“激进什么？”
“佛学，”瓦莱里娅重复道，“他们是特殊的僧人。”
赫斯塔微微颦眉：“……真是和尚？”
“是啊。”
两人都陷入沉默。远处，宪兵正在红掌僧伽们待过的几处据点拉起警戒带，救护车从另一条路开过来，将伤者送往就近的医院。
“来十二区之前我就在报纸上看到过他们的消息……但此前他们一直在山林、边郊活动，”瓦莱里娅道，“真没想到今天会在圣洛姆遭遇他们……”
“和尚还干这个，”赫斯塔喃喃道，“真是太奇怪了。”
“我也不理解。”
“其实很好理解。”一个陌生的声音说。
赫斯塔与瓦莱里娅同时回头，与她们隔了一张桌子的地方，坐着一个老人。她桌上放着一盏空的咖啡杯，旁边的甜饼干和糖包则都没有开封。一个粗麻绳编织的菜篮放在她的脚边，鲜绿色的芹菜茎斜斜地靠着篮子口，垂下一大片新鲜水灵的叶子。
赫斯塔半侧过身，左手搭在椅背上：“怎么说？”
“诸行无常，有漏皆苦。一个僧人终其一生所追求的，就是让自己、让众生从生死轮回的痛苦中解脱……那么就要破除"无明"，摆脱蒙昧无知的状态，摆脱自身的愚痴之相。
“在过去，一个佛教的修行者相信，若是能依靠自身的觉悟，熄灭自身贪、嗔、痴三股邪火，便可往生"无住涅盘"，从此不必再堕入轮回了。”
老人望着她们：“但到今时今日，一切都不一样了。”
赫斯塔没有太明白：“您是指什么呢？”
“想一想，你要除去贪嗔痴三毒，但如果这些业障恰恰就是由整个社会结构造成的，那该怎么办？如果正是社会体制和公共政策共同催生了人们的贪欲、怒火和愚痴，如果所谓"无明"已经侵入了整个社会的肌理——那又该怎么办呢？
“回到静室继续内观和苦修吗？还是踏出禅院，走上街头，谋求改变？”
瓦莱里娅微微整口：“您是说，这些僧人是在……伸张自己的政治理念？”
“是啊，”老人回答，“参与社会活动就是"布施"，这期间付出的时间、汗水，乃至生命，就是"修行"。因为社会的解放同心灵的解放一样重要，如果没有前者，后者就成了自欺欺人的手段，它所许诺的解脱只能平复个体的心神，永远无法给群体带去自由……你刚才说他们是"激进佛学"的践行者，我倒觉得这里头没什么激进的，我和朋友们聊到这些僧人时，会用"解放佛学"来指代他们的理念，我认为这样说会更贴切。”
运着灰袍人尸体的马车从几人面前经过，老人默默在胸口划起了十字。赫斯塔听见她叹息着低语，似乎是在为这些死去的年轻男人祷告。
赫斯塔沉默地等待着，直到老人再次睁开眼睛。
“您应该也不是十二区本地人吧？”赫斯塔问道。
“我刚来这儿半年。”老人回答。
“您今天也是专门来看永恒之树的吗？”
老人摇头，抬起左手：“我就住在这里，楼上就是我家……再说为什么要专门来看永恒之树呢，那不是属于我们的东西，本来也不该觊觎。”
先前被冲散的车队在不远处的街道上重新排起长队，那辆一度走散的马车也被警察追回。宪兵们找来巨大的防水布，将每辆马车上的树干都遮了起来，持枪的军事警察站在车队两边严阵以待。
随着一声尖锐的哨响，主干道被迅速清理出来，人群再次被赶向道路两边。
老人背对着街道，几次伸手按向圆桌的桌面，当她第四次这么做的时候，赫斯塔意识到她是想站起身，于是立刻过去搭了把手。
“谢谢你，好心的年轻人。”老人慢慢起身，“我今天在这儿坐得太久了。”
“要我帮您把菜篮子也提上去吗？”
“如果不麻烦的话。”
“不麻烦。”赫斯塔回头看向瓦莱里娅，“我上去一趟。”
瓦莱里娅坐在原地，笑着朝她挥了挥手。
茶餐厅的上面是两层居民住宅，老人家就住在二楼。赫斯塔扶着老人走过昏暗的木质楼梯，这里墨绿色的楼梯和扶手看起来像是某种凝固的藤蔓，每一层楼梯中间的位置都因为长久的踩踏而明显凹陷，绿漆掉落，呈现出原始的木色。
“您一个人住吗？”
“是啊。”
“没有别的亲人了吗，”赫斯塔问，“您一个人来的十二区？”
“我女儿这段时间回第三区了，下周才回来。”老人答道，“她不喜欢市中心，所以住得远一些……”
老人停在一扇黑色的木门前，她慢悠悠地从菜篮种取出一串钥匙，一把一把地翻找。
赫斯塔就在一旁看着，直到老人从众多钥匙中捻出一把，却迟迟没有将它插入锁孔时，她才意识到，老人似乎并没有要请她进去坐坐的意思——但她实在有些好奇老人的身份，通常情况下，直接进一个人的住所是了解这个人最直接、最有效的途径，更何况还能凭借各种物品展开话题……
“哈……”赫斯塔尴尬地笑了笑，“我得走了。”
“去吧孩子。”老人笑看着她，“多谢你，你有一副好心肠。”
赫斯塔往后退了两步，转过身，一步跨下了好几层台阶，转弯处她停又停下脚步：“我能知道您的名字吗？”
“帕卡特，”老人回答，“帕卡特·波都代尔。”
”好的，”赫斯塔笑道，“我刚到十二区不久，对这里不算很熟悉。我不会在圣洛姆久待，不过如果有机会，希望能听您聊聊这里发生的事情。”
“其实没有什么好说的，”老人打开了门，回过头，“生活在这里的人所承受的每一分痛苦，无一不来自上层的盘剥和压迫，它早就不是冥想和苦修就能对抗的东西了……这情形一日不改变，枷锁就永远套在所有人的脖子上。”