冬至这日，各院早早起了祭祖，膳食比往日都要丰盛。
先在孟老太太院里吃了早饭，夫人姨娘们围着老太太话些家常，姑娘爷们一处玩闹。
丫鬟如云，忙前忙后。
不多时老太太渐已精神不济，就枕熟睡。
惠夫人不太喜热闹，便回了自己院子，刚上炕不久，就有小丫鬟来报——靖王妃来了。
惠夫人忙亲自去仪门前相迎。
靖王妃带了礼来，按说该先见过孟老太太，一听说老人家刚睡下，进退不是。
惠夫人便打发了慧雯去老太太院里守着，何时老太太醒了再回禀。
靖王妃这才安心入了惠夫人院子。
自清阳观叙过，至今已快三个月了，问了些好，也还热络。
“这小丫鬟的模样可人得紧，是叫婉云的不是？”
若眠正端热茶给靖王妃，一听此话，受宠若惊得不知该怎么应。
惠夫人微微含笑，“可不就是她。这孩子平素也还伶俐，这会儿却傻了，王妃别见怪。”
又对若眠道：“王妃夸你这孩子样貌，还不磕头谢过。”
若眠忙不迭要跪，靖王妃扶住了她的胳膊，拉到跟前打量起来，“不怪我儿惦念，是个倾国倾城的。”
若眠娇怯地轻抬水眸，靖王妃正噙着慈蔼的微笑望着她，只觉她眸中潋滟之色比茫茫白雪还要神往迷人。
美得令人移不开眼。
“王妃是奔了我这丫头来的？这可是我心头一块宝，叫我如何也舍不得。”惠夫人呷了口热茶，睨向若眠的眼神意味深长。
这张脸也是本事大，一面之缘，先前让那戏班子驯蛇官铤而走险就罢了，这次又勾得靖王世子巴巴央着王妃来讨她。
真真祸国殃民个东西。
“如何也舍不得？”靖王妃露出个不罢休的笑容，“不怕好嫂子笑话，我那孽障在王府已与我闹了许多日，我今儿要是带不回这丫头，他只怕要揭了王府的顶。”
惠夫人笑笑，顺势道：“我如何不理解，谁说这侯府里就全是圣人了，我若擅自做主与了王妃，只怕我那越儿……能追到王府去要人。”
闻言，靖王妃意味不明地睨了若眠一眼。
若眠犹感正被架在火上炙烤。
这场游戏，惠夫人和祁聿怀双双得意，唯独若眠，里外不是人。
“既如此，横刀夺爱的事，佛家所忌，这也该是我儿的修行。”
靖王妃语毕，正巧慧雯回来禀老太太已醒，便由惠夫人陪着往老太太屋里去问了好，没留下用饭就走了。
隔日祁盛就收到了靖王妃的来信，大意简明：要另择佳婿。
祁盛从靖王妃的行笔间瞧出了“嫌弃”之意，如何能忍？
但他又不宜怼脸质问靖王妃，只好在侯府里挨个盘问。
一问才晓得，侯府上下，几乎无人不知祁聿怀和若眠的关系，就只有祁盛和孟老太太还蒙在鼓里。
遂叫来了祁聿怀质问：“你素来最知分寸，此事为何会放纵自己沉溺？”
祁聿怀垂手而立，疏冷的眉眼泓着一抹他自己都未察觉的柔情，“心之所至，自持所不能。”
祁盛沉吟不语。
倒不是坏事，至少证明这个儿子没有难以言说的隐疾。
他想提春试在即，又担心总拿此事压着祁聿怀物极必反。
罢了只是挥手让祁聿怀退下。
很快此事就传到了孟老太太耳朵里，老人家恼火不已，固执地曲解成——宝贝大孙子为了狐媚小妖精宁可不当郡马。
春试？爱咋咋地。
这还了得！
老太太当即要了若眠放到自己屋里看着，吩咐晓星日夜盯着她。
又不愿若眠在跟前碍眼，是以只分给若眠一些熬药和浆洗的粗活。
光是如此还不够，她老人家也没忘接着撮合祁聿怀和惠静舒，这日摆晚饭的时候，先后让丫鬟请来了二人。
孟夫人布菜。
她最是老太太肚里的蛔虫，来来回回夸祁惠二人郎才女貌天造地设，哄得老太太不住爽朗大笑。
这是若眠进了老太太院子三日以来，第一次被允许进屋伺候，心里不酸涩是假的。
她就像一只被架至刑台的癞蛤蟆，众目睽睽之下，无地自容。
撤了晚饭后，老太太又留祁聿怀和惠静舒在里间对诗，对祁聿怀道：“你此中天赋不及静儿，可不得虚心请教请教？”
春试涉及诗赋，此时让惠静舒点拨祁聿怀一二，对祁聿怀百益无害，毕竟惠静舒确乃百年难遇之奇才。
惠静舒自谦道：“我岂有老祖宗说的那么好，净叫表兄笑话我。”
老太太捧着惠静舒的手，哄道：“好丫头，我要请你帮帮你表兄，你应不应？”
惠静舒羞涩地抬眸觑了祁聿怀一眼。
老太太见此笑意更深，推了祁聿怀一把，“快去。”
待二人进去了，老太太不留情面地叹道：“娶妻当娶贤！那些个妖艳的勾栏货，做妾都嫌骚。”
说给谁听的，不言自明。
待退出屋子，若眠怄的胆汁都快吐出来了。
边抹泪边起锅烧水。
受这么大窝囊气，若是祁聿怀真像那些人以为的那么爱她倒罢了，偏偏祁聿怀根本只拿她当棋子，骗得她也傻傻当真。
概一炷香后，晓星来叫她，说是老太太让她去里间伺候。
一进里间便看到祁聿怀和惠静舒肩挨在一起，聊的是曲高和寡，眼里满是纯粹的未染一丝邪念的欣赏。
若眠上前添茶，祁聿怀忙里望了若眠一眼，没顾她。
她退至旁侧候立着，听着二人暧暧低语，心仿若被一只手拧死了。
“欲速则不达，我还有好多腹稿，改日再和大表兄切磋？今日我是真的乏了。”
“瞧我，你好好休息，改日我亲自请你。”
惠静舒含羞低头：“不敢让大表兄单请我，我不想遭府上人闲话，咱们就在老祖宗屋里切磋切磋就行，再不济，邀上姊妹们一起。”
“依你。”
屋外早已大雪纷飞，凛风似刀，吹得檐铃宫灯哐当作响。
老太太屋里唯剩一件翠鸟羽斗篷，祁聿怀让给了惠静舒，“取伞给我。”
问柳取来伞和提灯，“我送大爷回去吧。”
祁聿怀抬脚走了一步，忽而停下，望向若眠，语气不容置喙：“她送我。”
问柳不敢，“这……”
孟老太太不悦道：“云丫头过来。”
“是。”
若眠刚迈向老太太两步，忽然被祁聿怀扯住了手腕，“祖母何故为难我？是要逼我日后避着静舒表妹才罢休？”
老太太气得手抖，抓住了晓星的手臂才算缓了缓，“你为这丫头威胁我？”
锅越来越黑，越来越重，若眠闷不吭声地想要挣脱祁聿怀的禁锢，却不想惹他加重了力道。
“不是威胁，是商量。”祁聿怀暗自压了一晚的莫名情绪已然有些失控，“我可以娶静舒表妹，前提是祖母容得下婉云。”
“你……”老太太八百个心眼子开始算计了。
娶妻是一辈子的事，一个通房丫鬟最多一两年风头。
且静丫头不仅才德兼备，又可见心胸宽广，应当不会计较。
正想着，祁聿怀已牵着若眠走了。
急得老太太直拍大腿，“愣着等我去追不成！快跟上去，把云丫头给我拽回来。”