孙炳坤喝得烂醉，迷糊间摸到一摊湿湿黏黏的东西，陡然睁开眼，只见一个女子赤身裸体躺在他怀里，女子是胸口插着一柄匕首。
不等孙炳坤看清女子的脸，府衙的人冲进来将他控制住，“好你个采花贼，让本府好找！”
年初落霞城不时有采花贼的传闻。起初官府还是低调办案，不曾想事态愈演愈烈，以至于近段时间，各府贵女都不敢单独出门，生怕被人掳了去。
今早张屠户报案，自家妹子在街上被贼人掳走，对方将他妹子暴力拽马车，直奔葫芦巷。
葫芦巷什么地方？京城内就连八岁稚子都知道，那是勾栏瓦舍的聚集处。张屠户跟着马车跑了一路，刚想进入巷子，就被一群壮汉丢了出去。他气不过，跑到府衙报了官。
官府派人将葫芦巷包围，逐一排查各个场子，没找到张屠户的妹子。却发现了杀人命案。
带兵的官爷，主观臆断，将孙炳坤认定是采花贼。至于那个女尸，便丢给了仵作。
孙炳坤早已吓傻，哪儿还记得身旁的女人，是否还是昨晚那个，甚至连“女尸”的死活都没心分辨。
当即衙门将孙世子下了大牢，还查封了整个葫芦巷的勾栏馆，
“我爹是鲁南侯，你们不能抓我……”
大牢内，孙炳坤反复重复这一句话。足足喊了三日，不再喊了，嗓子哑了。
第四天，叶岚进入大牢见到了孙炳坤，“聊聊你那个护卫吧。”
“我是鲁南侯世子……”沙哑的声音，像是八十开外的老叟。
“大理寺已经查清，叶家死的那人是鲁南侯府的。右相没理由杀侯府小厮，唯一的可能便是有人栽赃。
仵作在小厮的尸体中检测到一种慢性毒药，据说服下不会当场毙命，大约要走半个时辰才发作。
再说说那位表小姐。
什么表小姐？谁家表小姐会有卖身契？分明就是瘦马。有卖身契在，你猜找到前一任主人会不会容易？”
将卖身契在孙炳坤眼前晃了晃，“鲁南侯府的小厮，死在鲁南侯买回的瘦马房间，且又是在右相府，你猜我爹可不可以参鲁南侯一本？”
证据确凿，叶岚并不需要孙炳坤说什么，此行，无非是想告诉他，他老爹很快就来陪他。
事情不难分析，孙炳坤做得也不算高明，叶岚没急着查，也是想彻底激怒自己老爹，与鲁南侯断了联系，免得哪天再来个表小姐、表少爷的。
……
鲁南侯府早在叶蓝希被抓时，就得到了消息。消息是孙炳坤自己写的，他自认为做得高明，抱着邀功心态写信告知自己父亲。鲁南侯看见信当场破口大骂，“庶子！”
宦海沉浮几十年，他岂会不知自己儿子这一局注定输了。
当即决定断尾保命，绝亲书已于五日前抵达京城。奈何，京中爆发发生了采花贼强抢民女，城内乱作一团，驿站也难免受到影响。
总之，宣仁帝在收到绝亲书前，先看到了鲁南侯世子诬陷当朝右相，持凶杀人的卷宗。大理寺连同京兆府查得仔细，证据确凿。不仅如此，还有一份右相叶蓝希，弹劾鲁南王的奏折。
宣仁帝不喜鲁南侯，若非太后劝说，春猎岂会准许鲁南侯世子参加？如今又闹出此等闹剧，让他这个天子情何以堪？宣仁帝后悔当初心软，给了鲁南侯这次机会。在御书房发了好一通脾气，找来翰林院大学士。
“此等凶顽之人，断不可留，孙炳坤流放三千里。鲁南侯教子无方，降爵为鲁南伯。收回先帝御赐收回免死金牌。”
宣仁帝那句句“断不可留”，底下人自然清楚该如何做。三千里路途遥远，谁知道会遇到什么。
鲁南伯收到消息气得乱砸东西，孙炳坤是他最器重的儿子，竟然干出此等龌龊事，还让他抬不起头。
“鲁南伯，陛下宽仁，并未处死世子，不对，是公子。”前往江州传旨的公公听说孙炳坤做的事儿后，心底便对这一家子没什么好感，故意出言戏谑。随后示意底下人将免死金牌和文书收好，看也不看鲁南伯一眼，转身就走。
……
踏入相府前，叶蓝希做好被二房奚落的准备。被自己压制这些年的二弟，得了机会岂会不用？
不曾想，事实并非如他所想那般。
阖府上下其乐融融，无论是二房、三房，还是太夫人秦氏，见他回来无不是嘘寒问暖，专挑吉祥话说。
这段日子，秦氏也听说了，两个儿子闹着要分家的事儿。也知道这些年府中开销，并非看上去那般丰足。她也掌过家，知道其中心酸。
又听到了那日两个儿子话，不免有些失望。此时再次见到长子，老人家忍不住老泪纵横，“蓝希……我的儿……”
叶蓝希愣住了，他不记得娘亲上次这样叫他是什么时候了。脑海中闪过许多画面，恍惚着抱住母亲，“娘，儿子不孝，让您老担心了。”
“回来就好，回来就好。”秦氏抱着长子泪如雨下，老太太许久没这般激动，眼底含着愧疚、心疼与庆幸。
叶蓝希刚坐稳，就听门房传话，户部尚书邱大人求见。
叶蓝希这会儿不想见同僚，刚要推掉，就去看见人已经进了大门口。硬着头皮起来迎接。
“邱老弟，你怎么来了？”
邱尚书，脾气古怪是朝堂出了名的，叶蓝希第一反应，邱葛是来数落自己的。不成想邱葛却一反常态，将叶蓝希赞扬了一番。
“世兄好谋略，以身犯险，将鲁南伯的阴谋铲除，为陛下拔去心头刺，更为朝局铲除了蛀虫。”
话倒是也能这么说，只是多少有些牵强。叶蓝希摸不清这位户部尚书的用意，将人带入书房，想要试探一番。
一个时辰后，叶蓝希拧着眉头走出书房。直奔孔沛淑院子。
“夫人，你那儿可还有闲散银子？”
经历过苏婉婉事件，孔沛淑对这个男人冷了许多，“夫君可是有什么打算？”
“户部尚书母亲五日后生辰，本相毕竟是右相，想……想去拜寿。”
孔沛淑嗤笑，“右相果然和善，我一妇道人家自叹不如。您落难时，可曾记得爱有人探望？如今官复原职，他们跑来宽慰，不觉得可笑吗？”
叶蓝希爱面子，这些年孔沛淑不是不知道。打肿脸充胖子的事儿干了不知多少回。这次，怎么就还不长记性？