“瘟疫？！”
叶秋言心中一惊，猛地站起身来，裙摆扫过地面，发出轻微的声响。她纤细的手指紧紧攥住扶手，指尖泛起一丝苍白。
瘟疫！怎么会是瘟疫？！
她脑海中迅速闪过前世关于瘟疫的记载，那些触目惊心的画面让她不寒而栗。一旦瘟疫蔓延，后果不堪设想！
叶秋言深吸一口气，努力压下心中的惊惧，美眸中闪过一丝凝重。她抬眸看向贺叙棠，只见他面色沉稳，眼中却带着一丝担忧。
“棠儿，你确定是瘟疫吗？”
说话的是坐在皇帝左手边首位的皇后，她保养得宜的脸上带着一丝惊慌，语气中透着一丝难以置信。
“回母后，儿臣不敢妄言，只是那些流民的症状的确与瘟疫相似，还需太医前去诊治才能确定。”贺叙棠拱手，语气恭敬。
“皇上，此事非同小可，万万不可掉以轻心啊！”皇后转向皇帝，语气焦急，“若是真的爆发瘟疫，那可如何是好啊！”
皇帝的脸色阴沉得可怕，他紧紧握着龙椅扶手，指节泛白。
“传朕旨意，速速传太医院所有太医，前往城外诊治！”
“是！”
一个小太监领命，匆匆退了下去。
“皇上，臣妾认为，应该立刻封锁城门，禁止任何人出入，以防瘟疫扩散！”皇后提议道。
“不可！”叶秋言突然开口，清脆的声音在寂静的大殿中显得格外清晰。
所有人的目光都集中在她身上，叶秋言却丝毫不怯场，她缓缓起身，对着皇帝盈盈一拜。
“皇上，皇后娘娘，臣女认为，封城并非良策。”
“哦？靖远王妃有何高见？”皇帝看着叶秋言，眼中闪过一丝兴趣。
“回皇上，封城固然可以暂时阻止瘟疫扩散，但也会造成城内百姓恐慌，物资短缺，到时候，恐怕会引起更大的混乱。”叶秋言不卑不亢地分析道，“而且，布州旱灾严重，流民众多，若是封城，那些无家可归的流民该何去何从？他们本就食不果腹，若是再感染瘟疫，恐怕……”
叶秋言没有再说下去，但殿内众人皆是聪明人，自然明白她的意思。
“靖远王妃言之有理。”皇帝点点头，沉吟片刻，问道，“那依你之见，该如何是好？”
“臣女认为，当务之急，是先查明瘟疫的种类，然后隔离治疗，同时，还要安抚百姓，稳定人心，避免造成不必要的恐慌。”叶秋言条理清晰地说道。
“嗯，所言甚是。”皇帝赞许地点点头，“那此事便交由全权负你们夫妇二人负责，如何？”
叶秋言心中一惊，皇帝这是要让她负责处理瘟疫之事？
她抬眸看向皇帝，只见他目光沉稳，带着一丝鼓励和信任。
叶秋言深吸一口气，福身道：“臣女领旨。”
“臣女定当竭尽全力，不负皇上厚望！”叶秋言语气坚定，掷地有声，但她藏在宽大袖袍下的手却微微颤抖。
瘟疫！
这两个字如同千斤巨石，压得她喘不过气来。前世，她对瘟疫之事所知甚少，只记得史书上寥寥几笔，便轻描淡写地带过了成千上万条人命。
如今，她竟要独自面对这等棘手之事！
叶秋言深吸一口气，努力压下心中的不安，美眸中闪过一丝决绝。事已至此，她别无选择，只能尽力一试！
出了金銮殿，贺叙棠快步走到叶秋言身边，眉宇间带着一丝担忧：“秋言，你方才不该揽下此事，瘟疫凶险，你……”
“我知道。”叶秋言打断他的话，抬眸看着他，眼中闪烁着坚定的光芒，“但事关重大，我们不能坐视不理。”
贺叙棠看着她，心中五味杂陈。他知道叶秋言的性格，一旦决定的事情，便不会轻易改变。
“好，我陪你一起。”贺叙棠握住她的手，语气温柔而坚定。
叶秋言反握住他的手，感受到他掌心的温度，心中涌起一股暖流。
“王爷，谢谢你。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
“当务之急，是先查明瘟疫的种类。”叶秋言翻阅着从太医院带回来的医书，眉头紧锁。
贺叙棠坐在她对面，看着她认真的模样，眼中满是心疼。他知道叶秋言这几日为了瘟疫之事，几乎没有合眼。
“秋言，先休息一会儿吧，查了一晚上了，你身体会吃不消的。”
叶秋言揉了揉眉心，放下手中的医书，抬头看向贺叙棠，语气凝重：“棠儿，我心中总有一种不好的预感，这次的瘟疫，恐怕不简单。”
贺叙棠也收起了平日里的温和，剑眉紧蹙：“我已派人去查探过了，城外的流民来自布州各地，而且……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“而且，我的人在城外发现了许多死状凄惨的尸体，并非死于瘟疫，而是……”
“而是中毒而亡。”叶秋言接过他的话，语气冰冷。
贺叙棠点了点头，眼中闪过一丝寒光：“看来，这次的瘟疫，并非天灾，而是人祸！”
叶秋言猛地站起身，在房间里来回踱步，思绪飞转。
“如果真是人为，那他们的目的究竟是什么？仅仅是为了制造混乱，还是……”叶秋言突然停住脚步，脑海中闪过一个可怕的念头，“还是为了掩盖什么？”
贺叙棠闻言，脸色也变得凝重起来。
“秋言，你是怀疑……”
“现在还不能确定，但我们必须做好最坏的打算。”叶秋言深吸一口气，强迫自己冷静下来，“王爷，我们必须尽快查明真相，否则，后果不堪设想！”
贺叙棠看着她，眼中满是赞赏和坚定：“好，我这就去安排。”
**“娘娘，您慢点，小心烫着。”**扶月端着一碗热气腾腾的粥，小心翼翼地递到叶秋言面前。
叶秋言接过粥碗，看着城门口排着长队，面黄肌瘦的流民，心中五味杂陈。
“娘娘，您已经三天三夜没合眼了，多少吃点东西吧。”扶月心疼地看着叶秋言，眼眶泛红。
叶秋言轻轻摇了摇头，看着城外那些衣衫褴褛，面带菜色的流民，心中充满了悲悯。
“扶月，你说，他们都是因为这场旱灾才变成这样的吗？”叶秋言的声音有些沙哑，但语气却异常坚定。
扶月看着自家小姐，心中满是心疼。自从瘟疫爆发以来，小姐就一直忙着救治病人，安抚百姓，几乎没有合过眼。
“娘娘，您已经尽力了，那些流民……”
“不，还不够！”叶秋言打断扶月的话，眼中闪烁着坚定的光芒，“我要救他们，我要让这场灾难尽快过去！”
扶月看着叶秋言，心中充满了敬佩。