正在此时，一辆冒着黑烟的拖拉机轰轰地迎面驶了过来，正好与大巴堵了个正着。斯伦贝尔有些火大，早就和保卫处打了招呼，让他们做好交通工作，想不到临结束了还是出了意外。刚拿起电话准备让保卫处长把拖拉机弄走，就发现，拖拉机上跳下来三个人，领头的竟是老厂长怀特！
斯伦贝尔有些紧张，无论他与这位老厂长的分歧多大，他始终将老厂长当作父亲一样尊敬。当年如果不是老厂长力排众议，看重他开拓进取，把他推上了厂长之位，自己或许还在银行按部就班虚度余生呢，单凭这一点，他自认为没资格伤了老厂长的心。
按照他的设想，他与老厂长的传承本该是一段“守望传承”的佳话，可他上任没两天，就发现了问题：老厂长那时工厂的效益很好，盲目上了不少项目，可绝大多数项目都是废项，根本产出不了多少价值；引进不少自动化生产线，当时算先进的，现在早已被其他厂甩开了一大截，协议还因为那位的原因没签附加条约，升都升不了级。当时的机床供不应求，厂里靠着机床的利润还能勉力支撑，营造出繁荣的景象。可时代瞬息万变，自从外国两年前攻克了机床技术，厂里的机床销量便一蹶不振，繁荣泡沫下的亏损便显现出来。请神容易送神难，老厂长在位时，扩招了近两千人，整个工厂的规模从原来的七八千人一下子增加到万余人。这还不算工人家属，林林总总加起来，得有三四万人。三四万人全靠着一个半死不活的厂子度日……不改革只有死路一条啊，偏偏改革必然要触碰大多数人的利益，他为工厂操碎心，工人把他当厂奸，有苦说不出啊……被逼无奈，他找来了俄国的公司，本来他是没想着把厂子卖掉，只是想用收购的危机感让工人们支持改革，谁曾想，就连一向支持他的老厂长都表示了强烈的反对，大会小会，不论场合地公开说，反复讲，坚持认为他伤害了工人的感情，损害了国家的形象。他也是没办法啊，老厂长说得有道理，可壮士断腕总比全身病入膏肓强的多吧！工厂垮了，几万人轰隆一下失去了生活支撑，还不知道要闹出多少惨剧呢！那时候就没人说有损国家形象了？不可能的嘛！
老厂长不像其他人，喊两句口号反对反对就算了，他是真刀真枪地反对啊，先是动员工人罢工，他忍了，毕竟让这些工人生产也造不出啥玩意；可老厂长见没吓住他，竟还不罢休，一遍遍往市政府、州政府跑，好在市政府现在主政的是民主党，帮自己对付了几次，可州政府那边，老厂长直接找到了他们共和党的副州长威廉，搞得爱德华州长和自己很是被动，老厂长是老共和党员了，以往都好说话，偏偏在这件事上，老厂长一口咬定，没有半点的回旋余地。