上元节后，因紧急取销休假的军令，将士大多已猜到了北境有变。
军队开拨，离家短则半年内，长则数年。
有些人生大事，需在出发前办了
正月十七，军令报到前一天，秦胜武迎娶折燕儿。
虽成婚仓促，但当日宾客的规格却近年来淮北少有的高标准。
楚王夫妇在婚礼现场待了一整日，王妃身为秦胜武表姐，亲自和胜武嫂嫂康玉兰充任了男方接亲的‘迎娘’。
折燕儿这边父兄都不在身旁，和折燕儿胞兄折彦文有结拜情义的陈初便担任了女方送亲的主宾。
折燕儿从王府出嫁，出门时按照风俗，楚王以兄长身份将折燕儿背出了府门。
因他这个重量级送亲人员的存在，折燕儿进秦家的当日，吴宴祖、彭于言、二郎小乙这些胆大包天的家伙都没敢闹新娘。
成婚翌日，秦胜武便脱去喜服，重着戎装，由折燕儿陪着去了蔡州军衙报到。
一时间传为美谈。
秦胜武等一众休假河北驻军北上后，陈初在蔡州多停留了几日。
原计划于三月底成婚的二郎和蒋茜，也将婚事提前举办。
正月二十二，两人大婚。
二郎是栖凤岭二代中第一个成婚的，娶的又是淮北军中旧厢军系大牛蒋怀熊的女儿。
两小只自打阜昌八年便是蓝翔学堂同窗，幼时打打闹闹，见面就互呛，却不料最后竟喜结连理。
二人算的上青梅竹马，又有利于淮北军内部融合.这桩婚事，整个淮北高层、各自父兄皆乐见其成。
可谓承载满满祝福的天作之合。
是以，当日宾客盈门，淮北有些头脸的人物几乎都到了现场。
杨家宅子在城西十里，一处叫做星落庄的地方。
早年间，大郎在城内杏花巷置有一座宅子。
但杨开山夫妇和田地打了半辈子交道，住在那遍铺地砖的宅子里浑身难受。
阜昌九年，大郎妻子聂容儿又在那宅子里小产，差点丢了性命，自那时起，也不愿再留在这伤心地。
同年，在聂容儿外公管培元劝说下，大郎拿出所有积蓄，管培元又给他添了一部分，在星落庄建起这栋内外五进深的院子。
当日巳时，陈初携猫儿抵达杨家。
得悉兄弟来了，大郎特意带着聂容儿及独子平安出来拜见。
杨平安今年五岁，生的虎头虎脑，壮实的很，和其父肖似。
“怎没带稷哥来啊，以后也需让他们小兄弟之间多往来，免得淡了咱们几家的情谊。”
大郎抱着儿子笑成了花儿。
自打当年一事后，聂容儿母子常年待在寿州大郎身边，是以两家人近年见面机会不多。
一旁的猫儿听了，笑着替陈初答道：“阿瑜今日布置的一百个大字稷儿尚未写完，待他完成功课，晚点随玉侬过来。”
“这么小的年纪便有了功课呀？”聂容儿平日稍显冷清，但面对猫儿的时候，却始终挽着她的胳膊，言语间透着股亲近。
也是，当年那毒妇趁大郎随陈初在外征战，差点害了她的性命，幸而得王妃深夜来救。
说王妃是她的救命恩人一点不为过。
两人说几句话，见陈初和大郎说起了正事，聂容儿上前将平安接了，抱在怀里。
杨平安待在爹爹怀里时，一本正经，可一到聂容儿怀里，马上抱住了娘亲，哼哼唧唧道：“娘，娘，孩儿饿了.”
“方才喊你吃早饭你不吃，现在又来怄人！”
聂容儿说是这般说的，却还是抱着儿子转去了后头给儿子寻吃食。
看起来很平常的一幕，但陈初却能瞧出，猫儿明显松了一口气孩子不会掩饰，平安在爹爹跟前老老实实，却敢在娘亲面前要这要那，说明平日里聂容儿待他极为亲善。
母亲待孩子亲善，说起来是天经地义的事，但杨家情况特殊。
陈初夫妇都知晓，这孩子并非聂容儿所出.阜昌九年那回，聂容儿小产，对身体损害不小，自此再未有过身孕。
转年晚春，杨家便有了平安。
为给大郎留面，兄弟们从不主动提起杨家后宅这场龌龊，但当初猫儿可是亲耳听那女人说过自己已有了身孕
由此不难猜，平安其生母是谁。
如今见聂容儿疼爱平安，猫儿自然欣慰，毕竟，孩子如果被嫡母记恨，便注定了一辈子艰难、家宅也难以安稳。
巳时中，陈家兄弟联袂来贺。
“柳川先生，昨日密报已看了吧？”
耳听陈初说起公事，猫儿主动退出了花厅，并随手带上门，且不忘嘱咐一句守在外头的丫鬟，“暂时莫让人打扰。”
这幅摆明了妇人不掺和军政的态度，让陈景彦频频颔首。
“看到了。”陈景安捋须一笑，却也有些无奈的说道：“元章手里这帮人，是真能、也真敢折腾啊！弄了这么一个烫手山芋.”
在场的陈景彦和大郎，只大略知晓金国有变，却不明白‘烫手山芋’说的是甚。
陈景彦和大郎都是淮北核心，陈初也没打算瞒他们，便解释道：“咱们金国暗桩，这次不止带着完颜亶去了榆州，还带来一位‘贵客’呢”
“贵客？”
“嗯。”陈初也不卖关子，径直道：“丁未被掳走的大周皇帝，柴极”
“嚯！”
“啊！”
大郎和陈景彦同时露出一副惊悚表情，但前者明显更兴奋一些，不由道：“哈哈，这下热闹了！周国以孝道治天下，咱们若是让柴极颁一道旨意，命柴崇禅位，他会怎样？哈哈哈”
陈景彦却没露出任何笑容，甚至没忍住指责了大郎一句，“天真！国家社稷，即便两人是父子，那柴崇也不可能因一名废帝的旨意让出千里江山！”
“我自然知晓，总能恶心一下他们吧。”
大郎不服，碍于陈景彦是陈初的丈人，才没有太过强势的反驳。
陈景彦却道：“那不是无故树敌么？而今有陈伯康坐镇淮南，两地默契，才使我淮北可一力应付金国。若周帝知晓柴极落入咱们手中，且打算用他生事，周国说不得会狗急跳墙。金国未平之前，不可刺激周国”
‘金国未平’，在几年前还是不可想象的事，看来，河北路一场大胜，确实给了齐国文武极大的信心。
陈初却知道，河北阜城一战，靠的依城而守、最大发挥了天雷炮的作用，再加金国对这种新式武器毫无防备，才不小心损了主将，导致一溃千里。
下回再开战，他们自然不可能再傻乎乎的站在城外等着被炮轰。
所以，陈初比较认同陈景彦的话。
“此事，咱们暂且不要声张，先将柴极圈养在蔡州左近，待榆州一事有了结果再做打算。”
陈初一开口，此事也等于有了结论，陈景彦随即道：“元章准备何时动身去往河北？”
当今，最不便的就是通讯问题。
没有即时通讯手段，待在大后方根本无法指挥瞬息万变的战场。
更遑论局势复杂的榆州。
陈初此去，最少也要留在紧邻金国南京路的河间府，才能及时协调军统、作战部队、官员，将分属各部、权责不同的几方拧成一股绳。
“正月二十五动身，柳川先生随我一同启程，留在东京居中调度。”
说到此处，陈初看了看陈景彦和杨大郎，又道：“我与柳川先生一走，淮北便仰仗两位了。此去河北，距离淮北千里不止，我部甚至有可能深入金国南京、榆州，彼此联络必然会有延迟、不便。届时，若遇紧急事，两位可自专。遇意见相左时，大郎需以陈经略意见为重”
“是！”大郎起身，郑重抱拳道。
恰此时，院外一阵鞭炮齐鸣。
前来报信的下人却被丫鬟拦在门外，陈初听动静便猜到了因由，便转头对外问道：“可是二郎将茜姐儿接回来了？”
“回王爷，二夫人的喜轿已到了府外，太公唤大郎出来迎接。”
杨家下人在门外喊道。
若只蒋茜进家，未必需要大郎这位大舅哥在府门迎候，但对方送亲的队伍中有东京都统蒋怀熊，于情于理大郎都要出府迎接。
陈初闻言，哈哈一笑，道：“走，咱们同去吧。免得蒋都统为难他那毛脚女婿”
午时初，杨家门外鞭炮声大作。
小乙、吴宴祖、彭于言等小辈拦在府门前吵嚷笑闹，端是热闹。
便是在杨家深处的第五进后宅也隐约可闻。
杨家人丁不旺，平日三进宅院足够居住，即便今日待客，也只是将第四进收拾打扫了一下，接待女宾。
久不住人的第五进稍显荒凉，和前头热闹的景象天壤之别。
鞭炮吵嚷邈邈传至五进西跨院内，一间外头挂了锁的偏房，房门猛地被人从里往外推了几下，一阵‘咣咣咣’的门板磕碰声响。
正攀在院内假山上往前院张望的丫鬟月珠听到动静，三两下爬了下来，一脸怒容的走到房门前，斥道：“你又发甚疯！”
话音刚落，房门又一次被大力往外推，却被外头铜锁限制了开合，只打开一条三指宽的门缝。
却见，门缝内猛地凑近一张因久不见阳光而显得苍白的脸，脸上带有谄媚笑容，“月珠，今日怎了？可是府里有喜事？震郎要纳妾么？”
“休要胡扯！老爷和夫人恩爱的很，哪有心思纳妾！今日是二郎娶妻呢！”
月珠说罢，屋内那妇人明显一怔，隔了半晌才喃喃道：“二郎都成婚了.”
“废话！二郎已过弱冠，成婚还不应当么？”
月珠没好气道，妇人片刻失神，忽然扒着门板兴奋道：“月珠，求你去找震郎说一声，今日府内大喜，我这做嫂嫂也得给弟媳些见面礼吧！你去找震郎，放我出来一日，我绝对不捣乱！”
“呸！你算哪门子嫂嫂！二郎的嫂嫂是我家聂大娘子！”
月珠原是聂容儿贴身丫鬟，聂容儿常年在寿州，杨大婶又没有管理大宅子的经验，便把月珠留在了蔡州大宅，协助婆婆管家理事。
妇人被月珠训斥后，默默垂泪道：“今日来的宾客，定有我徐家人吧。月珠求你寻上我伯父徐知事，我要与伯父见上一见。”
“徐知事？”
月珠迷糊了一下才反应过来，对方说的是徐榜徐知府，“徐公早已就任蔡州知府了！”
“啊？”妇人一愣，随即一脸惊喜.当年她被圈禁时，徐家的大腿徐榜才不过是一名刚刚到任不久的蔡州七品知事，如今竟做了一府父母！
这条消息像是让她看了见一丝希望，妇人突然有了底气，“你快去找我伯父来！杨震欺我数年，我要找娘家人为我做主！”
不料，月珠完全没有被她这知府伯父吓住，反而嗤笑道：“知府算甚？老爷如今领寿、宿、泗三州军事，为一地督抚！平日便是徐知府见了他，也要客客气气的！再说了，你徐家当年知晓了你谋害夫人，早已对外宣称你得急病死了。徐贞儿，我实话与你说，此刻便是将你带到徐知府面前，他也不认你这个侄女了！”
“.”
徐贞儿张着嘴巴，半出话来。
月珠话里的信息很多，其一，娘家已将自己放弃了；其二，伯父、夫君，或者说当年随陈初从桐山出来的那批人，如今皆是风光无限.
知府、督抚，这些职位在当年莫说是她一个女子，便是对徐家顶梁柱徐榜来说也是一个可望不可及的高度。
一时间，徐贞儿满心悔恨。
当年，她可是拿了一把天胡开局的牌面啊！
王妃做媒，将她说与了杨大郎，若两人好事就此定下，她一来是出自桐山五家中的徐家，又是大郎正妻，如今她在淮北妇人中的地位，大概只在猫儿之下.
人算不如天算，当年她自视甚高，嫌弃大郎家贫拒绝此桩婚事，若此事就此打住，也不影响她一世衣食无忧。
偏偏后来她见大郎起势，又主动倒贴了上去。
一来一回间，她不但失了大郎的敬重，也丢了原本应属于她的官家大妇的地位。
至此，还不影响她随着大郎享一世风光，直到后来做下那件事.
好悔，好恨！
徐贞儿坐在地上，望着仅有一线的阳光，忽然爬起，疯狂拍打房门，叫道：“你唤震郎来，我知错了，求他让我看一眼平安吧”
“休想！公子如今被夫人教养的极好，若被旁人知晓有你这么个恶毒娘亲，他以后还如何做人、还如何继承老爷衣钵！”
“不！那是我辛苦怀胎十月诞下的孩儿，你们不能抢了去！你们让我母子骨肉分离，不得好死”
提起儿子，徐贞儿愈加疯狂，可叫骂一通后，却又哀哀哭了起来，“月珠，好月珠！我求求你了，你带平安过来，让我看一眼吧就看一眼，我往后日日为你诵经祈福.求你了.”
月珠却连一个字都不信。
当年，夫人被这毒妇下药，危在旦夕之时月珠欲要出府找大夫，却被徐贞儿带人拦了下来，将月珠打了个半死，休养两个月才能下地。
心中有气又有恨，月珠说话自然不会好听，“徐贞儿，你莫要不知好歹！以你做下的事，任在谁家都逃不过被打死！老爷夫人没有打杀你，已属世上难找的心善，你若再生事，便饿上你两日！”
“哈哈哈”
徐贞儿忽地疯狂大笑起来，隔着门缝死死盯着月珠，一字一顿道：“好一个心善！他心善会将我关到这屋子里六年？他若心善会夺走我的平安？他正是恨我，才不杀我，要我日日夜夜悔恨！杨大郎，你比我还要狠.”
提到大郎，徐贞儿彻底癫狂，边撞门边大喊道：“杨大郎！你还我平安，杨大郎，你一个破落逃户也敢欺我，还我平安，还我孩儿”
这番动静闹的不小，月珠唯恐惊扰到前头的宾客，连忙将守在院门外的两名粗壮婆子唤了进来。
房门一开，徐贞儿便猛地往外冲去，早有准备的婆子怎会让她如愿，拦腰将人扑倒。
“将人绑了，堵上嘴！免得这疯婆子发癫，冲撞了宾客！”
月珠一声令下，粗壮婆子便将徐贞儿往屋内拖去，徐贞儿双手死命扒着门槛，转瞬间又从怒不可遏的疯癫状态变回了让人生怜的大哭，“月珠，让我见一见平安，让我看一眼.”
在她手上吃过大苦头的月珠转过头不看她那可怜模样，犹自道：“自作孽，不可活！”