宋星野闻言，呼吸微微一滞。
“这么突然？”
一缕清风，穿过化了冻的窗扉，悠悠吹起窗边女人的发丝。
姜鸾望向窗外皎洁的明月，眼眸里似藏着璀璨星河，熠熠生辉。
“不算突然，为这一日，我已准备多时。”
宋星野静静地看着她，好似看到一株从深渊底部顽强攀上来的凌霄花，正无畏地伸展枝叶，准备迎接属于她的风霜雨雪。
纷杂的情绪涌入心头，不舍、担忧、悸动……
最终化作一抹淡淡的笑：
“好，我等你的好消息。”
姜鸾很快出了石厅，回到自己的房间。
偌大的石厅，只剩宋星野一人——
和他未完成的草摇椅。
他一脸若无其事，继续蹲在角落，粗糙的草绳一刻未停地在灵活的手指间上下翻飞。
编着编着，两只小部件缠到了一起。
宋星野皱了皱眉，用劲将它们掰开，没控制好力度，“砰”得一声，小部件被甩飞，摔在地上，滚了好几圈。
他望着一左一右，隔了老远的两只小部件，不知为何，倏然消失了所有做摇椅的兴致。
哪怕只差最后一步就完工了。
……
翌日，姜鸾辞别玉渊真人，径直回了主峰。
整个主峰空荡荡的，大部分人都上清溪秘境入口送姜盈去了。除了她的侍女，没几个人注意到她回来了。
姜鸾乐得清净，正好不愿让太多人知道她的行踪。
回到栖云阁，她略略交代了一番侍女们，简单收拾了下行囊，即刻动身，前往星落山谷。
此处距问道宗不远，是东荒大小宗门初阶弟子们经常历练所在。
谷中常年瘴气弥漫，化生出不少瘴兽。
这玩意，长得虽吓人，却无多大攻击力，胆子还小，善隐匿，喜欢搞突袭，是初阶弟子积攒降妖经验的最佳对象。
姜鸾时隔多年，再入星落山谷，像回到了快乐老家。
她曾在练剑初期，斩了不知多少瘴兽，对它们的身体构造、生活习性、攻击手段等，烂熟于心。
即使灵脉初塑，尚无多少修为，只要举起寒霜，凭挥了多年剑的肌肉记忆，她两下就能痛击其弱点，完全不给它们反应的时间。
几息之间，她便斩落了三四只瘴兽。
“嗷呜呜呜——”
星落谷内，天地变色，大量瘴兽四散奔逃，兽吼声此起彼伏。
这一天，它们终于想起了多年以前，被某位持剑女修面带微笑支配的恐惧。
姜鸾提着滴血的长剑，一路畅通无阻地行至星落谷深处。
此时此刻，正值晌午，瘴气消散殆尽，天空澄澈，万里无云。
举目四望，峭壁巍峨耸立，低处的草木愈发葱茏。
天气这么好，实乃捕猎的绝佳时机。
不过她此行的目的并非拿瘴兽练剑，而是寻找上古遗珍——“混沌青莲”。
前世，姜盈受一伙初阶弟子相邀，上星落山谷捣几个瘴兽的窝，在山谷深处的某一兽穴中，意外发现了“混沌青莲”。
那几个弟子一开始并不认识什么上古遗珍，但感念姜盈师姐愿纡尊降贵地陪他们试炼，一致决定，将他们发现的这株看起来不错的药材，让与她。
谁知姜盈用其入药后，修为大涨，连上十境，跃至金丹。
当然，姜盈也知投桃报李，送了无数灵石灵丹给那几名弟子，还从宗主那儿求来了几个难得的历练名额给他们。
双方皆很满意，一度传为宗门佳话。
前世的姜鸾，自然也听了不少这段“佳话”，细节可能有所模糊，大致方向倒很清晰。
既然“混沌青莲”是在某个兽穴中发现的，她就在山谷深处，一个洞一个洞地翻，总能找到它。
说干就干，姜鸾提剑劈开了无数荆棘，终于找到这附近的第一个洞口。
洞口深幽，一股浓烈的兽臊味，扑面而来。
运气不错，找的第一个洞就是兽穴。
长剑收鞘，姜鸾抚着湿滑的洞壁，一点一点地往其中深入。
走了大概四五里地，光线愈发昏暗，直到伸手不见五指。
黑暗是突袭的优势，她可不想惊动里面可能存在的瘴兽，遂放轻了脚步，摸着黑前进。
洞内的空气不怎么流通，兽臊味愈来愈浓，其间似乎夹杂着一丝血腥味。
血腥味？
姜鸾皱起眉头，吸了吸鼻子。
没有兽血的腥臭味，也没有修士灵气的溢散，而是一股铁锈味……
是凡人的血？
她为这个发现感到惊诧。
一般来说，瘴兽不会跑到凡人聚居的区域攻击凡人。
它们以瘴气为食，又相对弱小，完全没必要去招惹人类，若是触怒当地的戍卫司，说不定阖族被灭。
而凡人更不会自己作死，跑来瘴兽聚居的山谷。
除非是某些“猎兽人”，为满足王公贵族们猎奇的需求，在重金的诱惑下，铤而走险。
不知不觉，姜鸾已行至洞穴深处。
里面是一个不大的空地，空荡荡的，既没有瘴兽，亦没有尸骨。
也没有她要找的“混沌青莲”。
空气中弥漫着一股刺鼻的迷釉草的味道。
这是“猎兽人”引出猎物的一种常用手段。
这玩意没毒，妖兽却异常讨厌，若是自己的巢穴出现这种味道，它们一般会出去避一避。
地上有一大摊血，夹杂着几缕白色的瘴兽毛。
姜鸾在那滩血旁蹲下，伸出手指，沾了一点。
是凡人的血，没错。
为什么会出现在这里？
难道先前有“猎兽人”潜入山洞，惊动了里面还没来得及走掉的瘴兽，被咬了？
这么大一滩血，想来应该伤得很重，人走不远，说不定就在附近。
不过这和她有什么关系？
人各有命，自己作死，谁也拦不住。
姜鸾点亮火折，最后环视一周，感觉没什么再值得停留的，抬脚欲行。
就在这时，幽微的火光落在了最角落的一处洞壁上。
她的脚步一顿。
如果没看错的话，那里有一串凌乱的足印。
一直向上延伸，到洞顶的一个裂口。
血迹与尘灰，勾出了淡淡的轮廓——
椭圆形的鞋底，小巧纤秀，还不足她—枚拳头的大小。
这种大小，绝不可能是成人！
姜鸾的瞳孔骤然一缩。
难道说……
这一大滩血，是一个孩子的？