“一粒金丹吞入腹，
始知我命不由天。”
牛至跟着黄锦进了玉熙宫的大殿，牛至还未见到嘉靖本人，便听见嘉靖在吟诗。这道家意味上的诗，倒也符合嘉靖道长的性格。
“黄锦，可曾把牛至带来了？”
嘉靖垂目，闭眼问道。
“回主子的话，勇武公之子，正在我身旁呢。”
黄锦赶忙应道。
得了应答，嘉靖这才睁开眼，冯保与牛至正在他身前大约五十丈前停了下来。
嘉靖面上有些不悦：
“黄锦，你把朕的财神爷带在朕面前那么远干什么？平日里你与朕多远，便把朕的财神爷带到朕面前多远。”
黄锦回了声：“是，主子”，便把牛至带到嘉靖面前大约十丈远的地方。
牛至这时才能好好打量起嘉靖这位道长。道长“仙风道骨”，留了可长的胡须，手持拂尘。嘉靖打扮地的确像是个道士。
这是牛至第二次见嘉靖。上一次，是他送银子入宫的时候。不过上次，嘉靖只当他是说玩笑话，奉上的银票也不过是假的。
不过此时，家境这般作态，想必是银子都花到了地方去：嘉靖道长已经得知那些银子的确是真的了。
嘉靖端详着牛至的面容，上一次，他可没让牛至到面前如此近过，因此自然也就没看清牛至的面容，记住牛至的面容。
嘉靖只打量了一会，便放声大笑：
“好好好，朕没想到朕的财神爷不仅少年英才，长得倒也是清秀。朕还以为，朕的财神爷是像赵（赵公明）老财神爷一样富态呢。”
“陛下谬赞了。”
牛至赶忙回道。
“朕突然想问朕的财神爷一句话。你说，朕方才吟诵的，
‘一粒金丹吞入腹，始知我命不由天’，
这句诗如何呀？”
牛至刚想回答说表露陛下修道的心气，道气凛然，祝贺嘉靖修道大成。可话说到嘴边，牛至却又突然想到，嘉靖道长岂是那般一眼就能看到底的人物？
凭借着他二十年不上朝，却又能牢牢把控住朝政，还喜欢与大臣们打哑谜，这般的君主，能是简单回应的？
嘉靖从来不畏惧底下的臣子揣测他的圣意，他只嫌弃蠢货揣测不明白他的圣意。
如果你被嘉靖认定为蠢货，那么也就没有什么靠近权力中心的必要了。
此时的牛至并不清楚，他与严嵩做的交易已经被严嵩一五一十地告诉了嘉靖。嘉靖这时候的发问，也正是想要打量牛至这一臣子究竟是否聪明。
牛至想着，
一粒金丹吞入腹，始知我命不由天？
天？连天都不认了？
可嘉靖是天子啊，若真有人修得大道，便能连天都不认，连嘉靖都不认了嘛？
狂妄！如此狂悖犯上，狂悖之语！
牛至想到这儿，便回答道：
“陛下念的这诗，自然有道气，有大道终成的喜悦。道气凌然，应当是陛下修道又上一层！”
嘉靖笑道：“好，好。说的不错。”
实则心里已经把牛至划进了蠢货的阵营里。
看来严嵩所说的，这牛至与他做交易的一五一十，牛至不过是些小聪明罢了，或是从谁口中拾的牙慧。
“不过嘛，臣倒是读出了另一层意思。不过都是臣的臆测，不知陛下可想听。”牛至话锋一转。
“说。”
“他的语气充满了愤慨和不满：
“此等言论虽然显得正气凛然，但仔细思考后便会发现其中的问题所在。
修道之人本应敬畏天道，而这位修士却竟敢宣称自己修成正果后连上天都不承认。
这难道不是对陛下贵为天子身份的公然挑衅与蔑视吗？
这种狂妄不羁、违背天理的言辞简直就是大逆不道之语！
陛下，如果得知了说出这番话的人是谁，应该立刻命令锦衣卫将其捉拿归案！”
嘉靖这时候才真正笑意凛然，把牛至从蠢人的阵营里化了出去。这牛至倒是懂得自己的话。
这般年少，就了解话中的深意，活脱脱就是个少年般的严嵩。
可严嵩像他这般年少时，可有如此能力？嘉靖有些怀疑。
这般懂得自己心意，又明白内库与国库应当分开的少年英才，可能当下一任首辅呢？
嘉靖摇了摇头，现在说这，还为时尚早。怎么着也轮不到这么个年轻的孩子去当下一任的内阁首辅。
严嵩八十多了，干不了几年首辅了，下一任首辅，应当从徐阶、张居正这些正值壮年的内阁成员里选。
就算他有意提携牛至，可言官，百官以及内阁可不是吃素的。当年大礼议的艰难，他嘉靖可历历在目。
嘉靖对牛至颇为满意，又问：
“你对朝堂如何看？”
牛至摇摇头：“臣不知。臣不过勇武公之子，又未曾上朝，不知朝堂情势，不能妄加评论。”
“滑头。朕今天说，你尽管说，朕不会怪罪你。
你就从朝堂上的严党与清流说起吧。朕告诉你，严党，是严嵩为首的党羽，清流，是徐阶、高拱、张居正那些认为严党腐败，立志要反严，自诩为朝堂一股清流的朋党。
你如何看？”
嘉靖这回倒是给了牛至足够的时间，让牛至沉思，自己则是闭起眼，转起拂尘来。
嘉靖手中的拂尘随着他手臂的挥动而转动起来，那拂尘的轨迹就像是一个八卦图案一般，有着独特的规律。
它先是向上弯曲，然后再向下弯曲。如此循环往复，仿佛永无止境。
在嘉靖转了第十三圈半，转完了八卦上方的乾部分，而将要转下部分的坤部分时，牛至开口了：
“回陛下。
我认为，严党与清流在朝堂之上，就好比长江与黄河。
古人称长江为江，黄河为河；
长江水清，黄河水浊，
长江在流，黄河也在流。
古谚云：圣人出，而黄河清。
可黄河什么时候清过？
长江之水灌溉了两岸数省之田地，
黄河之水也灌溉了两岸数省之天地，
只能不因水清而偏用，
也不能因水浊而偏废，
自古皆然。
黄河一旦泛滥，便需治理，
长江一旦泛滥，也要治理。
此乃臣对朝堂的看法。”