自元灵十三年三月份开始。
大殷各州陆陆续续，有府县捕快押解来服军役的流放犯。
算算时间差不多。
元灵十二年九、十月份秋收，有的地方闹旱灾，有的地方闹洪灾，蝗灾。
交不上赋税那就只能服徭役。
九、十月份出发，路途遥远，六七个月抵达西垒塞长城，可不就到伏灵十八年三四月份了。
流放犯中竟有不少胡州湘绣县人士。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。
天天下值后，卫褚便与老乡们蹲坐在玉门关城池城根下。
望着大漠壮美风光，一边吧嗒吧嗒抽着旱烟，一边聊聊家乡亲朋趣事。
大漠气候无常。
进入五六月份后。
白昼阳光灼烤的盔甲滚烫，入夜后又冷的人直打摆子。
太多士卒染疾，有的上吐下泻，有的血肉溃烂，仿佛一具步履蹒跚的尸体，隔着很远便能嗅到腐臭味。
与来自肉身的痛苦相比，内心的煎熬最为折磨人。
西塞长城士卒多为地里刨食的老百姓。
看守烽火台其实比种地轻松多了。
可在家乡，爹娘妻子儿女就在身边，再苦再累内心也是充实的。
而在西塞长城，士卒们要面对的是一望无垠的黄沙大漠，是比霜雪更寒的燕山月。
是凶残暴虐的赤焰骑兵。
还有无孔不入的孤寂。
白天还好。
入夜后，那一位位伫立城墙之上，静静遥望故乡方向的烽火台小卒，在高悬明月映照下，活像一尊尊石像。
韩香见过堂堂七尺男儿，喝了一碗马尿后，便如小孩一样嚎啕大哭，满地打滚要回家找娘亲。
也见过脸皮薄的，直等夜深人静时，跑出石头房，寻一僻静处，抱头呜呜，哭声之悲戚，仿若女鬼。
……
光阴似骏马加鞭，日月如落花流水。
恍惚之间，元灵十三年便从指缝间悄无声息溜走。
元灵十四年，十一月二十七。
祁连塞烽火台。
老了十岁的卫褚，一手摩挲着一块长条形的骨牌。
两块骨牌皆来自于去年那锅马骨头。
骨是卫褚削磨的。
‘沈星烈’‘卫燕奴’六个字是韩香骨用匕尖刻的。
两块骨牌是卫褚准备回乡后送给妻女的礼物。
说是要将‘一锅马骨与人狗’的故事讲于妻女听。
“老韩，快了，下月咱俩就能回去了！”
卫褚加重力道，两块骨牌早被男人摩挲把玩至如玉一样温润。
“两年多风霜，这幅鬼样子，也不知你女儿还认不认得出你。”
卫褚老了十岁，韩香也不似少年。
两年前浓密乌黑的长发，如今已是枯黄杂乱似鸡窝。
如女子一样白净的皮肤，也被大漠烈阳晒至黝黑，被风沙割裂至粗糙。
“会的！不论我变成什么样子，燕奴一定会认出我的！”
卫褚信誓旦旦道。
——
知道韩香与卫褚下个月就要回去了。
三十来位湘绣县老乡，将两人逼仄石屋塞得满满当当。
一众人等，也就韩香一个人会识文断字，自然担当起了落笔重任。
玉门关没笔墨纸砚，却休想挡得住老乡们的思乡之情。
有人将屋里床板拆了，用斧头劈成长条。
有人偷偷溜进灶屋找炭，被巡逻士卒发现，被长官用鞭子抽的鬼哭狼嚎。
有人抽出钢刀，要放血作墨。
卫褚赶忙阻止。
最后韩香甩甩手腕，抽出绑缚于小腿上的匕首。
“爹娘，俺是大柱，俺想您二老了。”
“他妈的，兖州口音？滚蛋，老韩与老卫是要南下胡州！”
“翠儿，我是孩他爹，告诉爹娘，我想他们了，再告诉小蛋，我也想他，翠儿，我最最想你，爹娘老了，小蛋才四岁，家里家外就你一人，我……”
“打住打住，太多了，一根木片撑死也就刻二十个字，酝酿好了再上前。”
“翠儿，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我很好，勿念。”
“多了多了，减去两个。”
“翠儿，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我爱你。”
……
元灵十四年，十二月初三。
大漠黄沙漫天。
祁连塞烽火台。
卫褚一边打着军体拳活络气血抗寒，一边说道：“大约五六岁时，跟着爹娘去县上赶集，途中遭遇一小伙山匪拦路抢劫。”
“生死危机关头，一青年剑客路见不平。”
“身形如风间，手中三尺青峰如灵巧翻飞的绣花针，山匪似秸秆般倒下一大片。”
“从那天起，我便立誓要成为一位仗剑天涯，嫉恶如仇的侠客。”
“我曾削棍作剑，糟蹋了家里三亩油菜地，爹娘轮番上阵，差点没把我打死。”
“当爹爹将木剑斜置于墙，一脚踩断，我便知道，我的侠客梦碎了。”
卫褚苦涩一笑，继续道：“后来我的梦想是当个富家翁，手头有二三百亩良田，住着二进大宅院。”
“再也不用穿剌肌肤的粗布麻衣，餐餐有肉，顿顿有酒。”
“我曾迫切想要长大，想像爹爹一样当家做主。”
“届时我想要什么就买什么，我要糖葫芦吃到吐。”
“后来，爹娘老了，我长大了，开始下地。”
“我才发现锄头那么重，太阳那么烈，流进嘴里的汗水是比眼泪还要咸的。”
“我是什么时候长大的呢？”
卫褚思量了一小会，道：“是在十一岁那年。”
“那天爹娘进山采摘药草，将夏收的麦子晒在院里，千叮咛万嘱托，让我一定要看好。”
“午后困乏的我躺在床上迷迷糊糊睡了过去。”
“我是被娘的呜呜哭声惊醒的。”
“外头下了雨，很大很大的雨，将麦子全淋湿了。”
“娘跪在地上，哭声特别绝望。”
“爹站在雨中，一动也不动看着我，他的眼神是那样失望。”
“娘的哭声、爹的眼神，仿佛无数根从四面八方射来的箭矢。”
“那些箭矢，彻底扎死了我心中的童年小人。”
“自那一天起，我便长大了。”
透过了望窗观察塞外的韩香骨好奇道：“后来呢？”
“后来，童年小人一点点腐烂，直至灰飞烟灭。”
“长大成人的我，像是一具只为生存而忙忙碌碌的行尸走肉。”
“直到遇见我家娘子。”
卫褚询问道：“老韩，睡过女人吗？”
韩香摇摇头。
卫褚：“那种感觉太充实了，太幸福了。”
“女人……不不不，应该是我家娘子。”
“不管在外面遭了多少难，吃了多少苦，只要能搂着我家娘子，那种奇妙的充实感、幸福感，轻易便可将任何苦难杀得丢盔弃甲。”
“后来啊，我左手搂着娘子，右手搂着女儿，看着她们母女俩熟睡的面庞，我就觉得自己成了这世间最勇敢的人。”
“胆敢伤害她们母女之人，即使君王，舍得一身剐，我也要把皇帝拉下马。”
说这句话时，卫褚捏着拳头，眼神坚毅，像是换了一个人。
不再是苟且偷生的流放犯，更像是顶天立地的大将军。