敦京大牢。
刚踏入大牢的门槛，兰姻的感官就被一股强烈的冲击所占据。
耳边是连绵不绝的惨叫声，夹杂着几声哭哭啼啼的喊冤声......这些声音在阴冷潮湿的牢房里回荡，如同鬼魅的哀嚎，让人不寒而栗。
她的目光穿过昏暗的光线，落在了最深处的那间牢房里。
那是个一丈见方的空间，四周墙壁由一块块粗糙的大石砌成，墙壁上爬满了蝼蚁小虫，地面上铺着同样冰冷的大石板，缝隙里夹杂着污秽的泥土和草灰。墙角落里放着一只秽桶上，远远就能闻到从那里散发出的臭气和霉气，一种混合了人类排泄物、腐烂食物和潮湿泥土的气息，令人作呕。
牢房门窗的柱子都是手臂粗细的生铁条，坚固不可摧，将里面的牢犯和外面的走道分隔开来。
“长公主殿下，那个姓宋的罪官就被看押在那间牢房里。”看守提着宫灯走在前面引路。
兰姻穿着狼绒斗篷跟在后面，缓步走到了那间牢房门外，“开门。”
看守忙道：“里面肮脏，长公主殿下还是不要进去了，若是您想和犯人说话，小的把他押到牢门边上就是。”
兰姻肃然扫了看守一眼，执意道：“本宫说开门。”
看守泄了气，不免提醒道：“小的遵命......不过也还请长公主殿下长话短说，莫要逗留......您在里头若有啥差池，小的人头不保啊......”
说完，看守便打开了牢门。
兰姻进入牢房之后，就看到宋明帧靠墙坐在角落里的干草铺上。
他的手腕上束着刑具，单薄的囚衣几乎无法抵御这牢房中的寒意。
“宋大人。”兰姻走近宋明帧，试图打破这沉重的气氛。
而宋明帧缓缓抬起头来，眼神中闪过一丝惊讶和疑惑，“你是？”
兰姻语气中盛着一份敬意，必报身份道：“本宫是昭宁。”
宋明帧闻言肃然起身，奈何双腿坐麻，一时竟站立不稳，险些摔倒。
他强忍不适，稳住身形，缓解双腿的麻痹之感，目光如炬地望向兰姻，“长公主为何来此？”
“宋大人不必紧张，本宫今日前来，是来帮你的。“
“帮我？”说完，宋明帧心中警觉顿生，隐约觉得今夜必有大事发生。
“时间不多，宋大人请恕本宫直言。”兰姻与宋明帧对视，直接说明来意，“宋大人获罪，牵连全族，本宫可保你一家无虞，而你只需要按照本宫说的去做即可。”
宋明帧闻言，当及放下心中的戒备，与兰姻共商对策，“长公主有何高见？”
“宋大人明日早朝前上书一封辞官信，本宫会安排人代为奉上朝堂，为你请命。”
尚未听完兰姻的话，宋明帧便垮了脸，“本官究竟犯了何罪，董太后要灭我九族！在此之际，辞官不就是让本官弃君之禄，承认自己犯了谋权之罪！”
宋明帧是何等固执的人，兰姻让他辞官便是比直接要了他的命还要难。
“宋大人，你我皆知，我母后要的不是你的命，而是你的权。你若不辞官，避其锋芒，恐怕难逃一劫。”兰姻的语气依旧平静，却带着一丝不容置疑的坚定。
宋明帧紧握着拳头，眉头紧锁，“我宋明帧年少可出征谓将帅，如今古稀入朝为首辅，几十年官场不结党不营私，上不贿要下不纳赂，赈济灾荒为民请命。如今先帝刚驾崩，朝政不稳，单凭董太后一句话，就要本官交出内阁职权，苟且偷生，这绝无可能！”
说罢，他更是烙下狠话，“长公主，你也莫要再劝说本官！横竖就两条路，要么董太后下令把本官杀了，要么本官自己选条痛快的。”
兰姻将宋明帧彻彻底底地扫了一圈，不知怎的，突然笑了出来，“宋大人，本宫敬你一身硬骨头，累及九族也不低头。你要争万世之名，可人死后留下的不过一把灰......更何况，你又怎知宋家死谏之后，当今朝堂能否重回正道！再者，你真当忍心看着自家上下老小被无辜牵连、处以极刑吗？！”
宋明帧一时消化不过来，不再说话。
毕竟兰姻说得没错，他一人之过，不得牵连家小。
见他沉默，兰姻从袖袋中取出一枚长命锁交予宋明帧手中，继续说道：“辞官并非认罪，而是以退为进之策。待到时机成熟，本宫自会助宋家重返朝堂，届时再行清君侧之举也不迟。”
宋明帧看到长命锁的瞬间，心念一动，紧张开口道：“这是子季的长命锁，怎么会在长公主手中？”
子季是宋祈年的表字，见宋明帧如此在乎，兰姻脸上隐隐含着笑意，说道：“宋祈年如今在本宫的玉芙宫。”
“什么！”
兰姻忽略掉了宋明帧的惊诧，仰了仰下巴，感慨道：“宋大人有子如此貌美，要是宋大人死了，本宫可舍不得子季这等人物沉沦囹圄，定会将他留在本宫房中日夜浸淫......可惜了他一身才学满腹经纶，日后只能在后宫里以色侍人了......”
话音刚落，宋明帧的脸色便阴沉得如同暴风雨前的乌云，“长公主，请你高抬贵手，不要为难子季！”
兰姻再抬眸，笑道：“该怎么救自己的家人，相信宋大人心里已经有答案了。”
话罢，兰姻便拢起斗篷，头也不回地离开了牢房。
......
次日一早，云谣奉兰姻的命令从敦京大牢带回了消息，宋明帧同意让步，上书一封辞官信。
兰姻转而将辞官信交予宋祈年，让宋祈年前往勤政殿上奏辞官之事。
董太后看完宋明帧手书，并听完宋祈年的陈词之后，最终还是放了宋家一马，且命刘俾写下诏书：废除内阁，改换新制。
至于其他内阁阁臣在宋明帧辞官之后，也开始动摇了坚守内阁的初心……
所谓杀鸡儆猴就是这个道理，如今宋明帧都功成身退了，猴子后孙们又怎敢硬搏。
不出十日，内阁元老大臣散的散、走的走，董太后趁机收回了内阁职权，将裁决国家大事的权柄直接拿在了自己手里。
彼时，宋明帧回到宋府，正在准备举家收拾行囊，打算离开敦京、回乡归隐。
刚巧在离京前一天，春闱放榜，宋祁年高中榜首。
若是宋祈年能在半月后的殿试上获得前三甲，再谋个一官半职，宋家倒也算是后继有人。
这一好消息传来，又让宋明帧重新振作起了精神，原本要离开敦京的计划就此搁置。
奈何这几日，宋祁年一直将自己关在书房里闭门不出，宋明帧亲自去看他，他也是闭门不见。
宋明帧思及此事有异，又联想到先前长公主在大牢里说得那些引人遐思的话，这才反应过来——
“怕不是子季在长公主那里吃了亏！？”
宋明帧深知宋祁年心性高，若宋祈年真被长公主占了便宜，也肯定不会对任何人诉说，只能蒙头吃下这个亏。
思来想去，宋明帧最终还是在书房门口劝了一句：“子季，大丈夫能屈能伸......以色侍人……也不是什么见不得人的事情，你得想开点啊！”
书房里的宋祁年原本好好地正在研究棋谱，听到这句话，登时有了想要吞子自尽的念头。
……
与此同时，兰姻这几日心情大好——距离宋祁年的死劫之日已经过去了许多天，这就意味着她让司命神君点燃的七星灯生效了。
兰姻为宋祁年延长了寿元，下一步就要在七星灯熄灭之前，帮助他修成仁心、道心和信心，方能算这一世历劫成功。
“听说宋四郎从小到大，从未染指血腥，连一只蚂蚁都舍不得踩死。他的人品与性情堪称楷模……不过在情爱之事上，他似乎缺了那么一点火候，也从未听闻他对任何人动过心。”云谣轻声细语地复述着从宫墙之外打听来的消息，手指在兰姻的肩头轻柔地按摩着。
兰姻斜倚在美人榻上，随着筋骨的舒展，发出一声满足的轻叹：“唔......这倒是个好消息。”
她心中暗自思量：宋祈年不愿杀生，即为心存善念，只要她稍稍推波助澜，或许就能让宋祈年从善如流，生出仁爱之心。
“还有呢？你还打听到什么关于他的消息？”
云谣想了想，又说道：“对了，奴婢还打听到宋四郎六艺精通，但惟爱棋道，常常研究棋谱到茶饭不思的地步，可惜全敦京都找不出一个能与他对弈的棋道高手。”
“棋道？”兰姻不急不缓地起身，单手支着下巴，说道：“他平日都去哪里下棋？”
云谣垂手回禀道：“应该是敦京城内最有名的棋馆——惠风堂。”
兰姻很快有了主意，突然吩咐道：“云谣，帮我净面梳妆，我要出宫一趟。”
“长公主要出宫？去哪里？”
“惠风堂！”