陆九莹回身几步，愁眉微蹙，她一定要从水居的口中落实：“可是，陆惜芷的家乡？”
水居面色无常，只是手腕一顿：“正是。”
得到确切的答复后，陆九莹心中疑惑渐明，有关姜别离，有关水居，可她还是有几分不解。这一次，她再端详水居的时候，目光中多了些探究。
“先生认识陆惜芷吗？”
“江淮王的嫡女，大翁主，自是听说过的。”水居身后的竹林突然簌响，压低了他的声音，“但我从未见过她。”
陆九莹说：“听闻她嫁去了塞外西境。”
水居听着陆九莹这一句，似在自语又似在说给他听，他向来讷言敏行从未像此刻这般迟疑不决，竟一时不知该如何回话。
陆九莹看着水居沉默，她也不再多问，只是道了句：“我曾在掖庭时与她相处过数月，只闻江淮鱼米丰饶，风景秀丽，倒从未听她说起过八仙花，今日一见，顿觉美丽非凡。”说完颔首告别，走下晚意亭的台阶。
水居看着她重入茂林，耳畔溪水潺流，手中便面摇晃出几缕清风，他重重地叹了口气。
陆九莹来到神君殿的偏殿，看见了年婕瑜。
年婕瑜站在一方凿就的莲池旁低头抚花，美人缥色的曲裾长裙逶迤，莲花静好，清水涟涟，此景绝伦叫人看了心中格外宁静。
年婕瑜闻声回头，看到陆九莹时却有几分诧异。
陆九莹颔首行礼，年婕瑜回礼。
这一次，年婕瑜主动问说：“九翁主一路过来可好？”
“挺好的。”
年婕瑜如何看不出陆九莹身上的变化，虽说发髻有所收拾，可上面还是沾了片小叶子。年婕瑜近身替她拈下，也不道破，只是温柔地笑了笑。
陆九莹能感受到年婕瑜的善意，二人虽在云沧苑中没有过多往来，但年婕瑜是唯一一个没有给自己使绊子的女娘。
年婕瑜能在此处见到陆九莹，便知她二人选择一致。太傅府中教出来的子女俨然刚正，遇见与自己道同相谋的人定会惺惺相惜，这一刻，年婕瑜摒弃先前所有对陆九莹的偏见，与其并肩而立。
片刻后，陆九莹与年婕瑜看到一位手持青柳的妇人穿过门廊，踏过石阶，向她们缓缓走来。
陆九莹凝视妇人脸庞，只觉有些熟悉。
年婕瑜心中隐约有所猜测，却又不敢轻易去认。
妇人走到二人面前，显露出慈眉善目，她看着陆九莹轻声唤了句：“小九莹。”
这一声软语，瞬间唤醒了陆九莹深藏的记忆，她难掩惊色，看着妇人霎时红了眼眶。心怀恩义，经久不衰，哪怕是六年，十六年，六十年，只要听到这个声音，她都如孤船归帆，故园拾梦，只叹人间还有此好。
陆九莹敛裙双膝跪地，俯首叩拜：“罪臣之女陆九莹，拜见皇后，皇后千秋。”
年婕瑜见此情形，方才确定心中所疑，眼前妇人便是未央宫椒房殿的主人，当今大名鼎鼎的魏后，魏梓姝。她赶忙跪下叩拜行礼。
魏后抬臂：“都起来吧，地上凉。”
二人起身，颔首站在一旁。
陆九莹不敢去看魏后，魏后见她泪凝于睫便知这孩子受了很多苦。掖庭如梦，大梦不觉，一个孤女走至今天，想来已是饱经风霜，看厌悲欢。
魏后走上前去，将青柳放到陆九莹的手中，陆九莹这才缓缓抬眸，看着这位给予自己新生命的妇人。她以前不知魏后长什么模样，自打家族落罪，她只配跪伏在角落，掩藏耳目。
那年，魏后寿辰前夕曾与若世夫人隔着珠帘说话，彼时为奴的陆九莹听到赦免自己的决策，犹如一道沉重的钟声坠入心底，她又惊又惧又喜，百感交集不知所措。
当时若世夫人并没有提起任何人，是魏后主动说道：“林义王府的九翁主，一并赦了吧，我听说这孩子很乖。”
陆九莹从此记着乖巧二字，于人生道路之上，无论再遇多少悲欢离合都要心如坚石，百折不摧。
多年后的今日，魏后依然关切：“能再见你，我很开心。”
陆九莹如鲠在喉，她垂眸敛去欲要低落的泪水：“得见皇后……九莹也很开心。”
魏后心细入微，避开身去让陆九莹平缓情绪，继而问年婕瑜：“太傅的哮症可有好些？”
年婕瑜颔首忙道：“回皇后，前二月的时候家父哮症发作凶猛，我入尚林苑时并未有所改善，近日如何我也不知。”
“年太傅乃骨鲠之臣，在朝三十年兢兢业业，从未有过懈怠，我听太子说道每年的春季太傅都深受哮症苦扰，不得舒坦，身子这般乏累还要惦记着太子的学业，只怕是积劳成疾。”
一听魏后如此说道年婕瑜将头埋得更低了：“家父常说，欲为君，尽君道，欲为臣，尽臣道。既一朝为人臣，终事君以忠，绝无旁言。”
“欲为君，尽君道，欲为臣，尽臣道，这也是太傅劝诫太子之言。”魏后莞尔而笑，目光柔和，“有其父必有其女，能在此处见到你实属意料之中。”
年婕瑜得到魏后赞赏，俯身行了礼。
魏后对于陆九莹与年婕瑜的喜爱形于颜色，为此她也真挚说道：“此次考校唯你二人过关，能猜出我分发的谷种有异且坦然面对现实，当是绝佳。我知每个人走到今日很是不易，同行一场也算有缘，倘若生了些龃龉怨事也莫要放在心上，好不好？”
陆九莹听得出魏后话中之意，这是在暗示陆玥与柳文嫣一众为难自己的事情。行到此处，就算魏后要提，她也不想计较。
待二人道了声诺，随后便见廊下人影幢幢。
若世夫人与林夫人走在前头，身后跟随的正是没有通过的十四位贵女。两边相见，复杂情绪皆隐于眸中，十四位贵女不敢怒不敢言，个个缄默沉静，两位过关的贵女也颔首伫立，敛声屏息。
若世夫人再也听不见喧闹之声，她扫了眼往日的刺头，一双红通通的眼睛到现在没变过色来。惯爱与自己搭腔的林夫人此刻也禁言静候，整个神君殿站着喘气的人，都是一副模样。
魏后未着锦衣，未饰钗环，她如同乡野田间最寻常不过的妇人一般装扮，可她的眼神却那么的与众不同，温柔坚韧，知人寸心。
所有人都是心甘情愿地敬重于她。
魏后见所有人到齐，方才缓缓道：“贵女入尚林受教已至尾声，陛下曾有诏，于谷雨择选出三位贵女，今日大家亲眼所见，唯陆九莹与年婕瑜二人通过考校，还差一人空缺。”
众人心中动荡，不知魏后此言何意，想着莫不是要重新考校，选出最后一人？
岂料大家都作空想，只听魏后又道：“这最后一位贵女乃由陛下亲自考校，于未央宫钦定，今日入尚林苑与你们正式相见。”
魏后音落，便见廊外走出一人。
贵女们好奇探去，只见来人身穿霜白深衣，外罩藕色素纱，腰间佩有环珏，一步一轻响。她梳了个坠马髻，鬓角垂下的流苏与青眉交织交错，妩媚动人。
陆九莹难掩诧异，因为来的人与她十分相熟，正是楚郡第一美人，镇北侯府的陆姩。