“你是何人？”穆青沉声问道。
“小人是何先生的随从，松竹。”松竹神色平静地说道。
他的相貌普通，若不是此刻突然站出来，恐怕没有人会注意到这个默默无闻的随从。
“松竹，既然你是我的随从，就应该知道，有些莫须有的话说出来，既是背主，亦是构陷。”何阶敛去了脸上笑容，目光中透着几分警告之意。
肖如玥嗤笑道，“何先生急什么，您的随从什么都没说，莫非你是心虚了不成？”
“松竹，有什么话你直说无妨。”穆青的目光落在松竹身上，眼神中带着几分审视。
一时间，整个偏殿中的气氛变得异常紧张，所有人都屏息凝神，等待着松竹的下一句话。
松竹深吸了一口气，说道，“何先生，事到如今，小人也无法再为您隐瞒了。您为了达到自己的私欲，不择手段，甚至不惜陷害无辜之人，请恕小人无法再与您同流合污。”
他的话语一出，犹如平地惊雷，瞬间震撼了在场的所有人。
何阶的脸色变得铁青，他万万没想到，松竹这个跟随自己多年的随从，亦是多年前自己捡回来的孤儿，竟然会在这个关键时刻背叛自己。
他的眼神中闪过一丝愤怒，下意识地看向姜绾和言殊。
言殊则双手抱在胸前，面露嘲讽，嘴角挂着一抹若有若无的冷笑。而姜绾正微笑看着她，脸上依旧保持着那份从容淡漠，仿佛早已洞察了一切。
“松竹，能被我信心，还能模仿我的字迹的只有你。这些年我待你不薄，你受了何人指使，竟然设计构陷我？”何阶的声音沉了下来，纵然心中卷起了惊涛骇浪，可他的脸上却没有显现出任何慌张。
松竹这些年来对自己忠心耿耿，几乎无条件地执行他的每一个命令。他也从来不是一个见利忘义之人，更不会轻易被金钱收买。
他实在想象不出，姜绾究竟是用何种手段，让松竹背叛了自己。
可现在并不是追究这个的时候，还不到最后关头，他绝不会轻易认输。
“先生，这些年您教我识字写字，对待我如同兄长，这些恩情小人铭记在心，可我也有自己的底线。”松竹脸上透出一丝复杂的情绪。
他看着何阶的目光很快又变得坚定起来，“这次宫宴上的刺杀，以及永和宫的纵火，都是在您的授意和安排之下进行的。您的目的为了借此嫁祸给齐国公世子，以此来削弱齐国公在朝中的势力。”
“除了那张信件作为物证，还有我这个人证。我是同那群假扮成舞姬的刺客接头的接应人，也是我告诉纵火者何时何地放火。而这一切，都是按照何先生的指示进行的。”
“松竹，倘若你口中所言为真，那你亦是帮凶，罪行同样不可饶恕。你可知悉其中的利害？”穆青看着松竹，目光更加锐利。
“穆大人，小人很清楚。”松竹的声音虽然颤抖，但字字清晰，显然他已经做好了承担一切后果的准备。
他抬头看着何阶，又道，“我同那群舞姬刺客接应时，还留下了一些书信来往。如果现在去她们在宫中的居住地搜查，一定能找到一些蛛丝马迹。”
何阶的瞳孔骤然收缩，他看着松竹，心中的震惊如同狂风席卷而来，几乎将他的冷静摧毁殆尽。
松竹不仅背叛了他，还保留了如此关键的证据，在这时候将他推向了悬崖边缘。
“来人，立刻去搜查那些舞姬的住处，直到找到证据为止！”穆青立刻下令。
“不必了。”何阶突然开口。
他任由心中的愤怒和背叛带来的耻辱交织翻腾，脸上的笑意去显得越发坦然从容。
“穆大人，既然事情已经到了这一步，我又何必再遮遮掩掩呢。”何阶微笑了起来。
他的目光扫过在场的每一个人，笑容中带着一种近乎疯狂的傲慢和决绝，他冷笑起来，“没错，这一切都是我做的。”
“我恨这宫中的每一个人，恨你们的高高在上，恨你们的荣华富贵。我何阶自认才高八斗，有惊世之才，却因为身份不能走上仕途，只能在他人之下卑躬屈膝做个幕僚。我要毁掉齐国公府，让他们也尝尝从云端跌落的滋味。我还要毁掉叶家，让那些轻视我的人都付出代价！”
他盯着松竹，突然笑得疯狂，说道，“只可惜，这原本是一个一箭双雕的计策，却因为松竹你的背叛而功亏一篑。罢了，事已至此，再多言也无益.....”
何阶眸光一凛，眼底闪过一丝狠绝，他突然一个箭步向站立在一旁的侍卫冲去，抽出腰间的短剑，朝着自己的脖子就要抹去。
“先生！”松竹大声呼喊。
他不知从哪里爆发出一股力量，猛地扑向了何阶。
一众侍卫立刻朝何阶冲过去，却还是晚了一步。
只有松竹用力拉住何阶的手臂，想要阻止他自尽，而那剑尖一偏，竟直直转向并刺入了松竹的胸口。
“松竹？”何阶有一瞬间的难以置信。
直到鲜血染红了他的双手，而松竹正痛苦地倒在了地上，何阶才意识到发生了什么。
手中的剑滑落在地上，他蹲下身，紧紧盯着松竹的脸。
“松竹...你为什么...”
为什么要背叛他？又为什么要救他？
“先生...您曾经救小人的性命，这下就算是还清了。”松竹喘着气，脸上却浮现出一丝释然的微笑。
他吐出一口鲜血，眼神又很快变得复杂，似乎带着一丝愤恨，他突然用尽力气抓住何阶的衣襟。
“可是...小的从前一直以为自己是个无父无母孤儿，直到...直到不久我得知，其实我的父母亲曾经在五年前来找过我，可我赶到那里却只见到了他们的坟头。是您...您告诉他们我早就死了，让他们绝望而归，郁郁寡终。”
“我明明...有家，有亲人...在等我，是您为了留住我这个忠仆...对我隐瞒了这一切...我...我恨您..”
松竹的声音越来越弱，眼中闪烁的光芒也渐渐黯淡了下去。
“不，我没有...”何阶想要解释，却感觉一团棉花堵在了喉咙里。
他要怎么解释呢，当初他威胁并赶走松竹的父母，是出于对他们的不信任。一对曾经抛弃幼子的父母，叫人如何相信他们的突然出现不是别有用心？
只是他可以用这个解释来粉饰太平，却并不能否认他同样自私卑劣的内心。他确实不想失去松竹这个得力助手，也担心松竹有了束缚和顾虑后，会无法全心全意地为他所用。
是他这份私心，造成了今日这无法挽回的局面。
松竹用力喘着气，话锋却一转，“先生...或许现在一切都结束了...可松竹还是希望您...能够堂堂正正地为自己活一次，而不是为了某一个人..."
说完这些，他的眼眸缓缓合上，手中的温热逐渐消散。
独留何阶怔怔地站在原地，他有一瞬间的恍惚，仿佛时间在这一刻停滞了。
“所以，何先生刚才试图自杀，还有故意说出的那些宣泄之言，究竟是发自肺腑，还是为了掩盖些什么呢？”姜绾面容沉静，幽幽开口道。