深秋天气渐冷，但长宁仍喜欢卧在暖阁的美人榻上，开了窗户去看那西风摇落满树桂子。这几日来她的恩宠倒也细水长流，虽不能与荣妃抗衡，却也在新人里一枝独秀。兰枝已晋了嫔位，持盈亦成了才人，唯有青棠斋的石宝林仍旧默默无闻。
“小姐总是开着窗子，若是着凉了可就不好了。”丝桐走进暖阁，捧了一碟子新进贡的蜜橘，“刚刚孙公公着人来传话，说是陛下午后处理完政务要来看小姐呢。”
长宁伸手剥了个蜜橘，慢慢吃了：“去叫人抬张桌子到院子里，再把我的笔墨拿过去。”
丝桐略有不解，还是照做了。长宁又去寻来几卷诗集，坐在桂花树下誊抄。她如今已摸索出来，李朔泓喜欢漂亮的，有才情的，又娇俏的女子。最受宠的荣妃便是工于书法，又极擅琵琶，如此，她自然要投其所好。
午后闲适的风卷起清香四溢的桂子飘得更远，卷起她染上桂花香的衣袂。李朔泓一跨过宫门，便瞧见身着藕荷色衣裙的少女云髻半绾，发钗上一串珍珠穗子随风轻摇。她独坐花树下，挽起衣袖，神情认真，正低头在雪浪纸上写着什么。
“娴嫔。”李朔泓走近了几步，清了清嗓子唤道。
长宁恍若初醒般抬起头来望了他一眼，随即盈盈拜下：“臣妾给陛下请安。”一礼尚未施全，手已被轻轻托起。
“不必多礼。”李朔泓半搂着她一同坐下，又看了一眼桌上摊着的几张纸，“这是在写什么呢？”
长宁温柔笑道：“臣妾是看这庭中桂花开得极好，便打算誊抄古今诗人吟咏桂花的诗词收录起来。”说罢又唤来不远处的绿绮，“去把我一早备下的茶水取来吧。”
李朔泓仔细看了看她方才抄写的几首诗，不禁夸赞道：“长宁写得一手好字。寻常女子习字大都练清秀的簪花小楷，你却习了柳体，落笔有力，风骨极佳。”
“陛下说笑了，不过小女儿家写着玩的，哪能和陛下的御笔亲书相比呢。”她说罢，又亲昵地揽住皇帝，“昨日臣妾还和绿绮说起，这扶霭殿正殿里正少一块好的匾额，陛下若不嫌弃，就替臣妾写几个字可好？以后挂在正殿上，来来往往的人瞧见了，便都知道是您赐的字了。”
李朔泓见她如此娇柔婉转，心中更加欢喜，岂有不答应的道理，于是蘸了蘸墨，提笔挥毫落下四字，便是“澄心正性”。长宁见了，先是大加夸赞了一番，随即便喜滋滋地叫来裁云，让她快去找人把这幅字装裱起来，挂在正殿之上。
绿绮已捧了茶盏来，长宁见状，便亲手为皇帝斟了一杯，双手奉上前道：“臣妾多谢陛下赐字。如今便以茶代酒，谢过陛下。”
李朔泓笑着饮下此杯，待喝了几口，不禁奇道：“朕仿佛从未喝过这样的茶，倒觉得口中有一股桂花的清香，不知这是什么？”
“回陛下，是臣妾亲手制的桂花熟水。”长宁笑盈盈答道。
“好巧的心思，不知这桂花熟水是如何制成的？”李朔泓又饮了一口，笑着问道。
“这也不难。臣妾原是瞧着这庭院里桂子飘香，便早早地叫人在下头铺了布匹来收这落花。待攒足了便放在炉上一烘，把那香气逼出来，等到香气快尽了，再往里头倾满滚水，封在瓶里就是了。”长宁说罢，又提了壶为他斟上一满杯，“陛下尝着可还喜欢？”
李朔泓赞许道：“果真是极为用心的，一口下去只觉得口齿噙香。”他放下杯子，“依朕看，不如你将这方子写下来传给各宫，如此一来满宫上下都能一饱口福了。”
长宁却笑道：“这可怎么能行呢。若哪一宫都会做了，陛下岂不是去哪一宫都能喝上，如此一来必定不惦记着臣妾的玉照宫了。”
“愈发矫情了。”李朔泓抚掌而笑，又看了一眼她放在桌案上的几本诗集，随口问道，“朕瞧你看了这么多的诗词歌赋，不知能不能亲自作一首诗来？”
长宁也不说是否会作诗，只是牵着他的衣袖含笑问道：“若臣妾作出来了，陛下可要赏些什么给臣妾呢？”
李朔泓便指了指庭中的桂花树道：“你作一首诗，咏这桂花，也不拘是什么韵律体裁。若作得好了，朕自然有赏。”
长宁听了，也不多问，径自站起身来走到桌前，一手挽起长长的广袖，一手握住紫玉狼毫，铺开一张新的雪浪纸，提笔落下数行字。庭中桂树葳蕤，甜香萦绕，兼之李朔泓口中未散尽的熟水香和长宁身上若有似无的一缕馥郁，越发觉得心醉其中。过了片刻，便见长宁搁下笔，捧起那张雪浪纸奉到了李朔泓的跟前。
“臣妾文笔粗陋，还望陛下指点一二。”
李朔泓抬眼望去，便见纸上又是那一笔遒劲的柳体，墨迹未干，字字有力，正是一首新题的桂花诗：
“蟾宫昨夜散天香，露洗清辉作晓妆。
懒羡三春桃与李，一枝占断暮秋凉。
罗浮羽客炼仙品，阆苑仙人引玉光。
莫叹今宵秋尽去，犹得琼露满斛芳。”
“早就听闻荆国公的女儿们个个都能识文断字，吟诗作对，皆是名满京城的才女，如今看来，果然传言不虚。孙奉——”李朔泓阅罢，略提了提声音把不远处恭敬侍立的内监叫到了自己身侧，“传朕的旨意下去，玉照宫娴嫔才思敏捷，晋从四品婉仪。”
“陛下，臣妾资历尚浅，怎能一再晋封。”长宁故作惶恐，忙要下跪。
李朔泓一把搀住她：“何须如此。朕属意于你，你便担得起这个位子。”
长宁依旧坚持：“臣妾于子嗣上无功，侍奉陛下又无资历。如此贸然晋封，只怕要招来六宫非议。”
“六宫非议？”李朔泓不以为然，“朕喜欢你，便要给你最好的，若有人敢置喙，朕必不会轻饶了去。”
长宁见他如此坚持，才半推半就地说道：“臣妾多谢陛下隆恩。”
李朔泓见她如此意态柔媚，身染桂香，愈发心醉其中，不由自主地揽上了她的腰。长宁红了脸，手覆在他的胸口，看上去是无限的柔情似水。
“陛下……”
“好香啊。”
李朔泓含笑贴近她的面庞，又一把将她拦腰抱起，往殿内走。宫人见了，纷纷避退，李朔泓将她轻轻放到暖阁长榻上，已然又贴了上来。
满室都是一股淡淡的甜香，氤氲旖旎，直叫人沉醉。两人在榻上相拥，早已顾不上窗外的满树金云。李朔泓的手已然勾上了长宁的衣带，正要挑开，就听见远远的传来了孙奉的声音。
“陛下，张怀珏大人求见。”
李朔泓勉强平复下情绪，俯在她的身上喘着粗气扬声说道：“知道了，让他去御书房等着。”说罢，又依依不舍地看着长宁，“朕处理完政务再来看你，且等着。”
长宁的目光在李朔泓的身上缠绵，她伸手为他敛了衣衽，低低回道：“臣妾等您回来。”
李朔泓吻了吻长宁的唇，这才翻身下了榻，临别前还捏了捏她的手。待到李朔泓带着一行人浩浩荡荡地离去，绿绮才悄悄走了进来。
“小姐……”
“我有些口渴了，拿些茶水来。”长宁慢慢支起身子，用随手用一对嵌珠蝴蝶钗将松散的头发绾了起来。
绿绮奉了茶来，长宁见是那桂花熟水，摇了摇头道：“喝这劳什子做什么，不是有新进贡的冻顶乌龙吗？拿些来吧。”
绿绮虽依言去换了乌龙，还是有些茫然：“奴婢看小姐和陛下仿佛都很属意那桂花熟水呢。”
长宁不以为意：“喜欢的是陛下，又不是我。”爱附庸风雅的是他李朔泓，和自己有什么关系，“对了，那点的香真腻，去叫人换了瑞脑香吧。”
绿绮有些无奈地笑了笑，便唤镂月去添了瑞脑香。主仆二人又依偎在暖阁里说了半晌的体己话，消遣这漫漫长日。