长安城，镇北侯府。
陆行之风尘仆仆回到家中，抬头看着昔日光耀的门楣与随行副将说道：“罪侯陆义已被擒获，立刻将这侯府的牌子拆了。”
副将领命退去，随后陆行之踏入院中，家里不见一个下人，唯有卿沉拎着食盒走过小道。二人转角相见当即拔刀出鞘，火花四溅。
卿沉难抑心中怒火，毫不分说便要刀过颈项，取其性命。陆行之不敌对方，被打落兵器的时候果断说道：“你杀了我，陆灏也活不成。”
“小侯爷有意饶你一命，没想到你这个庶子竟这般害他。”
“到底是我害他，还是他咎由自取。”陆行之并没有落井下石之意，只是沉声道，“他们暗中合计，试图谋逆，如今败势皆是其狂妄无知所致，怎是我害他？若不是我向陛下揭发镇北侯罪证，他还能安稳地回到府中？我分明是救了他一命。”
卿沉是个明白人，他自是知晓其中利害，如果没有陆行之横生一手，今日不仅小侯爷有性命之忧，就连长明王都无法独善其身。他不会承认陆行之的好意，因为这个庶子决计没安好心。
“陛下若知你杀了我，定会以此为由头再寻阿兄和大父的过错，届时便没有人能帮你们了。”
卿沉闻言斟酌片刻，只得收刀。
陆行之问：“他在哪？”
卿沉冷着脸回道：“在翁主的院中。”
“带路吧。”
陆行之亦收了刀，正正盔甲。
陆行之来到陆姩住过的院子，经过柿子树前的时候望见屋内门窗大开，陆灏一身白衣，面色平和，交手卧在一张藤床上隔窗望着天际。
卿沉将人带到便候在外面，陆行之绕进屋舍走至陆灏的身边。
陆灏看清来人没有任何动容之色，他仿若一只曲颈休憩的白鹤，沉浸于天地山河之间，不为喧嚣所扰。
陆行之望着他，握紧手中之刃。
“如今你口不能言，足不能行，听闻夜半心口还如拨筋抽骨般的撕痛，这便是你想要的结局吗？”
陆灏并无神色。
“任你们以往如何谋算，最终还是落得一败涂地。世子如何，你小侯爷又如何，大父还不是没有管你们的死活。若说父亲不是嫡子得不到大父的欢心，那么你呢，大父最疼爱与之信任的嫡长孙，终是要靠我这个庶子相助方能苟活。”
陆行之未见陆灏之前，甚是想念自己的长兄，可后来相见没有他想象中的兄友弟恭，全然是不知所起的厌恶与憎恨。
“你讨厌我什么呢？”陆行之说到此处竟有些哽咽，“只因为我在阿父膝下长大，与你争了父子之情吗？可我从未争抢过，我始终敬你、畏你，若可以，我宁愿当初被送到楚郡的那个人是我，也不要我们相见时你对我如此生厌，兄长，我什么都没有做，便成了我的过错……”
陆行之缓缓于陆灏的身侧蹲下，他看着兄长冷若冰霜的眸子又道：“你知道我为什么要救你吗？不是因为你们弃我如敝屣，也不是我想要争取什么功名，是因为她。”
说到此处，陆灏终于变了神色。
陆行之顺着陆灏的目光看向窗外的那棵柿子树，他艰涩地笑了笑：“你现在很想她吧，想她为何骗了你，害你至此。而我想她，是因为当时明知她身份有异，为何没有勇敢地留下来保护她。阿兄，说起来，她害你至此，你也害了她。”
陆灏缓缓闭上了眼睛，喉间滚动。
陆行之起了身，看他最后一眼：“从今以后，我不欠她，不欠你，更不欠这个镇北侯府。往后大家各安生业，各凭本事。”说罢他再不留恋，转身离开。
途经那棵柿子树的时候，陆行之向上望了望。
有一块从未见过的木牌隐于叶中，随风摇曳。
上面写着“唯愿阿兄长乐永康，一世平安”。
陆行之眼前浮过些许雾气，原来她，竟是这般惦念着他。
与陆行之一道的平叛主力悉数回到尚林苑复命，孝帝见了鲍廉、卢书玉及宋言、裴不了，一番嘉勉之后才与霍起相见。
陆涺等来霍起，眼见少年一身血污，双目猩红，他忧心上前细细端详：“贵国，没事吧？”
霍起知晓他的忧思，说道：“不是我的血。”
他声音低落，不难看出情绪有异。霍大将军舍命救主的消息早在第一时间通报霍起，彼时男儿战场厮杀，他将悲痛抑制在心，挥向敌人的每一刀都像是落在自己身上。
霍起走上台阶时突然脚步虚浮，得陆涺搀扶方才稳住身形。迷茫之际，霍起转头问陆涺：“我不在时，可有人寻你的麻烦？”
“没有的。”陆涺神色动容，撑住他的臂膀，“我一切安好。”
“那就好。”霍起点点头，反握住陆涺的手，沉声说道，“阿父再三叮嘱，让我保护好你……”
“贵国……”
霍起不再言语，似乎忆起某些过往，已然陷入彷徨之中。他脱离陆涺的搀扶，孤身往高楼登去。
陆涺依然守在院外耐心地等着。在东方将白，暮色渐淡之际，霍起终于走出屋舍。
他一步一殇，乌发哀垂，再见陆涺时泪水突然蓄满眼眶，双膝再难支撑疲惫的身躯。
陆涺急切上前，未能扶住霍起而与其一道跪倒在地。霍起伏在地上紧紧握住拳头，他仰面望着陆涺，热泪汹涌而落：“太子哥哥，我……我没阿父了。”
萧明月远远见着霍起身影，他一身黑衣纵马疾驰，身后跟随一众霍家骑兵。
陆九莹站在旁侧，随之目测许久。片刻后，她说道：“胥姲君御前反抗被诛，圣上却将傅相看守在府中，原来是要交给霍起决断。”
萧明月看着渐行渐远的火光，问：“霍起会杀了傅相吗？”
“刺杀天子乃灭门大罪，就算霍起手下留情，圣上也许……”陆九莹看向萧明月，另有他意，“圣上对于霍起确实很不一样，这般关怀便是太子也难有荣幸。”
“说起来，胥姲君也是因为她的儿子方才结下恶果，我与她之间亦是命理相连。霍大将军为此殒命，不知霍起再见我们时，心境如何。”萧明月言语中透露着担忧。倘若霍起心有怨恨，因这一连发的悲惨境遇而怪罪她们，那么，命运编排的这场结局，再无能解。
陆九莹也揣度不出霍起的心境，不禁思绪万千。
“眼下还有一事最为重要。”萧明月突然沉下声来，与陆九莹走近了些，“金家小三郎。”
陆九莹已经将金少仪藏在鹤华台一事悉数告知萧明月。虽说她二人得皇后诏令恢复自由，但她们不敢轻易与金少仪相见。
陆九莹说道：“少仪君隐于长安必然与那份暗桩名册有所关联，只是我猜不透阿尔赫烈在其中扮演着什么身份。起初上巳日保护太子，我以为他是受令于孝帝，维护苑中安宁，后来我又怀疑他与镇北侯府之间有所关联，可他私下庇护少仪君，出计助我解脱困境，倒叫我一时有些恍惚。阿渺，你觉得他究竟有何心思？”
“他的心思……”萧明月也不知该如何说道，即便她与阿尔赫烈关系密切，可这个男人的心思很难揣度，她道，“他之所求只要于我们有益，倒也不必担心。况且，金少仪是他带进来的，相比之下，他应该比我们更想隐藏这个秘密。”
“你的意思是？”
“他既有本事带人进来，那便应该也能带人出去。但我担心的不是此事，而是如今金少仪见了你，还愿意走吗？”
陆九莹沉默不语。
萧明月又道：“镇北侯虽然被伏，可圣上与长明王交锋未定，如果阿尔赫烈给你的名册是金少仪提供的，不管哪一方知晓他的存在，都将是险境。所以我想，他还是离开这里为好。”
“如你所想，也许少仪君不会轻易离开。”
萧明月思忖片刻，问陆九莹：“圣上要你远嫁西境，必然要遵行皇室典章，接下来该做什么？”
“敕封公主，入掖庭聆教。”
“那便是要进宫了。”
陆九莹问：“在进宫之前，送少仪君离开？”
“我先去见一见他罢，其间有些话你不好说。”
“可是让阿尔赫烈带你去？”
“不，我自己去。”
“你如何避人耳目？”
“有办法。”萧明月抬起手来，轻轻握住，“它应当能带我进暗室。”
寅夜，萧明月孑身跃出云沧苑的墙垣，来到河边。她用发髻间的簪子刺破指尖，遂而将手放进水中。
须臾，平静的水面泛起涟漪，一只硕大的脑袋默默破出黑夜。
萧明月再见靡蛇仍有些心惊，她咽咽喉咙，开口问着：“你…你…知道回去的路吗？”她指了指鹤华台的方向。
夜色中的庞然大物静默不动。
萧明月正要凑近些，突见靡蛇快速游动而来，她下意识握紧簪子做好防御，可它却上了岸，一头钻进林中。
萧明月起身跟随。
一路深林僻野，无人之境，她穿过南道来到鹤华台的暗室。
靡蛇领着人回到巢穴，悄无声息地没于水中。
萧明月顺着石道往里走着，突闻耳畔掌风凌厉呼过，她旋身迎接，抵挡住来人攻击。
“金少仪。”萧明月沉声呼道。
崖壁上烛火亮起，映着金少仪紧锁的眉目。
金少仪收回手来，冷冷看着萧明月：“是你。”
“多年不见少仪君，你与以前相比，有很大不同。”
以前那个乡镇少年柔和文弱，此刻的年轻郎君刚劲有力。
金少仪并不诧异见到萧明月，他回道：“你与多年前倒还是一般模样，于她身畔总能招事。”
萧明月先是一愣，而后嗤笑，看来这个小三郎光长年岁不长心眼，当初她只是劝说他与阿姊不相配，便被记恨至今。
“想来少仪君戍守边关着实辛苦，煎心之人确实说不出好听的话来。”
“不必讽我，论唇舌我自是说不过你。”
萧明月皮笑肉不笑：“倒也不是我先开口。”
“你找我何事？”
“是阿姊让我来找你的。”
金少仪一听有关陆九莹，神色微和，他忙问：“可是和亲一事有了退路？”
看来那份名册确实出自金少仪之手。
萧明月如实说道：“你带来的东西确实帮了阿姊，只不过事出有变，阿姊她……还是要去西境。”
“你说什么？”
金少仪略显情急，亦有些不相信萧明月的话。
他说：“圣上见了那件东西只会赏赐于她，怎会继续为难？”
萧明月当即询问：“你的东西究竟从何处得来？”
金少仪却突然不说话了。
他看着萧明月沉下目光。
“萧明月，我是在问你，九莹因何还要嫁去西境？”