“参见殿下！”
白起激动地看着走来的苏言，再次拜倒在地。
“免礼。”
“方才帐下小校称你为将军，但你为何自称草民？”
“难道不曾在大乾或西域诸国担任一官半职？”
苏言好奇地打量着白起，其他人亦露出同样的好奇神色。
“草民确实不曾担任官职。”
白起叹了口气，脸上现出一抹无奈之色，自顾自地讲述起来。
“草民生在大乾，勉强称得上饱读兵书，欲投身戎伍报效朝廷。”
“但征兵入伍时屡屡受挫，官长每每克扣军饷，且军队疏于训练，吃喝嫖赌样样皆通，种种兵器反而生疏得紧。”
“倘若仅仅如此倒也罢了，军营之中却还晋升无门，哪怕立下了战功，也必须给上面孝敬足够的银钱。”
白起说到这里，无奈地摇摇头。
“所以你看不惯这种风气，干脆脱离了军队？”
旁边的典韦忍不住出声问询，眼里少了几分警惕。
“不错。”
“我见大乾军队实在腐败，暴民每日袭扰百姓。”
“干脆联系了乡里的勇士，勉强组成了百十号队伍。”
“一路抵挡暴民，收编流民、暴民，队伍的规模渐渐大了起来。”
白起回头看了眼驻扎在原地的骑兵们，接着说道：“谁都没有想到，大乾军队前来剿除暴民时，竟然将我们也当成了暴民。”
“双方较量几场后，夺了他们的军马……”
得罪了大乾军队，白起自知大乾再没有容身之地，原本想着凭借手下的数千人马也能谋个官职，现在也宣告破产，只能转移。
一路辗转，又收了不少暴民，并与大乾军队战了数场，队伍非但没有缩减，反而越来越壮大，到现在已经发展成一万骑兵。
“来到中原地界后，听闻殿下的贤明，我就干脆带着弟兄们投奔来了。”
“现在西域征战不休，想来能为殿下出一番力。”
白起说完，一脸期待地看着苏言。
听着白起这一路上的经历，苏言也不知道该说些什么。
居然硬生生地打穿了大乾腹地，然后冲破关隘抵达西域，只能说不愧是战神白起了。
若是换个将领，恐怕早就被打散了。
“阁下远道而来，如此信任孤。”
“孤若是拒绝，岂不是寒了天下英雄的心？”
苏言上前一步，满意地拍拍白起的肩膀。
“多谢殿下！”
“白起定不负殿下恩德！”
白起激动地拜倒在地，脸上满是喜色。
众将见状，也没有觉得惊奇，早就习惯了苏言那近乎恐怖的人格魅力。
反正什么样的精兵强将，哪怕是第一次见面，以后也必定忠心耿耿追随左右。
这时，李存孝想到之前惊世骇俗的李元霸，站出来问道：“白起兄一路厮杀而来，想来实力不弱，要不要切磋一二？”
闻言，白起摇头一笑。
他并不擅长捉对厮杀，也不喜欢这种近乎野蛮的战斗行为。
“为将者各有所长。”
“白起不爱捉对切磋，你们也不许勉强。”
苏言看了眼李存孝，抬手指了指远处的一万骑兵，嘴角勾勒起一抹轻笑，“若是你们实在好奇白起本领，何不见识见识他麾下的军马？”
“殿下之言甚妙！”
李存孝大喜，转头看向白起，连声催促道：“阁下还等什么，赶紧让将士们过来吧！”
得到准允，白起立刻掏出一柄令旗。
小巧的令旗略一挥动，一万骑兵气势汹汹地朝楼兰进发。
大地传来鼓点似的闷响，无形的肃杀之意笼罩了所有人。
“好强的气势！”
“单从气势而言，不弱于玄甲军！”
李存孝喃喃自语，望向白起的眼神里多了几分钦佩。
刚才白起讲述的时候他也听到了，这些士卒的前身多是暴民和流民。
能把如此混乱无序的人们训练成一支精锐里的精锐，可想而知，白起的能力究竟有多强。
“这里观看不够尽兴。”
“一同到城楼吧。”
苏言说着，带领着白起和众将来到城楼上。
无需苏言吩咐，白起便依靠着手中小巧的令旗，指挥着一万大军摆出种种复杂多变的阵势。
居高临下俯瞰着整齐的骑兵阵列，众将眼底渐渐显露出惊容。
大家都是血火里厮杀出来的，自然能感受到各种阵法的精妙之处，方才邀战的李存孝，心中亦掀起惊涛骇浪。
“若是玄甲军与这只军队遇上，恐怕要落入下风！”
这倒不是说玄甲军的军事素养不如眼前的骑兵，而是李存孝自己不太了解大乾的种种阵法。
半个时辰后，白起收起令旗，看向苏言：“启禀殿下，操演完毕！”
“不错！”
苏言满意地点点头，“这支军队叫什么名字？”
“回殿下，铁鹰锐士！”
听见这个名字，苏言暗道果然如此。
略一思忖，看向众将，笑吟吟的问道：“尔等觉得如何？”
“这……”
高顺、李存孝等人脸色微变。
平心而论，他们统率的士卒绝不比铁鹰锐士差，但面对白起的指挥，不知为何，竟有种会落败的挫败感。
众将对视一眼后，又看向杀气腾腾的铁鹰锐士，只好说出心中的感觉。
见众将都意识到了自己和白起的差距，苏言也没有多说，只是嘱咐他们以后多与白起讨教讨教。
……
郭嘉派出的使者，在骑兵的护送下，很快见到了巴尔哈。
此时的巴尔哈脸上裹着白布，仿佛耻于被人认出真实身份，毕竟堂堂楼兰二王子，居然沦落成了无家可归的马匪。
这要是说出去，楼兰先祖都要为之蒙羞。
“阁下拦住我等，难道是想替墨山国报仇？”
巴尔哈死死地盯着使者，眼中闪烁着怀疑的光。
虽然使者还没有开口，他的心里却有一种直觉，仿佛眼前这人足以改变自己的命运，不必再以白布缠面隐姓埋名。
“我乃北疆使者，奉北疆王之命前来见你。”
使者看了眼亮出弯刀的马匪们，不以为意地笑了笑，“巴尔哈王子，殿下让我问问你，马匪是不是比王子潇洒快意得多？”