清晨醒来，卫菱早早地来到了和心堂，与穗容商讨头面。穗容打算年末去黎州探望亲眷，顺便带些礼物回去，几人讨论着具体的尺寸和用料，氛围尚算融洽。就在这时，外头的丫鬟走进来，面露忧色：“夫人，刘姨娘求见。”
穗容一听，眉头微皱，心中不耐：“告诉她，无事不必来向我请安，回吧。”然而丫鬟却满脸愁苦，继续道：“昌少爷也来了。”
“昌哥儿？”许穗容不由得叹了一口气，心中一阵无奈，随后转身向卫菱吐槽：“菱儿，你可知道我有多无奈？自从刘氏生下了我这太尉府唯一的男嗣，便好像站在了我的头顶上。连我这嫡母也不得不日日见她，她简直就是为了恶心我而来！”
卫菱对此感同身受，早年间她对卫艽的恨意可谓是恨之入骨，恨不得将她抽筋扒皮。她耐心安抚道：“你莫在意她，昌哥儿既然要见你，何必让她陪着？她若一定要跟昌哥来，只能说明她对你不放心，看不上你这主母。如果传出去，岂不是让人笑话吗？不过是个烟花巷里抬起来的贱妾，却连自己的主母都看不上，连庶子也毫无分寸。关键是看她在乎不在乎儿子的名誉和前程。”
穗容闻言，眼中闪过一丝光芒：“菱儿，你真是聪慧，我怎么没想到呢！”
正说着，刘氏便气势汹汹地带着昌哥儿走了进来，故作矫揉造作地行了个礼：“给夫人请安，这位不知称呼姐姐还是妹妹呢？”
卫菱被这突如其来的攻击弄得哭笑不得，穗容则冷冷地抬起下巴，厉声道：“行了，你下去吧，昌哥儿在这儿就行。”
刘氏的笑容瞬间僵住，满脸的不解，心中暗想，夫人为何不按常理出牌，怎会突然让自己离开？以往都是她陪着来，故意恶心夫人的。
“夫人，我得在这里陪着昌哥儿，这孩子离了我可不行。”刘氏得意洋洋，试图用这番话来刺激穗容。
“放肆！”卫菱毫不客气，直言相对，“你这是在说什么？刘姨娘的意思是昌哥儿认你做娘亲，而嫡母就不算是对吗？堂堂太尉府的公子如此嫡庶不分、毫无伦理纲常，传出去岂不是让人笑话？”
许穗容见此，便趁机眯眼施压：“既然昌哥儿不认我做母亲，那我也无能为力，倒不如从旁系过继一个贴心的孩子，至少能真心认我做母亲。”
刘氏听后，脸色顿时惨白。她本是出身烟花巷的不洁之身，费尽千辛万苦才爬上太尉的床，生下这个庶子，本想借昌哥儿的未来为自己铺路，然而如今却听闻夫人有意认养旁系子做嫡子，简直是将她的美梦击得粉碎。
“哪里哪里，夫人说笑了，昌哥儿可是您与爷的孩子，最多也不过是叫我一句姨娘罢了。”刘氏忍住心中的痛苦，强作镇定，试图拉着昌哥儿的衣袖，让他跪下唤母亲。可谁知，昌哥儿却倔强得不肯开口。
本是因为气恼刘氏，看到自己辛苦养大的庶子竟然丝毫不将自己视为母亲，穗容心中难免一凉，没了兴致，只觉得无趣：“你们下去吧，若无事，以后都不必再来了。昌哥儿不认我做母亲，我也不强求。”
“夫人——”刘氏试图解释，然而被丫鬟推着赶了出去。
见穗容脸色灰暗，卫菱安抚道：“无所谓，终究是他心中惦记着生母，早看清楚也好。”
许穗容勉强勾唇：“菱儿你说得对，我该为我的芬姐儿好好筹谋。”
午膳后，许穗容却突然得知太尉即将归府的消息，卫菱闻言便不再打扰，准备先回去。可是许穗容舍不得好友离开：“你留下来吧，官人从未见过你，你不必害怕，实在不行，待会儿你带上面帘，留在这里等洗尘宴结束再走多好。来尝尝闽南的冬季鱼茶，你一定没吃过。”
卫菱一听，虽不好推辞，但心中却总是惴惴不安，仿佛有什么事情即将发生，就如同悬崖上的残马，随时可能坠落。
洗尘宴，许穗容盛装打扮为夫君洗尘，卫菱为避免太出色占了风头，只穿了湖蓝色的圆领荔枝绒的夹袄，带上面帘遮住绝世的容光，坐在芬姐儿旁边。
周领归来，面容疲惫却遮不住容貌俊朗，比之钟越等文人雅士的秀气如玉如琢自然不及，但有着将士的粗旷男子气概，也不怪许穗容早年深爱，非君不嫁。
他擒杯敬许穗容：“我多日不在府中，多亏夫人操劳掌馈府中大小事务，某敬夫人一杯。”
夫君归来，许穗容容色多了分女人的娇羞，捂唇轻笑：“夫君何需同我客气，应该的。”
见二人温情脉脉，刘氏立刻推了昌哥儿一把：“爷，昌哥儿近些日子说可想爹爹了。”
“奥，是吗？来，爹抱抱。”周领爽朗一笑，可昌哥儿却极不给面子，娇惯养大的没半分玲珑心思，后退着摇头：“不要爹抱，除非给金元宝。”
刘氏从前教他有金元宝才能答应旁人的要求，不过是逗儿子玩乐，没想到小孩子竟然当真记在心上。
见儿子如此市侩，周领脸色不佳，阴沉了下来，刘氏刚要跪下求饶，突然门外传来呼声：“圣上到——”
“圣上？”一听圣上前来，周领立刻起身去迎，刘氏长舒一口气，看向一侧，却突然发现刚才还淡定自若的女子瞬间面色如死灰般吓人。
“菱儿？”穗容也看出了卫菱的不对劲，略带歉意微笑：“我也没想到圣上竟然微服私访到闽南之地，无妨不怕，圣上为人宽和圣明，自然有官人迎接圣上。”
卫菱拉紧面帘，咬紧了唇沙哑道：“无妨。”
想来裴序认不出她。
脚步声沉稳落地，卫菱心脏几乎跳动出来。
只见一道颀长身影踏入正厅，在场的气氛微微凝滞，天子仪仗倾轧而下，众人难免胆怯，天子一怒，伏尸万里。
周领恭敬地低头行礼：““微臣参见圣上。”
“起身吧。”一道哑到极致的声线递荡而下，却又带着丝莫名的磁意，卫菱不敢抬头，她只匆忙瞥见了他阴沉青黑的眼圈，以及不修边幅、尚未清理的胡茬，他何曾这般不修边幅过？
周领引领裴序走向主座，心中却对裴序的突然造访略有忐忑。明明圣上微服私访的消息并未提前传给他，这一行程又为何如此仓促？更让他感到不安的是，裴序并未如常规那般到太尉府交流，而是直奔他这位“太尉”的私人府邸。
“周爱卿。”裴序淡淡开口，目光扫过四周，最后定格在了周领身上，他的眼神一瞬间变得锐利，那种犀利让人不禁屏息。
周领脸色微变，但仍维持着表面的镇定，轻声道：“圣上，微臣在，不知有何吩咐？”
裴序忽而收回目光，勾唇：“周爱卿佳妻幼子在怀，当真惬意。”
“微臣不敢。”周领冷汗直流，不知圣上为何突然出言相讥。
“长生台——你可还记得朕的嘱托？”
“长生台？”周领的颈部垂得死死的，几乎不敢直起腰了，惊骇异常，那长生台不过是闽南府旧志中活死人、肉白骨的神奇魔幻之地，传说东海蓬莱仙岛有不死鸟，不死鸟长驻于等春树上，那等春树密密麻麻挂着长生果，因此又名长生台。
可这到底是哄骗小孩子的地界，圣上怎么会相信这种地方的存在？
他深吸一口气，微微低头：“圣上，长生台……微臣查到的是，传言其能起死回生，但是……”
”假的”二字周领根本不敢言说出声，他察觉到圣上的脸色愈发阴沉，连忙闭上嘴。
卫菱垂眉静目，内心却也掀起惊涛骇浪，不知道裴序为何这般疯魔，突然寻什么长生台。