陆九莹姗姗来迟，待她看到殿中竖立的指引牌时，毫不犹豫地选择右出。
右出大殿为一条紫玉石铺就的狭窄小道，东边一侧有长长的雕窗，上头镌以梅兰竹菊莲松柳及其他花植，每一扇窗的底下还镶嵌着颜色各异的宝石。朝日穿透雕窗上的花儿，以缱绻的光影投射到另一侧的墙壁上。
陆九莹行走在五光十色的玉石路上，霎时晃了神，她看着墙上的光影，每一幅都似人间胜境。纵然一路走来坎坷不平，但迎来眼前流光溢彩、美妙绝伦的景物，她似乎也没那么沉重。
直到看见那朵熟悉的花簇，陆九莹停了脚。
光影中的花儿与其他略有不同，八朵形似蝴蝶的花朵将点点小珠花紧紧聚拢，合为一株。蝴蝶花朵皆有五瓣花叶，每一朵都生得一般大小，这般层层相接，含蓄婉丽。
陆九莹又走近了些，蝴蝶花似乎与那日在姜别离衣服上见着的极为相似，那时他的衣服是白纹，花朵明如霜雪，形似蝴蝶，与眼前的窗影之花应当是一种。
她一时想不起来，这是什么花。
陆九莹摒弃杂念，继续向前。
穿过花影之廊便见苍松迎客，茂林修竹，几条蜿蜒青石路顺着曲水通往深处。陆九莹不知所以，只听林中发出一阵清脆的罄音，她便寻了方向踏入林中。
陆九莹拂开修竹，看见了坐在亭下的水居。
亭上匾额落着“晚意”，亭中摆着金石丝竹，水居含笑独坐中央，听着耳畔流水叮咚不绝于耳。
陆九莹上前见礼：“先生安。”
“九翁主不必多礼，请坐。”
陆九莹应声跽坐，目光落在案几上的一方棋盘上。棋盘侧边摆着一鼎素朴的青铜香炉，燃着淡淡的辛夷香，水居手持便面轻轻摇动，松竹的香气也随风潜入鼻息之中。
水居身着青衣曲裾，握着便面一副温文儒雅之相：“子曰：知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。天人之际，实乃时移世变，反复无常，九翁主以为这一路走来是愁肠百结还是苦尽甘来呢？”
陆九莹当下以为水居是在隐喻她适才一路的危机，于是微微侧身理了理衣裳，抚平了鬓角，而后回身道：“九莹失礼了，山中道路本就多有崎岖，不足为奇。”
其实自打陆九莹一入眼，水居便已瞧出她经事之后的狼狈，可水居言下之意陆九莹并没有解透，他淡漠一笑，示意棋盘。
“九翁主，你行到此处已是最后一关，与我对弈后便可得知结果。”
陆九莹凝心静神，不想其他，专注于眼前的棋盘。棋盘之上，黑白二子已经过了布局的阶段，双方正处于对杀且胜负之分的关键时刻。
陆九莹问：“先生执黑执白？”
水居示意：“由你定。”
陆九莹十分谨慎。她想起萧明月曾与水居对弈一局，当时萧明月自选白子，最终落败。其实黑子与白子都是水居，无论选哪一方，想来输赢都在水居的掌控之中。
“先生执白，我执黑，可否？”
水居笑笑：“可以。”
“敢问先生此时该黑子行，还是白子行？”
陆九莹这一问至关重要，她观棋势为黑白二子互相包围，形成对峙之局，若是黑子先行可打吃白子，白子先行，能更快地活出一口。
水居说：“此乃受三子的风云局，九翁主，你可先行。”
陆九莹再细细一瞧，白子三让，黑子布局落势，后起猛攻，眼下焦灼之战若说继续对弈，不如说是重新开局。她拾起一枚黑子，落于其间。
水居神色未改，与陆九莹对战。
微风过耳，竹林浮动。
水居举棋落盘，轻声说道：“杀棋，不能仁慈，九翁主，你可看好了，这是一盘事关你考校的大棋。纵观全局，你先活自己再杀敌固然没错，可由此一来，便给了旁人杀你的机会。”
“先生布此风云局，要的是势均力敌，两雄俱立，比起一方得胜，想要输才更难。”
“你想黑白二子皆活？”水居眉宇微扬，他抬眸看着陆九莹，“活局才是真正的杀局，你就不怕我袖里藏刀，叫你再无立身可能？”
“做此活局也是要看执棋者是谁。”陆九莹落子无悔，微微颔首，“是先生没有关系。”
水居却有一瞬出神，他说：“我曾与明月对过一局，她行事果决却又心思缜密，你出手稳当且面面俱到，你二人有所同又有所不同。”
陆九莹再落一子，回道：“我在憉城与她同承一师，性格使然，自有所同有所不同。”
“她举棋大杀特杀，你看似内敛，棋势也很凶猛，你二人可有对弈过？”
“甚少，以前她总是不着家，春去秋回，甚至更晚，待她回来我们都去吃染炉，逛街市，实在没有多少时间能这般坐下对弈。”
水居点点头，看着眼前局势：“你觉得你二人对弈谁输谁赢？”
陆九莹毫不犹豫地说道：“我赢。”
水居从棋盘上抬眸：“这么确定？”
陆九莹唇角含笑，微微上扬：“嗯，她不会让我输的。”
水居豁然一笑，落下最后一子，拂袖直了直身子：“九翁主，你也没有让我输。”
黑子破了僵局，走出了双活。
“先生承让，能布此风云局实则是先生高胜。”
“看来有些时候啊，给他人留有余地便是予自己一线生机。”
水居此时起身，陆九莹随之而动。
“九翁主，你的最终考校已经通过，现在只需顺着曲水继续往前，便可以遇见那位身穿藏青色衣袍的妇人。于那妇人面前，你要谦慎，她会喜欢你的。”
陆九莹再行一礼，她低头间看见水居足下显出一抹赤色，上头似乎有繁重的纹路，只是一瞬，丝履被裾袍所遮掩。她心细入微，凡事尽收眼底却闭口不言。
她转身欲离去，水居突然又出声：“九翁主，你若觉得害怕，也可以回头。”
陆九莹摇摇头：“我并不害怕。”
“好。”水居无奈一笑，摇了摇便面，“是我多虑了。”
“不过我有一事想请教先生。”
“九翁主请说。”
“适才我经过一面光影之墙，镂窗中有一朵花甚是熟悉却想不起来在哪见过，那花外面围有八朵形似蝴蝶的花朵，中间簇拥着点点小花，整体系于一株，看着格外美丽。先生可知那是什么花？”
水居闻言有一瞬默然。
陆九莹不解其意，站在原地静静地等着。
许久，水居说：“八仙花，那是江淮之花。”
江淮之花……
陆九莹眸中闪过一丝异动，她不熟悉江淮，她只认识江淮王府的陆惜芷。