约摸过了十多日，秋庭澜处理妥善边疆事宜后，率大部队返回上阳城中，只余少量兵将镇守。他回来的时候，俨然是祥龙国的一大功臣，几乎全城的百姓都涌上街头去欢迎，那场面，人头攒动，好似无边黑色的海潮，一浪接着一浪，极为壮观。
人谁不知，秋庭澜将军常年镇守边疆，本就功不可没。此番又是协助贤王一同助北夷国的风延可汗上位，传闻政变那日，有人亲眼见到祥龙国的士兵一举冲进墨赫城中。如今证实，那便是秋庭澜的帅麾。北夷国政变成功后，秋庭澜更是协助格日勒部落的首领一同扫平负隅顽抗的好战贵族。功在千秋，百姓自然铭记于心。
皇帝更是龙颜大悦，当朝提了秋庭澜为一品封疆大吏，且封为定北候，可谓是无上荣耀。
次日晚，贤王邀定北候于满庭芳茶楼小宴，一是接风洗尘，二来则是庆贺。百官皆知贤王与定北候素来交好，此番宴请也在情理之中。
是夜，天有些冷。
霜兰儿随意搭了件白狐披风在肩上，独自走在了街市中。其实今晚龙腾宴请秋庭澜，也叫上了她，不过是稍晚两个时辰去而已。他们需要商定今后的计划，又要避免落下结党营私的口舌，这才想了这么个名正言顺的办法。
彼时空中繁星璀璨如明珠四散，一轮圆月如玉轮晶莹悬在空中。天阶夜色凉如水，无边无际泼洒下来银辉如瀑。尽数落在她的身上，好似披上了银纱般朦胧。
她走着走着，慢慢停了下来，在满庭芳茶楼对面寻了处屋檐等着。直到赴宴的官员一一散去，冷冷清清的茶楼门前，再无人走动，她这才闪身绕至后门进入满庭芳茶楼中。
房间的具体位置，龙腾一早就差人告诉了她。
确定里面再无旁的朝臣，她上前轻轻推开门。
里边酒香的浑浊之气尚未散尽，一应酒宴所用之物倒是已收拾干净。厢房很大，有跳台突出阁楼外，似是揽月胜地。有低低的说话声传来，是厢房的内间。
循声望去，但见一挂素纱垂落，有风微微浮动，一地月光清影摇曳无定。
朦胧中，她瞧见里头有几盏萧疏的暗红灯盏，照着秋庭澜微显疲倦的脸。刚要上前，秋庭澜已是出声，“霜兰儿么，进来罢，别忘了将门关好。”
霜兰儿撩开素纱入
内。
但见龙腾一袭湖蓝色叠丝裘袍，半依在座塌之上，手中正把玩着一只青玉酒杯。他知霜兰儿入来，却没有抬头，眸光只定定望着杯中涟漪轻漾的酒水。
霜兰儿依礼唤了声，“王爷，侯爷。”
秋庭澜笑叹一声，他轻轻甩了甩头，扫去几分应付宴席的疲惫之态，道：“旁人唤我声侯爷那是客套。怎的我听你喊，总觉得有几分揶揄的意思？”
霜兰儿微微一笑，“秋将军封了定北候，这本是无上的荣耀，我怎会是揶揄呢。”
秋庭澜轻轻别过脸，烛光下，斧劈青山般的轮廓益发深刻。他的目光有些无奈，神情大是怅然，“对于有些人来说，荣华富贵乃是毕生所求。可于我来说，却少了自由自在。少筠，眼前这条路……”他欲言又止。
这样的话，似曾相识。很久前，似乎有人也这般对她说过。她的视线落在一直未曾开口的龙腾身上，今晚的他，有点深沉，也有点冷漠，耳侧几缕散发垂落，却是为他更添一分邪肆的妖娆。
她淡淡开口，虽是回答秋庭澜，可眸色始终盯着龙腾，意有所指：“至高无上的权利不同于荣华富贵，也许有着无穷的魅力罢。你又不曾得到过，你也不是他，怎知他将来不是自得其乐？”
秋庭澜微微一低头，宽广的素袖薄薄拂过朱漆雕花的扶手，“是否真心快乐，未必只有自己明白。我与少筠曾经相约……”
语未必，一直缄默的龙腾终于出声。抬眸，墨色的眼眸中深邃不见底，微抬一手，他淡淡道：“既然来了就坐罢，时间有限。我们不要浪费时间，还是赶紧商议下一步该如何办。”
霜兰儿依言坐下。
龙腾将目光别至一边，“即便封了王侯，我们离成功还很远。眼下朝廷的势力，三分之二皆在秋景华的掌控之中。我父王薨逝，我离开这两年，秋景华已是将他的势力益发巩固，陷害忠良，排除异己，手段比早些年更加狠毒。庭澜，我说的是事实，你不会介意罢。”
秋庭澜闭一闭眸，单手撑上了额头，唇边笑容无奈而忧伤，“我自己的父亲，是什么样子，我再清楚不过了。自从他跨上朝廷这一步，便一发不可收拾。争了二十多年，印象之中，他对我寄予厚望，从来是严苛相待。其实他从不知，也不想
去了解，我要的究竟是什么。这次我获封定北候，爹爹十分高兴，这么多年来，我从未见他如此高兴过。也是记忆中第一次对我流露出慈父般的笑容。现在想想真是悲戚，小时候我总希望他对我笑一笑，我等了这么多年，竟这时才等到……却不是我想要的……”
龙腾刚想开口，秋庭澜单手抬起，示意龙腾不要打断，顿一顿，他继续道：“少筠，我明白的，我爹想助龙霄霆上位，进而外戚专权。若是龙霄霆不好掌控，他势必将心思动至尚年幼的君泽身上。如果我没有估错的话，他第一个目标是除去你，第二个目标则是除去龙霄霆。届时……我真不敢想……这么些年，他做错了那么多事，害死了那么多人……少筠，我始终站在你这边，你懂得。我也明白，你要当皇帝，首先便要扳倒秋家，放心，我会全力助你，我不会让自己的父亲一错再错下去。”
龙腾低下头去，地上有着他自己的影子，却是连烛光也照不明的朦胧。
怔愣片刻后，他淡淡开口，“想要扳倒秋景华可不容易，他官居宰相，可谓是只手遮天。朝中唯一能与之抗衡的人，唯有兵部尚书庄姚青。这个庄姚青早年助我皇爷爷登上皇位，也曾救过我皇爷爷的性命。可谓是皇爷爷年轻时相交的挚友。好似你我这般。即便是皇爷爷见他，都客气几分。秋景华拿他是一点办法都没有。”
秋庭澜递过来一句，“少筠，你想拉拢庄姚青？”
龙腾并不否认。
秋庭澜锐利若苍鹰的眸子圆睁，带着不可置信，“少筠？庄姚青为人可谓是铁板一块。你想拉拢他，是不是太难了？更何况他为人倨傲，早些年的时候与太子也是不睦的。他未必会帮你。”
此时空气里淡淡弥漫出一股素雅的香气，是霜兰儿正搅动手中茶盏的金勺，一泓碧水在她的搅动下碎得凌乱，她淡淡接过话，道：“旁人办不到的事。贤王可不一定。听闻这个庄姚青性子虽是桀骜，可他对自己老来的独女却是疼得紧，可谓是百依百顺，言听计从。呵呵，当真是好笑，是人总有自己的软肋，这个庄姚青的女儿便是他的软肋。”
龙腾听至此，面色微变。
秋庭澜则是追问，“即便庄姚青有此软肋，与我们又何关系？”
霜兰儿
侧首，她轻呼了口气，直吹起自己肩头狐毛猎猎翻飞。嘴角无声无息地牵动弧度，“庄姚青的女儿庄晓蓉，最近与贤王正火热着呢。若是好事促成，想来离庄姚青出面相助也不远了。”语毕的时候，她突然将杯中冷茶一饮而尽。没有半点温度，好似一壶冰雪直直灌入喉间，一直冷到心底。除了心底，身子连同头脑都是一般的冰冷。
周遭突然静了下来，甚至能听见窗外风吹过枯枝的声音。
秋庭澜将无尽的疑惑，无尽的气恼尽数压抑了下去，只是以极淡极淡的口吻问向龙腾，“少筠？果真？”
他看了看不语的龙腾，又望了望面容看似的平静的霜兰儿，不由叹了口气。他益发弄不懂了。两年来，这两人若即若离，看着叫他这个旁人万分着急，龙腾不许他透露任何事，也罢，他其实原本也弄不懂龙腾究竟想要做什么，他只知道，龙腾要做的事，必定有他自己的道理。至于霜兰儿，他旁观瞧着，总觉着她对龙腾并非是无情。有时他会瞧见她远远望着龙腾的背影怔怔出神，也不知在想些什么。他想着，这两人也许中间隔阂着什么，也许总有一天云开雾散，他们会在一起。可自打回了上阳城，他总觉着这两人似乎越走越远了，如今中间又多了个庄晓蓉。一个情字，真是剪不断、理还乱。
想着，秋庭澜又问了一遍，“少筠，是不是这样的？”
龙腾只以寥寥一语对之，“成大事者，这算什么。”
霜兰儿依依坐着，平静的面容瞧不出一丝波澜，如一朵静静凌风绽放的高贵牡丹，从容不迫。
可唯有她自己清楚，这般平静的面容下，心在微微颤动着。
成大事者，这算什么。所以，当年的她，他也可以牺牲，接近她，将她作为一枚棋子么？曾经他对她的温柔与哄骗，如今又去用在庄晓蓉的身上，只为达到他的目的么是这样的么？塞外的两年来，她曾无数次动摇过，她不愿相信他的话，可一次次事实摆在面前，由不得她不信……
秋庭澜注视着龙腾，俊颜冷冽的轮廓渐渐紧绷，终自齿间迸出几字，“明白了。”此刻他突然万分肯定，龙腾必定有重要的事瞒着他。既然龙腾不肯说，他一定会想办法弄清楚。
岔开话题，龙腾将手中一直把玩的青
玉酒盏搁下，“扳倒秋景华，我有把握。只差一人，我束手无策。”
霜兰儿接口道：“可是指，秋端茗？端贵妃？”
龙腾颔首。他思忖片刻，“你虽能入得瑞王府，可终究不会与她们有多亲厚。况且这样的事。”他颇有些担忧的望向秋庭澜，“我不想让庭澜出面，毕竟是同一条血脉。”
秋庭澜微微一愣，面上略过感激之色，道：“我知他们作恶多端。我虽能明晓大义，可终究还有一份私心。希望一切都过去后，能留他们一条性命，我会送他们去南方颐养天年。”
“这个自然。”龙腾轻轻拍了拍他的手背，“我绝不会勉强你任何事。你若是觉得难为，随时可以退出。”
秋庭澜轻轻摇一摇头，“阻止他们，我亦有责任。言归正传，我们眼下缺少可以进入核心的人……其实我父亲一直防着我，毕竟我与你交好……”话未完，他突然抬手示意大家噤声，“门外有人靠近！”
龙腾瞥一眼霜兰儿，“你躲一躲。”他指一指内堂中一扇十二幅的乌梨木雕花屏风，“那里不会有人注意，若是被人瞧见我们一处，难免有非议。”
适逢门口敲门声响起，伴随着清冽的嗓音，“叔叔，是我啦，快开门啦。”
秋庭澜一愣，他望了望龙腾，“是秋若伊。要不要让她进来？”
此时霜兰儿已是闪身躲在了屏风后。
龙腾道：“你想拦也拦不了，她已经来了，就让她进来罢。”
秋庭澜起身开门，须臾，秋若伊缓步走了进来，望见龙腾，她浅浅施了一礼，笑盈盈道：“见过贤王。”她穿着一件宽松的月色缎裙，只在裙角上绣着一朵浅米黄的君子兰，面容精心妆点了番，瞧着淡雅迷人。
龙腾微微眯起眼，眸中漫过一丝冷漠，早就听说秋家认了个孙女，其实是秋佩吟的私生女。秋若伊，只闻其名，未见过其人，想不到竟是她！
此前的两年中，秋庭澜并非像龙腾般被全国通缉，他时不时会返回上阳城中，所以他与秋若伊已然熟稔，因着秋若伊性子爽朗，彼此还算投缘。他刚想向龙腾仔细介绍秋若伊的来历。
秋若伊已然婉约一笑，“叔叔，我和贤王曾经相识。”
秋庭澜一愣，“啊？”
“嗯。”她点点头，“在洪州，那时我还叫做玲珑。对吧，贤王。”