百莲斋，秦怜召来了几位男倌同桌饮酒，酌酒谈笑间欢声笑语传出，打破夜晚的寂静。
门外两名侍卫站岗，不时朝屋内投去一瞥，忍不住低声讨论起来。
“男子也只是找三五个，莲主这是直接朝百家姓干啊，这样不靠谱如何带领咱们在极北之地立足。”一人眯起眼睛满脸疑虑地说道。
另一人皱着眉头，低声制止道：“休要胡言，莲主岂是你我能编排的，小心传进哪位领主耳朵里，吃不了兜着走。”
他年岁稍长，目光中闪烁着警惕，似乎对周围的一切都保持着高度的警觉。
被训斥的侍卫似乎并不在意，依旧不屑的说道：“怕什么，四位领主不在，谨公子又出去办事，谁能听到。”
训斥之人听闻此话，脸上现出无奈之色，只得转过头去不再理会这初生牛犊。
程谨从拐角处走了过来。他身姿挺拔，眉目如画，步履之间自有一股气度。
意味深长的对那议论秦怜的侍卫笑了笑，眼神中带着些许冷意，“莲主性格愈来愈好了，竟让你忘了规矩，不过没关系，天亮之前你会懂的。”
侍卫闻言脸色骤变，刚才的轻蔑不屑消失得无影无踪，取而代之的是深深的惶恐与不安。
程谨不再理会那名侍卫，抬脚稳步走进百莲斋。
秦怜好像没看见他来了，程谨站了许久，直到秦怜慢悠悠品尽杯中的最后一滴酒。
秦怜挥了挥手，示意周围的男倌退下。
“本尊倒是不知，你何时喜欢多言了。”秦怜侧目看了程谨一眼，眉梢带着几分玩味。
程谨给她倒了一杯清茶，“杀孽太重不好，有人不懂礼数多嘴，自有璎珞惩治。”
秦怜接过茶饮了一口，慢慢转身，懒洋洋躺到贵妃榻上，眼神幽深。
“见过程灏的手段了？”
程谨点点头，“见过了，不过谨不明白，程灏不过是个草包，爷为何还有后顾之忧？”
秦怜闻言，喝茶的动作顿了顿，随后笑出了声。
跟了秦怜这么久，程谨哪能不知她为何发笑，还是低下头小声问:“爷笑什么。”
秦怜放下茶盏，提起酒壶，酒意未散，摇摇晃晃走到程谨身旁，拍了拍他的肩膀，“在你潜意识里，程灏那般草包就该输给你，是也不是？”
程谨点头，语气坚定。“是。谨寒窗苦读数载，委实想不明白爷为何会有谨会输给他的顾虑。”
秦怜缓缓收回手，眼中闪过冷意，“几代人的努力，凭什么输给你这区区数载？”
“程灏的太子之位，是他外祖的父辈，历经几代筹谋和心血才筑就而成的。”
“你觉得你过往的苦读能与之相比，那你又是否考虑过程灏的太子之位背后，凝结了多少人毕生的谋划？”
她的声音在静谧的夜里回响，带着透骨的寒意，“程灏曾外祖父，穷尽一生心血为儿女铺路，倾尽家财与权力，砸出个护国将军。”
“护国将军的地位和威望，成为了李氏在朝中的第一道屏障，也是程灏母家的最大骄傲。”
“李贵妃的命运自她出生那一刻起，便被家族牢牢掌控，她的祖父与父亲早已为她规划好了一生的道路。”
“他们走的每一步都是谋算和博弈，终逼得她一步步走上那个高位，成为皇帝宠爱的妃子。”
“李贵妃，是为李家的荣光而生。”
秦怜直视程谨，“无论程灏如何平庸，他都有一个强大的曾外祖，有整个家族为他铺平道路。对他来说，唯一要做的事不过是向前走罢。”
“而你程谨，命运与他截然不同。”
她停顿片刻，将手中酒一饮而尽，随即继续道，“自郑氏产后不久你便被丢弃民间，郑氏苦寻多年无果，终因失子之痛而一蹶不振，她从未在你的仕途上做过任何安排，你根本不明白那波谲云诡的权力游戏，你有的不过是你孤身一人的寒窗苦读。”
程谨面红耳赤，被秦怜一番话点了个通透，“谨目光短浅，不识爷的用心良苦，还请爷息怒，不吝赐教。”
秦怜转过身，拍了拍程谨的脸，“你不是没有后台，你母亲是东陵帝君最疼爱的胞妹，你背后或许有整个东陵皇室。”
程谨愣在原地，母亲确是东陵帝君的胞妹，可她与东陵皇室已数年未曾来往。
况且，北夏皇真的会对一个拥有异国血脉的儿子寄予厚望吗？
百莲斋内寂静无声，秦怜余光扫视程谨，见他呆呆愣愣的模样，摆了摆手道：“出去吧。”
看着程谨渐行渐远的背影，斩冥忍不住对秦怜道：“你明明可以心平气和同他讲，为何要夹枪带棒？”
秦怜淡淡回应道：“少管。”
斩冥叹了一口气，“唉对了，刚才我趁你不注意出去转了一圈，看到好多可怜人吃不饱穿不暖，遭受不公待遇，最小的孩子还未满月便随父母颠沛流离。”
“你不仅有本事，还有钱，你为什么不去帮帮他们？”
秦怜仍是那副冷淡模样，饮下一口酒，“还不是时候。”
斩冥见状，双眼燃烧着愤怒的火焰，“还不是时候？不过举手之劳，你打算等到什么时候，等人死绝了吗！震天若在，绝不会像你这样冷漠无情！”
秦怜还未作声，九婴便已极度不耐烦怒斥道：“你烦不烦？要觉得震天好，你就滚出去找到他的坟把他抛出来。”
“小鱼自己都过得不尽人意，还要依你之言顾及人间疾苦？”
九婴继续，不留情面的直斥斩冥的提议：“震天是大英雄没错，但他孤身一人，没有后顾之忧。小鱼呢？”
“她身系莲台数千弟子，怎能跟你的震天将军比较。”
“若是见一苦命人便施以援手，你猜极北之地的权贵们会怎么报复她？别说她无暇顾及他人，就算她有那个能力，怜悯之心虽贵，但不动于衷也不是罪过。”
秦怜打断九婴的叙述，“不必跟它多言，无用之功。”
斩冥怒气冲冲化出人形，“不帮就不帮，你们几个心比石头还硬。”
“也对，一个嗜杀如命的女魔头，一个上古凶兽，铁石心肠也没什么好奇怪。”
斩冥说罢，愤然转身，负气跑出异度空间。
九婴转头看向秦怜，“斩冥只是被情绪所牵，但此事必然不能轻易答应。”
秦怜点了点头，目光凝重，“这样的善行，本就是无尽深渊。”
她要做的事，远比激情和冲动来得重要。
秦怜深吸一口气，思绪渐渐清晰起来。“七日后去烁海门十分凶险，我也不敢确信到底有没有性命之忧。”
一人一兽早在时光流逝中建立了深厚的羁绊，九婴用似懂非懂的目光看着她，“能不去吗？”
这次去烁海门的交涉，秦怜并没有十足的把握。
她百分百确信会有第三势力插手其中，颜香香可是冥子钦的心头宝，警告了颜香香，冥子钦怎能无所作为。
这样一来，烁海门便只有两条路可选：归顺，或是灭门。
秦怜愣了愣，随后展颜一笑，“不能。”