“大哥。”
周羡刚把受伤的弟兄们送去欧阳大夫处，就来跟周子瑜汇报战况。
见周子瑜心不在焉的模样，周羡本来想抱怨官府的攻势，顿了顿，他忍不住关心地问道：“大哥，您是身体哪里不舒服吗？”
周子瑜回神，勉强扯了扯唇角，“没有。”
他望着下首来来往往的人群，眼神有些悠远：“……阿羡，你说我们是不是该和官兵谈谈了……再这么下去，寨子里上下的男丁恐怕就要所剩无几……当初是我高估了自己。”
“大哥，他们攻势这般猛烈，哪里像是会答应谈判的样子！照我说，你就不该心软，咱们就合该把那些读书人杀了，以此来震慑一二，也好过如今这般进退维谷。”
周羡建议道。
周子瑜苦涩地摇了摇头，“不能这么算的。”
若是真的将人都杀尽了，他们就完全没有退路了。
他不禁想起上回萧疏隐来谈判时，所说的那些话，神色若有所思。
周羡恼火道：“那要如何算？他们现在算准了咱们不敢动人，故而就越发肆无忌惮。大哥，我们得重新想个招儿才好，他们太过阴险了！”
周子瑜嘴角的笑容愈发苦涩，他甚至都不知该如何跟周羡说，他们曾经的保护伞如今已经倒戈。
他们的落败不过是时间的问题。
兴许能够多挺些时日，可时间长了，身边的亲朋好友逐渐倒下，弟兄们难道就没有怨言吗？
他闭了闭眼，缓缓开口道：“是啊，我们是该想个招儿。阿羡，你将我交出去吧！”
周羡正是义愤填膺的时刻，骤然听到他此言，一时不由愣住，“大，大哥，你在胡说些什么？”
“阿羡，把我交出去。”周子瑜重复道。
周羡陡然回神，他脸色一沉，忍不住上前一步，抓住周子瑜单薄的肩膀，不解道：“大哥，你是不是没有睡醒？不然，你如何能说出这样的不理智的话来。”
“你是咱们整个黑山寨的灵魂，是引领我们前进的日光，怎么可能轮到你……”
周子瑜反手握住他的胳膊，慢慢的一字一顿道：“就是因为这样，就更该轮到我出去。”
周羡咬紧牙关，“你是想让我送你去官兵那送死？大哥，你怎么能讲出这样的话来……”
“阿羡，你听我说完。”周子瑜拍了拍他的手臂，语气很平静温和，“官兵已经破了我布下的阵法。那位萧将军，是个能人。”
“他既能破阵，亦能孤身入寨，接下来直捣黄龙，只是时间问题了。与其后面陷入被动，倒不如在此刻还占有些许优势时，去进行谈判。”
“这样才能更好的掌握主动权。这也是我为何留着那些学子的原因！”
他看向周羡，眼底都是欣慰和期待：“阿羡，你已经是个出色的三当家了，接下来，由你来带领大家，顺从官兵，兴许能为咱们整个寨子上下换取一片生机。”
“我不要！”周羡当即拒绝，他冷着脸，眼眶微红，咬紧了牙关，齿缝间都是血腥气。
“我们大家就算是战死到最后一人，也绝对不会妥协于官兵！不然，我们前面牺牲的众多兄弟的性命，九泉之下又该如何交代？”
周子瑜挑明道：“他们的牺牲不过是为了大家能得一条活路。而负隅顽抗，对于而今的我们而言，不过是延迟了死亡的时间而已。”
“我们身后还有那么多的妇孺幼童乡老，我们手染鲜血，自是死有余辜，可他们又何其无辜呢？”
“那么多弟兄牺牲，为的是什么？不过是为了能够大家都能活下来而已。我们自是不能让他们白牺牲……”
“而他们都能牺牲，我又算得了什么呢？难道我的命就比他们更高贵吗？”
“——大哥！”周羡目眦欲裂。
“官兵不可信，你曾经不是这般告诉我的吗？”
“这世上从来没有什么可信的人。”周子瑜叹了口气，“能够维系关系的不过是利益。今日你给的足，他们自是愿意倒向你，但哪一日换成旁人了，他们自然也就选择别人。”
“当年……”似是想到了什么，他的脸色变得有些苍白，“但那位萧将军说得对，人总是得往前看的，缅怀过去，毫无意义。”
“你拿了我去寻那位萧将军谈判，他会给出更好的筹码。再捏着那些学子，他不会不答应的。”
周子瑜已经替周羡都想好了。
周羡却不愿意，“我杀过的人并不比大哥你少，当初本身就是二哥闯祸在先，他而今入了土，逝者已逝，自是不会好再提。但没道理让大哥你一人来背锅。”
“我素来脑子蠢笨，不如大哥你机敏，倒不如您拿了我的首级去谈，定是能从那位萧将军手里讨来好。”
两个兄弟竟是相互愿替对方赴死，争论半天，竟都没得出个结论。
半晌，周子瑜心中既是感动，又很是无奈，他背过身去，低声道：“阿羡，我给你讲个故事吧。”
周羡一愣，轻轻“嗯”了声。
周子瑜的声音在寂静的空气中响起，带着悠远的怀念之意。
“……曾经有个寒门少年，蒙恩师提拔，天子看中，在边境戍边时，因汹涌善战，屡立战功，而逐渐广为人知，成为了被人人称颂的将军。”
“他以为是得遇明主，却没成想最后是卸磨杀驴。他那些累累战功，最后却成了帝王忌惮的催命符。”
“可他能接受被杀，却无法接受被陷害通敌，被陷害去屠戮百姓。可皇命不可违，他只能挥刀向更弱的百姓，却没成想那些本来该是敌军的百姓，最后却变成了本朝的……他完全成了个罪人。”
“他本来不想认命，但现实总是逼迫他低头……可就在他认命时，他被一个人救了出去。”
“最后，他辗转逃亡了许久，最终选择了一个山清水秀的僻静之处落脚。他本来以为这辈子也就这样了，却遇上了灾难逃荒和同样被压迫的百姓，所以他将他们聚集起来。”
……
他说话的声音很轻很低，语气也很冷淡，就仿似真的是在讲别人的故事。
周羡却很敏锐的察觉到，他是在讲他自己。
周子瑜的来历，在整个黑山寨都是神秘的，没人敢当面去提出疑问。
久而久之，就成了个禁忌。
但此刻，周子瑜却主动打破了这个禁忌。
“大哥……”
周子瑜似是沉浸在自己的思绪里，他继续慢慢道：“他以为自己是在救他们的性命的……他总是自以为是，然后就引来了更多的豺狼……他以为是在公平交易，结果最后却是被豺狼玩弄……”
“他从头到尾，不过是个可以利用的工具。从他出生开始就是如此，从来是个趁手的，可以随时替换的工具。”
“既然如此，工具总该发挥他最好的作用。至少，这回他是自己选的。”
周子瑜从前想过去雪恨，是沉冤昭雪。
可年纪越大，那些滚烫如火山的仇恨，那些难以释怀的过往，仿似都逐渐被时光的冰雪浇灭了。
他讲起过往，都有着一股恍若隔世的感觉了。
周羡：“大哥，你从来不是什么工具，你是我的大哥，是我们黑山寨的大当家。若非是你，山寨里数千人，何以能够存活？”
“你是大家的恩人。”
周子瑜刚要说话，突然楼下就传来脚步声，有守卫过来禀报。
“不好了，不好了。大当家，西山出现了官兵，我们囤在那处的物资粮草，都被官兵扫劫一空了。”
西山的位置很是偏僻，本来是他们最后的退路。
如今竟也被官兵找到了。
一瞬间，莫说是周子瑜，就是周羡都惊诧不已。
“你胡说什么？西山位置偏僻，除却我们自己人，还有谁知道去的路……”周羡不敢置信的捏住来人的肩膀质问。
来人：“我，我也不知……现在那边驻守的弟兄们都被抓了，现在可怎么办啊大当家……”
周羡咬牙，“我们还有粮草备用……大不了破釜沉舟跟他们拼了……”
周子瑜却很镇定，他朝着那人挥了挥手，示意他退下后，这才转向周羡，“阿羡，这已经是最后的好时机了。等下，你就命人送信去山下！”
“大哥！”
“听我的。”
……
萧疏隐对于送下来的信并不感到意外，不如说，他一直在等，他们还能负隅顽抗到何时。
无论什么时候，运用好人海战术，总是能得到些意想不到的效果。
更何况，谢若微前往幽州，定是已然有了收获。
他又命人拿了俘虏，寻到了西山的位置，将其的物资扫尽，可以说周子瑜能坚持到此刻，已是相当不易。
张巢对此倒是持着继续战斗的意思，“将军，咱们就该乘胜追击。他们此时来求和，又有何用？待得我等拿下黑山寨，将人捆了来，届时还用谈个屁的条件，直接拿了人头去立功即可！”
李勤也隐隐有赞同之意。
萧疏隐双手交叉，搁在桌案上，闻言，他抬眼打量着两人，慢慢道：“你们当真觉得黑山寨走投无路了？”
两人面面相觑。
不然呢？
两人脸上都是疑惑。
萧疏隐挥了挥手，并没有跟他们解释，而是示意他们撤退，扭头对孟藻道：“命人去回，就说本将军答应了。”
孟藻虽然疑惑，但还是兢兢业业地去办了。
萧疏隐呼了口气。
若是此刻谢若微在，定是能明白他的决定的。
只可惜，这些人没人能猜中他的心思。
黑山寨如今虽然已是困兽之斗，但困兽之争最是不要命，为了不必要的牺牲，偶尔也可以妥协。
再来山上依旧有不少妇孺老幼，若是真的坚持到最后，哪怕杀尽了黑山贼，可那些老幼病弱呢？
不过就如曾经的应怀瑾一般。
届时落在有心人眼中，拿捏了错处……
从前他或许可以不在意，因为陛下总是能护着他，但今后可就难说了。
而且，他也的确没有屠戮无辜的喜好。
更重要的是……他对应怀瑾是怀着敬重和好奇的。
很快，双方就敲定了时间和地点。
这回萧疏隐占了上风，但他倒是没提过分的要求，而是依旧在原来山腰处谈判。
只是这次，萧疏隐带的人更多一些。
周羡则是绑了周子瑜，以及带了三两个心腹，就去应对了。
萧疏隐看到脸色苍白，神色萎靡的周子瑜，他双手被绑在身后，微微垂头，甚是可怜。
萧疏隐略略挑眉，“周大当家，不过是几日未见，怎么混得这般拉了？怎么，你们黑山寨发生内乱了？以我对您的了解，你的本事不该如此才是。”
周子瑜见萧疏隐点破他们是演戏，依旧面不改色，“世事总是难料。”
萧疏隐扯唇笑了笑，抬眸打量起旁边周羡。
周羡面色难看，眼里淬着冰，对上萧疏隐的视线，他咬牙拱了拱手。
“周羡，寨中行三，萧将军久仰了！”
萧疏隐扬起眉头，“周三当家，本将军对你也颇有耳闻。当初我行军，多亏了你的照拂，才能走得这般‘波澜曲折’呐！”
“好说好说，萧将军不必这般客气的。”周羡刺了一句。
周子瑜皱了皱眉头，暗暗朝他示意。
周羡心中不忿，见对方也没比自己大几岁，加上如今还得将自己的兄长交出去，心中如针扎，自是话中带刺。
“我今日来的目的，是想跟萧将军做个交易。”
周羡没有拐弯抹角，直接了当地表明目的，“这个人，就是曾经赫赫有名的应怀瑾。我听说过他的昭着臭名，我也是这两日才发现他的身份，知道朝廷一直想抓他归案。”
“这可不，现在就将他送来。”
“我听说你们算是异性兄弟？”萧疏隐轻轻一笑，“你当真是真心的？”
“人都在此，萧将军再说什么真心，不觉得可笑吗？”周羡冷笑，抬起下巴，直言道：“我的诉求很简单，萧将军饶了我们山上所有无辜百姓的性命。”