个自我救赎的机会。”
“大人，是留有全尸，还是五马分尸，对我而言，已无甚区别。”何阶的声音低沉而沙哑，同刚才有些癫狂的他判若两人。
他抬起头，眼神看起来空洞又疲惫，又说道，“该交待的，松竹全都替我交代了。我罪孽深重，只求速死，也不配奢求任何宽恕。”
“何阶，你究竟在隐瞒什么？倘若只是为了泄愤，大可不必策划如此复杂的大火，直截了当地动手岂不更简单？”穆青步步紧逼，试图从何阶的眼神中找出一丝破绽。
然而，何阶的目光始终空洞无物，答非所问，仿佛已经全然失去了求生的意志。
姜绾在心头冷笑起来，以何阶的高深的城府和心性，何至于会因为松竹的死就一蹶不振，变成这幅失魂落魄的模样。
这不过是他的伪装，用来迷惑在场所有人的障眼法。他想用自己的性命，掩盖住更多的秘密而已。
“其实何先生说了这么多，只是为了掩藏你和淑妃娘娘之间的关系吧。”姜绾轻轻挑了挑眉，微笑说道。
她最擅长的，便是诛心。
只有最尖锐的问题，才能刺破那些看似无懈可击的伪装。
而她这一句轻飘飘的话语，却让在场人都浮想联翩。
众人都被姜绾的这句话所震撼，将目光纷纷聚焦在姜绾身上，等待她的下文。
一个是首辅嫡女，天生凰命，另一个只是首辅身边不起眼的幕僚，如此悬殊的身份之后，难不成还隐藏着什么纠葛不成？
何阶的瞳孔微不可查地收缩了一下，但很快又恢复了那副死水般的沉寂。
他反复在心中揣度姜绾下一步的意图，直到这时候他才发现自己还是轻视了姜绾，她的手段和心机，完全不在他之下。
倘若姜绾手中有确凿的证据，那她绝不会到此时才这般轻描淡写地提及。她极有可能是在试探他，试图从他的反应中寻找一丝破绽。
而他此时此刻必须保持镇定冷静，不能被姜绾的言语所动摇，否则一切都会功亏一篑。
“姜小姐捕风捉影的手段，越发高明了。”他淡然回应，脸上并无任何波动。
叶磊之皱起眉头，她看着姜绾，淡淡开口道，“姜小姐，你与淑妃之前从无往来。如今淑妃已故，你当着陛下和众臣的面，说这些无凭无据的诬陷之语，是何用意？”
“叶首辅急什么，姜小姐还什么都没说呢。”言殊勾了勾唇，凤眸微敛，毫不掩饰对姜绾的袒护。