贺母听到贺明扬的话，脑袋就是一阵晕眩。
她气急败坏，取下墙上的鞭子，声音尖利，“跪下！”
贺明扬仿佛早就已经预料到这个结果，眉头也没皱一下，便撩袍跪下了。
“啪——”
贺母扬鞭，就是狠狠一鞭子。
她已经很久没打过自家儿子了，原以为他长大了，懂事了，知道她的辛苦了。
没想到他平日里倒是事事顺着她，可一到关键时刻，却偏跟她唱起了反调！
“你知道我为了你，受了多少委屈吗？你知道我等这一天，等了多久吗？你知道你娘我熬了多久，才终于熬出头吗？”
“你怎么就那么不听话？你是不是想要我去死？老天爷，我是造了什么孽，遇到这么一个白眼狼……”
贺母边哭边骂，边骂边打，各种声音交织在一起。
贺明扬却哼也未哼，眼也未抬，一副无动于衷的模样。
从小到大，这样的话，他不知道听了多少遍。
只要他稍稍做错一点事情、或者有一点忤逆、亦或者是母亲心情不高兴，总会让他跪下，狠狠地抽他一顿。
他的背上，全是纵横交错的疤痕，有新的，有旧的，一道一道，触目惊心。
只有当他那事务繁忙的爹过来看他们时，他娘才会给他一点好脸色，变得像他梦中那样温柔。
可他又不想让他爹来，因为母亲为了让他爹过来看他们，总会让他生病，让他受伤，才能让他爹过来一回……
可他爹就算来了也待不了多久又得走，他每次跟别人说他有爹的时候，总会引来别人一阵嘲笑，说他说谎。
那些人仗着他没有父亲撑腰，总是欺负他，凌辱他。
他告诉娘亲，娘亲却只会责怪他不懂事，为什么要去招惹别人，如果不是他的错，别人为什么要欺负他？
所以到后来，他开始习惯性隐忍所有痛苦，根本不敢奢望会有谁来替他出头……
可是那天，她就那样突然地出现了。
她替他教训了那些欺负他的人，还给了他一副上好的笔墨。
她笑得那样真挚明艳，时至今日，那句“要金榜题名”啊，还在他脑海里跑个不停。
明明不过是两个素不相识的陌生人……
可他偏偏，在一个陌生人身上，感受到那从所未有过的善意。
这让他怎么能不心动？
他进考场的那一刻，心里只有一个念头：如果他当真高中，他一定要去她
家提亲。
哪怕被自己母亲打死，他也绝不会改变心意。
“你知错没有？你知错没有？我问你知错没有！”
一鞭鞭重重落在贺明扬的背后，他有些支撑不住，往前一扑，吐出一口鲜血。
可他仍旧固执地道：“母亲，我意已决，非她不娶。”
“你！”贺母气得扬起鞭子。
却看到自家儿子，已经支撑不住，昏死过去。
……
煊王府。
谢灼宁正在有条不紊地安排事情。
现如今慕容砚高中状元，又洗刷了污名，是时候给他的官途铺路了。
升官的途径很多种，有些位置需要熬资历，有些位置却容易立功破格晋升。
她事情刚安排到一半，菘蓝就快步进来，附在她耳边说了一句话。
“什么？”谢灼宁有些诧异地抬起头来，还以为自己听岔了。
菘蓝又重复了一遍，“奴婢方才听到的消息，谢家三小姐昨夜死了，听说是忽染恶疾，暴毙。”
自家王妃早就跟谢府分了家，按理这些事儿不关他们的事，也轮不到他们来管。
但是偏那谢三小姐昨日也不知怎么想的，突然来府上拜祭了一下王妃，结果回去就出了事。
怕就
怕，此事是故意针对煊王府的，所以她才决定来告诉自家王妃一声。
一旁的琥珀给谢灼宁添了盏茶，歪着头道：“会不会是那谢三小姐自己想不开，自尽了？我看她昨天来的时候，情绪就好像有些不太对。”
谢灼宁单手支颔，想了一会儿，“你们说的都有理，但我总觉得有哪里说不通。”
她二叔就算对子女再无情，也不会拿自家亲生女儿的性命来栽赃煊王府吧？
如果他真打算那么做，或者别人打算那么做，那就应该让谢芷晴死在煊王府，而不是等她回府以后再传出忽染暴毙的消息。
至于说自尽，她看着也不像。
昨天谢芷晴来烧纸的时候，言语之间是挺疯癫挺后悔的，但还有自己这个已经死了的煊王妃垫底呢。
她都说了，自己终究是不如她的。
人一旦有比较，便有了活下去的信心，又怎会轻易寻死？
谢灼宁思来想去，觉得还是查一下比较放心，让菘蓝叫了聪明绝顶四兄弟进来。
“你们兵分两路，一路去京郊的农家小院，把阿玉带上，去给谢芷晴验个尸；一路去谢府查一查，谢芷晴昨日回去之后，都发生了些什么事。”
“是。”
四兄弟领了命令，立即便去办了。
谢灼宁伸手揉着眉头，皱痕深深。
菘蓝轻声地问，“王妃，你怎么了？”
摇了摇头，谢灼宁也不知道自己怎么了，“就是感觉有些不太对劲。”
总感觉好像有什么事情要发生。
翌日一早。
谢灼宁的预感成真。
谢恒一本弹劾奏折上达天听，引发轩然大波。
他弹劾的竟是以清廉刚正出名的左相沈立安，控诉他为自己的学生泄露考题，徇私舞弊！
沈立安已经很久没有收学生了，今年破格才收了慕容砚为自己门生。
而慕容砚，又恰巧是今科状元！
之前市井之间，也不是没有一两句这样的流言，但大家都相信沈相的为人，从未将这种话当真。
可现在，当朝御史，主动弹劾，这性质可就不一样了。
萧璧城把玩着手中的玉珠手串，神色漫不经心的。
直到听到朝堂上吵得不可开交、纷纷请他做主了，他才佯装发怒地斥道：“谢御史，休得胡言！沈相三朝元老，刚直不阿，怎么可能做这样的事？”
谢恒立刻拱手，“太子殿下明鉴，微臣不敢说谎，此事人证物证俱在！”