朱小言的话语异常平静，宛如深潭之水，不起丝毫波澜，即便是谈及人命，也未见其有丝毫情绪上的波动，仿佛在他眼中，那不过是一场无关紧要的杀戮，如同处理一头牲畜般寻常。
南杉凝视着他，嘴角勾起一抹奇异的笑容，那笑容中混杂着几分惊奇与欣赏。在他看来，朱小言这份超乎常人的冷静与自控力，正是他未曾预料到的宝贵财富。南杉心中暗自赞叹，朱小言的本事与心理素质，远远超出了他的想象，他仿佛是在见证一位真正的猎手，即便身处风暴中心，亦能面不改色，心不跳。
“你为何不选择逃亡？”南杉轻轻托着下巴，问得随意，眼中却闪烁着探究的光芒，“逃离此地，你便能自主掌握命运，免受我决策的影响，更不会陷入可能丧命的险境。”
马厩内，一股混杂着草料与莫名腥臭的气息弥漫开来，南杉不自觉地轻扇鼻尖，试图驱散这份不适。而当他望向朱小言时，却仿佛从对方身上嗅到了一股潜藏的血腥与野性，那是一种源自本能、蓄势待发的力量，如同一头随时准备猎食的猎豹。
朱小言沉吟片刻，目光穿过马厩的屋顶，投向那片晴朗无垠的天空，语气淡然却坚定：“昨日你出手相助，无论出于何种原因，这份恩情我铭记于心。杀人之后，我确实可以一走了之，但那样一来，我必将背负畏罪潜逃的恶名。我虽不惧你们夏国的律法，却也不愿因此给你们南家带来麻烦。你我之间的关联，早已不是秘密，我若不辞而别，只怕会连累南家背上唆使下人行凶的污名。”说到这里，他嘴角勾起一抹淡笑，“而你，既然能带我回府，自然也有能力护我周全，不是吗？”
南杉闻言，笑得更加灿烂，却也夹杂着一丝无奈：“你倒是个重情重义之人，只是这自信未免过了些。李海阳，那可是李太师的心腹，他若得知此事与南家有关，定会穷追不舍，甚至借此机会打击我们南家。将你交予府衙，主动认罪，虽显残酷，却也是保护南家最直接的方式。”
朱小言闻言，站起身，身形挺拔如松，淡淡道：“若你真要我如此，我愿随你前往府衙。”
南杉轻轻摆手，阻止了他的冲动：“不必急于一时。我父亲很快便会知晓此事，定会召见我们。在此之前，我有一事相求。”他话锋一转，凝视着朱小言，“你可会说谎？”
朱小言的面容如同岩石般冷硬，反问之语却直接而尖锐：“你要我违背真实？”
南杉握紧了手中的阴阳棍，缓缓道：“若你真想活下去，若你真想让我欠你的这份人情成为永远，那么，在这关键时刻，你需要学会说谎。你的面容本就冷峻，即便是谎言，他人也难以轻易察觉。只是，我不知你是否曾对我有所隐瞒。”
朱小言轻轻一笑，目光中闪过一抹深意：“你愿教我？”
南杉撇了撇嘴，无奈道：“哼，别以为本少爷就擅长此道。不过，为了你我之间的这份交情，也为了南家的安宁，这一回，我们就来好好编几个故事吧。”说罢，两人相视一笑，空气中弥漫起一股前所未有的默契与决心。
黄班头的猝然离世，如同投石入水，迅速在市井间激起了层层涟漪，其中最引人入胜的版本莫过于那桩桃色纠葛引发的血案。传言四起，绘声绘色地描述着田寡妇如何周旋于数个男子之间，而那黄班头，或许正因情敌间的醋海翻波，不幸沦为了这场风月战争的牺牲品。这个版本因其荒诞不经又贴近人性弱点，迅速成为街头巷尾热议的焦点，尤其是那些长舌的妇人们，更是乐此不疲地添油加醋，既满足了窥探他人隐私的欲望，又借机警醒自家男人，以示忠诚之重要。
然而，这些坊间流言在官府眼中，不过是茶余饭后的谈资，难以作为断案的依据。李海阳，这位盖州郡守，对黄班头的死因持有深深的疑虑。黄班头，作为他从盛京带来的心腹干将，不仅在盖州城内横行霸道，更是他诸多秘密交易的得力助手。黄班头的骤然离世，无疑是对他权力网络的一次重大打击，尤其是在春季税银即将启程运往盛京的关键时刻，这一变故更是让他心急如焚。
税银的运输，历来是各郡府衙的重中之重，不仅需要庞大的护送队伍保驾护航，更需确保总管一职由绝对忠诚的亲信担任。税银抵达盛京后，其去向往往错综复杂，其中不乏暗流涌动的利益交换。李海阳深知，若想让主子李太师满意，就必须确保那部分“特别安排”的银两能安全抵达其手中。而今，黄班头的缺席，无疑让这一切变得岌岌可危。
因此，李海阳迅速调集三班衙役，誓要查明真相，严惩凶手。在诸多线索中，黄班头与田寡妇的风流韵事虽引人遐想，但他心中真正的疑云却直指南家。两家之间本就因近期的一场争执而关系紧张，李海阳认定，南家为报复而暗中下手的可能性极大。
于是，当李海阳面对南宗宇时，他的面色阴沉，眼神中透露出难以掩饰的敌意与猜忌。“南大人，本官刚得悉一事。”他语气冰冷，“贵府昨日竟收留了一名魏国马夫，此事你可知晓？”
南宗宇闻言，依旧保持着那份温文尔雅的风度，嘴角挂着一抹淡笑，回应得滴水不漏：“郡守大人明鉴，我清吏府家大业大，日常琐事繁多，下官实难事事躬亲。至于那位魏国马夫，虽入我府，却也不过是众多琐事中的一桩，未曾引起特别注意。”他的话语中透露出一种超然物外的洒脱，仿佛黄班头的死与他毫无干系，实则内心暗喜，毕竟，少了一个为非作歹的对头，对南家而言，未尝不是一件幸事。
盖州城的天际似乎因少了黄班头这条恶犬的狰狞而显得格外清澈，民众的心中也暗自期许着能迎来片刻的安宁与平静。
“南大人或许未曾耳闻，”李海阳的话语中透着一股难以掩饰的阴冷，“昨日那魏国马夫在市井中展露马技，竟引得黄班头侧目，疑其为黑旗探子，意图拘捕。怎料，你家少爷南杉竟横插一脚，仗势将人带走，更在众目睽睽之下对黄班头极尽羞辱。此事蹊跷，昨日争端四起，今日凌晨黄班头便命丧黄泉，南大人，这其中的关联，你不觉得太过巧合了吗？”
南宗宇闻言，眉宇间掠过一抹不易察觉的波澜，但随即恢复了往日的淡然：“世事难料，黄班头一生恪尽职守，对可疑之人自然格外留意。那马夫即便是魏国探子，又岂会愚笨至此，在大庭广众之下自曝身份？郡守大人，您说是也不是？”
李海阳冷笑更甚，声音低沉而有力：“南大人言之有理，但魏国人心思狡诈，虚实难辨。既如此，不若由本官派人将那马夫带回府衙，亲自审问，还他清白。黄班头身为朝廷命官，死于非命，本官岂能坐视不理？若此案不破，本官的头颅亦恐难保。”
南宗宇的眼眸中闪过一抹锐利的光芒，他平静地回应：“郡守大人言之有理，人命关天，自当彻查。但马夫既入我南府，便是我南家一员。大人若强行带人，恐会引人误会，损我南家清誉。请大人放心，我南家百年声望，绝不会姑息任何罪行。待下官回府详查，若有确凿证据，定当亲自押送马夫至府衙，任由大人发落。”
屋内气氛骤降至冰点，李海阳紧握双拳，几欲发作，而南宗宇则保持着一贯的从容不迫，展现出深厚的涵养。
“南大人，你这是在护短吗？”李海阳的语气中充满了质疑。
南宗宇轻轻摇头，正色道：“郡守大人误会了，下官只是秉持公正，不愿因无端猜忌而累及无辜。再者，黄班头一案，影响甚大，自当全面彻查，方能服众。”
李海阳怒极反笑，点头应允：“好，南大人，本官就静候你的佳音。”
待南宗宇离去，李景从旁闪出，愤愤不平：“爹，南家如此嚣张，我们怎能坐视不理？应即刻禀报干爷爷，让他为我们做主！”
李海阳背手而立，目光如炬，冷冷道：“南家蹦跶不了多久了，我定要他们从世家族谱中除名。”
南宗宇的书房内，檀香袅袅，氛围宁静而雅致。南杉带着温和的笑容，与表情冷峻的朱小言一同立于桌前。朱小言依照南杉的吩咐，微微躬身，以示对南宗宇的尊敬。
“你便是朱小言？”南宗宇目光如炬，审视着眼前的男子，“那魏国马夫？”
“正是在下，朱小言。”朱小言的回答简洁而有力。
南宗宇并未因朱小言的自称而有所不悦，他继续问道：“关于黄班头的死，你有何话说？”
朱小言直视南宗宇，坚定地摇头：“非我所为。”
南宗宇点了点头，似是对朱小言的坦荡颇为欣赏。他深知南家规矩森严，但在这种非正式的场合下，他更愿意以开放的心态来面对每一个人，这或许也是他从夫人那里学到的温柔与包容。