“牛小友。”
浙直总督府，胡宗宪唤牛至，“你没有功名，我如此称呼，你不介意吧？”
“我不是向部堂说了嘛，如此称呼我就可以，部堂为何还要如此小心翼翼？”
牛至喝了口茶，随后掏出了一封信:“部堂，这是陛下寄来的回奏。不过，陛下并未发圣旨，只是写了两个字:已知。
陛下并未对我的上疏置评。陛下的意思，我也摸不清，部堂问我，恐怕就毫无所获了。
这的确是陛下的手迹，也仅仅写了这两字。不信，部堂接过去看就是。”
胡宗宪接过了信。信上的确只有“已知”两个大字，落款是“尊皇太上紫极无道大天尊。”
胡宗宪了然，这的确是那位圣上的手迹，也是他亲笔写的。除了他自己，没人会这么写。
“我与杨金水，郑泌昌、何茂财共上的奏疏，算算时候，也应当该到了圣上与内阁诸位阁老的手里了。圣上既然没有反应，才应当是最大的反应。
牛小友以为，我是否应当去一趟京城？”胡宗宪目光灼灼，紧紧盯着牛至。
“胡部堂的意思是，去一趟京城，是为了你自己，还是为了严阁老，还是为了浙江的几十万百姓？这三样里边，若为了不同的，我能给胡部堂的答案可就不一样了。”
牛至毫无畏惧胡宗宪的凝视，而对上胡宗宪的目光。胡宗宪想要熬鹰，可不知，谁才是鹰啊。
“是为我自己如何？是为几十万浙江百姓如何？为了严阁老，又该如何？”胡宗宪为牛至倒了杯茶，以学生的姿态在牛至身旁站着，躬身倾听：“请牛小友教我。”
牛至赶忙吓得站起了身子，把胡宗宪扶下座位，胡宗宪却执意不肯。
牛至倒是没有想到，在这个大明中，身居高位的朝廷三品大员、一方总督胡宗宪竟肯如此请教自己。牛至想把胡宗宪重新请在座位上，胡宗宪却不同意，坚持做学生听老师教诲的礼仪，只是道：“请牛小友教我。牛小友不教我，我便不起。”
牛至毫无办法，只得自己也起身，边绕着胡宗宪的浙直总督府书房的四边，边说：
“首先，胡部堂若是为自己，则是一定要前往京城的，并且还要与陛下照面。
据我所知，胡部堂与圣上并不十分熟悉。胡部堂以为然否？”
胡宗宪点点头：“我在成为浙直总督前，在朝堂上不过一埋头的普通官员罢了。陛下多年不上朝，只召我几次前往玉熙宫会话。的确与圣上不十分熟悉。”
牛至摇摇头：“胡部堂的确与圣上并不熟悉，但并不是这个原因。以陛下的圣明，朝堂上所有官员，即便圣上不上朝，没有前往玉熙宫的官员们，圣上也十分熟悉。”
说着的时候，牛至想起那个拿着“一粒金丹吞入腹，始知我命不由天”来考验他的嘉靖，想起那个在玉熙宫里对牛至说要成为自己孤臣时龙吟虎啸，震慑牛至的嘉靖。
如此精明老道，深不见底的皇帝，怎么可能记不住朝堂上的官员？牛至甚至相信，朝堂上严党与清流的一举一动嘉靖都看在眼里，只是要维持着“长江黄河”的平衡罢了。
牛至穿越前是读过史书的，只觉得这个嘉靖，比起历史上那般精明的嘉靖，有过之而无不及。
“那是为何？”胡宗宪不解，为牛至喝了口茶的茶杯再次满上。这学生敬老师的礼，胡宗宪做到了极致。
“乃是胡部堂是严党的人，是严阁老的人。关于这件事，不仅朝臣看在眼里，圣上心里也门清。因为你胡部堂的确就是严阁老的人。”牛至道。
“是。”胡宗宪沉默，却还是承认了：“严阁老对我有恩，在我还是一个小吏的时候把我提携上来，我不能不承认，我也不应该不承认。”
“那便是了。胡部堂所有与陛下的交流，朝堂上的所有人，包括圣上，都看作是与严党的交流。在朝堂所有人，包括圣上的眼中，胡部堂，你并不是胡部堂。
你先是严党，再是胡宗宪！甚至，你先是严阁老的家臣，再是大明的臣子！这一点，所有人都默认了，圣上也默认了！”
“休得胡说！”胡宗宪气的站起，“我是严阁老的人，可我首先是大明的臣子，才是严阁老的弟子！我又怎么可能是严阁老的家臣！”
“你已经是了！胡部堂，你知道你自己不是，可能严阁老也知道你不是，可其他人呢？圣上呢？当所有其他人都以为你是严家的家臣后，你究竟是不是严家的家臣，又有什么关系呢！”
牛至也赶忙站起，与胡宗宪对视，却丝毫不畏于胡宗宪。牛至站起，挺立身子，甚至比胡宗宪还要高上几寸。
胡宗宪坐了回去，牛至也坐了回去。
“所以，胡部堂倘若为自己着想，为自己的身家性命着想，就要赶回京城。不要管严家，不要管严党，与陛下说明警一切真实情况，告诉陛下你不是严党，你先是大明的臣子，再是严阁老的臣子。在毁堤淹田这件事的大义面前，你要向陛下表明态度，你站在大义这边，站在圣上这边。圣上就是大义。
此乃，为胡部堂自己着想。”
“那就一点也不管严阁老的死活了？”胡宗宪盯着牛至。
“不管。这也是为什么我说，这是为胡部堂自己着想的原因。”
牛至突然觉得手上好像少了些什么，看着自己下意识摇动的手，明白了：自己少一个需要装逼的鹅毛扇。
“那若是为浙江几十万百姓着想呢？”
“为浙江几十万百姓着想，则胡部堂也需要进京。可是，这偌大的京城里，又有谁是为百姓着想的呢？严党，清流，还是陛下？都不是。
六朝何事，只成门户私计啊。”
“不可说！”胡宗宪反应过来，赶忙捂住了牛至的嘴，见周围安静如夜，胡宗宪这才放松下来：
“即便这是我浙直总督府，也怕隔墙有耳。”
牛至却并未理会，只说：“谁都不在乎这浙江几十万的黎民，除了胡部堂您。但，清流与严党是反着来的，胡部堂可以以真相作为清流倒严的证据，以筹码让清流为浙江几十万百姓筹措粮食，再筹措银子交给圣上，作为改稻为桑做成丝绸卖给西夷的报仇。清流们肯定很愿意做这一笔生意，无非是价格问题。
用一时的钱粮，换得以后捞钱粮的机会，清流们是会算账的。毕竟，清流不会永远都是清流，倒不如说，只因为有严党在，他们才是清流。”