秋闱前一天，国子监的监生上了一堂别具一格的课。
这堂课，选在京郊的木兰寺，而上课的老师则是本次秋闱的主考官——许晏。
木兰寺位于木兰山脚下，在京城众多寺庙中并不出名，几间简陋的房子，佛龛和撞钟都显得陈旧不堪，加上地处偏远，香客零零散散，香火不旺。
许寒若简装打扮，扶着许晏抬阶而上，身后跟着众学生，一行人浩浩荡荡，木兰寺也因此变得热闹起来。
“各位学子可知，老夫为何要选在这里上课？”许晏回头问道。
学子们纷纷摇头，不知为何要选在山高路远的破旧寺庙。
“三十年前，我曾在木兰寺借住。那时家境贫寒，连饭钱都拿不出，只能在寺里白吃白住，还好寺庙的僧人慈悲为怀，不曾嫌弃。一日三餐，撞钟为号，听到钟声便到餐堂吃饭。”
“一日，我读书读得久了，只觉得肚子咕噜乱叫，却久久听不到钟响，直到夜幕时分，佛钟才敲响。我急忙赶到餐堂，却见米桶早已被刮个干净，一粒米也没有留给我，再看看餐盘，连青菜都没有一根。”
“原来僧人早已厌恶我吃白食，但又怕碍着他们乐善好施的名声，便故意想出这法子整我。他们提前把饭吃个干净，然后再撞钟，待我赶到时，自然粒米不剩。”
“当夜，我便收拾了行装，离开了木兰寺，临行前，在题词壁上留诗两行：上堂已了各西东，惭愧闍黎饭后钟。”
斑驳的墙面上，仅这两句诗前用碧纱笼罩着，显是刻意保护。
那碧纱价格昂贵，与周围的寒酸很不相称。
“老师，既然如此，为什么要选在这里上课？”有学子问道。
许晏含笑捊须，“你且看！”
木兰寺的住持听闻当朝太傅亲临，慌忙赶来，身后跟着几个大和尚，有人抬着金丝楠木椅，有人端着餐盘，上面放着茶盏和素果子，还有人捧着泥炉子，上面放着茶壶，最后一个则提着小木桶，那桶里是刚从山上接的山泉水，用来泡茶最是清甜。
住持见到许晏，念了声佛，“许太傅来敝寺怎么不提前告知？也好让寺里好准备待客。”
“今日给学子上课，不须麻烦主持。”许晏说道。
“不麻烦，不麻烦。太傅大人能到敝寺讲学，那是天大的荣幸。”
住持连连拭汗，命大和尚把物什摆好，一时间，煮茶的煮茶，让座的让座。十数个和尚围着许晏，恨不得供起来。
学子们看到这番景象，与许晏所说的忆当年，截然不同。
若不是亲眼所见，很难想象眼下如此风光的太傅大人当年竟如此遭人冷落，而题壁墙上的字，却真真切切是许晏的亲笔手书。
那两行字，证明他在木兰寺的清苦岁月。
学子们也终于明白许晏把讲学的地方选在此处的真正用意。
《劝学诗》有云：书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。
这一刻，在木兰寺，在老住持和大和尚身上，开始具象化。
许晏着着老住持，当年他还只是个撞钟的和尚，就是他想出了那个先吃后撞的主意，那些奚落和冷眼，早已随时间变得模糊，心境也不似往日愤慨难平。
轻舟已过，只剩下云淡风轻。
老主持身子又低了低，“请太傅大人赏脸，晚上留敝寺里用晚膳，老僧已命人准备下了。”
许晏摆摆手，“多谢住持美意，已吃了许多白食，怎好再白吃？”
许寒若自荷包中取出银票，交给住持，“这算是父亲在寺里的饭钱，住持收好！”
以许晏今时今日的地位，那主持哪里肯收？
“老僧不求金银，但求大人再题诗两句，以诗抵饭，不知可否？”
木兰寺的香火不盛，每日来这里看太傅大人题诗的，比来上香的人还要多。如今科考在即，若能得太傅大人题诗，木兰寺必会吸引更多的香客和学子，还愁没有香火钱吗？
许晏摇头，笑道：“住持，你我都老了，江山代有人才出，就让我的学生代劳吧！”
“谢凝，你来替为师续写。”
谢凝举步上前，拱手施礼，而后，站到题词壁前沉思片刻，提笔写道：三十年来尘扑面，如今始得碧纱笼。
许晏看着那遒劲有力的两行诗，说道：“尘满面，鬓成霜，道尽半生艰辛。”
主持忙命大和尚用碧纱重新笼起来，再三挽留许晏留下吃饭。
“既然住持盛情难却，那就按我借住时的餐食准备吧！”许晏说道。
主持面露难色，“这会不会……太过简单了？”
“我吃得，他们也吃得。”
“众考生，如尔等所见，科举是鱼跃龙门，跃过去了，及第登科，人中龙凤；跃不过去，人所轻贱，世所鄙薄。”许晏朗声说道。
那晚，学子们留在木兰寺吃饭，吃的是许晏当年没有吃上的那顿晚饭，简单的白米饭，没有半点油水的青菜豆腐。他们口中味同嚼蜡的简陋餐食，却是许晏当初求而不得的珍馐美味。
许多年后，国子监所学的知识早已抛诸脑后，可回忆起木兰寺的那顿饭，学子们还是记忆犹新，许太傅的话言犹在耳，铭心刻骨。
秋闱前夜，学子们有的早早入睡，有的还在挑灯夜读，有的却躺在床上摊煎饼，翻来覆去，越想睡偏越睡不着。
梅花书院的阳冰，拿出床底下的木匣子，匣子上有三把锁，他拿出三把钥匙，耐心地一一打开。
里面是数十张人皮面具，那是找上好的工匠打造的，一张就要十两金。
价儿是真贵，但做工也是真好。
他随意拿出一张套在脸上，左右按得服帖，竟然如同真人一般。
“官人，那张你以前戴过了，今年再换一张，免得被人认出。”红纱帐里一个曲线玲珑的女人说道。
阳冰的娘子是他自勾栏院里赎出的清倌儿，同样花了大价钱，但同样物超所值。
而这些钱，都是他替人代考所得。
“用过了吗？”阳冰把面具摘下来，左右看了看，好像似曾相识，但时日太久，他记不清了。
女人从床上摇着团扇走下来，薄纱随之舞起，摇曳生姿，阳冰趁机摸了一把，还和当年一样勾人魂儿。
“做什么呢？没个正形。”女人用团扇拍开他的手，从匣子底部取出一张人皮面具，“这个没用过，戴上试试。”
“确定？”阳冰接过看了看，像是新的。
“我都做了记号的，你看，凡是用过的都在左下角用针扎过一个小孔，用一次便扎一个孔，用两次便有两个。”女人拿着面具凑近了烛火，果真有个细小的孔。
“娘子真能干！”阳冰突然把女人抱到桌子上，“让我看看娘子有几个孔？”
“要死啊！明日要乡试，你哪天折腾不行偏要今天？”女子娇嗔道，“还不快去读书？”
埋首在女人玉颈的阳冰突然抬起头，“笑话，我‘阳八叉’还需要读书吗？”