广觉寺净室，香烟袅袅。
一位精神矍铄的老者正与主持慧空大师对弈品茗。
另有个穿着粗布麻衣的青年跪坐一旁，神色恭谨地聆听着二人交谈。
老者轻轻吹去杯中浮沫，轻抿一口，随即吐出尖锐的问题：
“人生在世，当积极进取，方能有所作为。若依你方才所言，人人都打坐修行，追寻虚无缥缈的觉悟，那么家庭何存？国家何依？”
慧空大师执子思索，仍是面带微笑道：“太师所言差矣，修行并非全然不顾尘世。况且世间万物皆无常，一昧进取，也未必能得善果。”
被称为太师的老者冷哼一声：
“老夫最不爱听的便是你们释家的“无常”之说。君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，此乃社会稳定之基石。若世间一切皆不可捉摸，那社会秩序又怎能建立？又如何有善恶标准来规范人们的行为？
慧空大师宣了一声佛号，平和一叹：“夫妻之情会随着时间消逝，君臣关系亦会因权力更迭而变化。太师三朝元老，岂不知晓？”
“况且尘世诸多烦恼，我释家教人出世，并非全然不顾身上责任，乃是在无常中破无明，在因果中知善恶，从而在世事变化中获得心灵之宁静。”
老者并未多言，拈起一枚黑子放在局中，收走了慧空大师一片棋子。
这位老者便是当朝太师闻鲤，他历任帝师，一代大儒，门下桃李无数。
他与慧空大师相交莫逆，但各持一见，常作佛儒之辩。虽然也争辩不出结果，却也是这两位大师独特的相处方式。
见交谈告一段落，那位始终静默聆听的青年，便恭敬起身为二老添茶。
“老师方才说夫妻之情会随着时间消逝，弟子便想起近日听闻首辅之女嫁与安远伯三年，如今自请与夫家和离。秦鼎大人亦是闻太师的高徒，想必也笃行儒道治家，但其女仍大归还家。”
茶汤碧绿，缓缓落入白瓷杯中。麻衣青年温润一笑：“可见世事确实无常，并非心中秉执，便能笃行不移。”
闻太师眉头紧锁，怒道：“荒唐！既已嫁入夫家，就当恪守妇道，从一而终。无知妇人竟向夫家提出和离，简直有失妇德！下次老夫若是见到用协，定要好好问问他怎么教的女儿！”
鼎，用能协于上下，以承天休。用协，便是首辅大人秦鼎的表字。
麻衣青年手执陶壶，但笑不语。
……
秦府门外。
潘氏有条不紊地指挥着丫鬟拿着各种行李包裹装上马车，小厮们则忙着检查马车是否安全妥当。
大燕国佛教昌盛，沿袭着过年以前礼佛祈福的习俗。有头有脸的人家，更是会去寺庙中持斋一段时间，以示诚心。
半个月前，秦老夫人已经带着丫鬟先去寺中了。如今秦府除了几位仍要忙于公务的老爷，全家都要一起去京郊寺庙礼佛辞旧。
京城庙宇林立，最负盛名的就是广觉寺。
广觉寺的住持慧空大师乃是当世高僧，连皇亲贵胄也会亲来拜谒。因此，每到年关，广觉寺中总是住满了来持斋辞旧的官吏家眷。
秦家人去的，自然也是广觉寺。
马车一路前行。
寺中清净，不宜喧闹，此去只有秦府几位主子与贴身侍女小厮。秦思思与三房几位庶女同乘一辆，聊不上什么天，便阖目养神。
只听一阵急促的吆喝声后，马车缓缓停了下来。
潘氏的侍女掀开帘子，向着车内众人行礼道：“小姐们，到寺庙还有一段山路，咱们先在这山腰的茶摊歇歇脚。”
车内几人听闻，纷纷点头应许。
广觉寺在山林之中，僻于尘世，进山后山路曲折难行。往来都是大户人家的家眷，即便坐马车也会觉得疲累，因此便有附近村民在山腰支起茶摊，专供进山礼佛的贵人们歇脚。
众人围坐在简陋的木桌旁，喝着滚烫的茶水暖身子。虽然不是什么好茶，但每年礼佛都得喝上一回，也算某种过年仪式。
“叫你乱跑，看我回去不好好收拾你！”
只见一个男人紧紧拉住一个哭闹不休的小孩，二话不说，狠狠给了他一巴掌，随即扛到肩上。男人虽穿着普通，但那小孩却生得粉雕玉琢，脸上通红的巴掌印瞧着着实可怜。
茶摊中众人纷纷侧目而视，目光中满是不赞同，觉得男人对孩子太过苛刻。但不赞同归不赞同，老子教训儿子，也没有横加干涉的道理。
秦思思皱眉，正欲起身，却被身边紧挨着的涂氏拉住。
“思思，别多管闲事。别人家里的事情，你一个女儿家去插手，像什么话。”
自涂氏之前对潘氏改观后，连带着看秦思思也顺眼不少，见秦思思行为鲁莽，便拿出婶母的身份阻拦她。
秦思思一把将袖子从她手中扯走，低声道：“婶母，我一会与你解释。”
她快步追上去，拦住那男人：“这孩子哭得这么厉害，不像是跟你熟悉的样子，你到底是谁？”
男人上下扫视了她一眼：“当然是我儿子。你这小媳妇主动凑上来，莫不是想给他当母亲？”说到后面，嘿嘿一笑，形容猥琐至极。
秦思思高声道：“这孩子虽然外衣破旧，但他里衫都是绫罗绸缎的好料子，该不会是你拐了富家公子，套上旧衣服遮掩吧？”
她的声音引来周遭不少注意。原本在吩咐小厮的潘氏也看了过来。
男人不耐烦道：“我家就这么一个儿子，老子省吃俭用给他穿好衣服，你也要管？”
秦思思冷笑一声道：“那你倒是说说这孩子叫什么名字？”
男人眼神有点慌乱，随口说道：“李二娃”
秦思思扯出小孩胸前挂着的玉牌，上面赫然一个“宸”字：“这玉牌上的字可不是你说的名字！”
男人狡辩道：“我刚才说的是他小名，他大名就叫李宸。”
秦思思将玉牌转向茶摊众人展示：“这玉牌的雕刻手法，是宫中特有的技法，难道你要说这也是你买的？”刚才小孩被男人扛起时露出这块玉牌，她正好眼尖发现端倪
茶摊里坐着的都是非富即贵的夫人公子小姐，自然是认得出宫中玉工的手笔，此时都纷纷指责男人的恶行。
男人见势不妙，扭腰想要逃走。但潘氏心思缜密，早就安排好了机灵的小厮守在一旁。小厮一个箭步冲上前，死死地抓住男人的胳膊，让他动弹不得。
一时间，茶摊众人齐齐叫好，纷纷称赞她们到正义之举。还有一位热心的夫人，当机立断打发自家小厮去报官。
潘氏抱着受惊的小孩，回到了秦府众人坐着的木桌边。
涂氏见状，忍不住埋怨道：“这小孩是个烫手山芋，万一磕着碰着，都是我们的错。你们真是为出一时风头，平白给自己惹麻烦事。”
潘氏不搭理涂氏的埋怨，只是轻声细语地问小孩儿：“孩子，你是哪家的呀？”
小孩还不会说话，只是睁着水汪汪的大眼睛，一脸惊恐地望着众人，尚未从方才的惊吓中缓过神来。
秦思思给小孩倒了一杯茶水，递过去喂他，顺口解释道：“小孩既然出现在此处，肯定也是来广觉寺礼佛的人家走失的，一会儿到了寺里再各处打听便是。”
休息片刻，众人又上了马车。
到寺中时，正好赶上广觉寺今日的辞旧祈福法会。因着
并非所有人都会在寺中持戒，所以过年前的半个月里，日日都会举办辞旧法会。
法会结束后，从大殿后方走出一名青年，他虽身着麻衣，但气质飘逸出尘。他双手合十，庄重地宣了一声佛号，而后拿出签桶，温和一笑，邀殿中信众一同抽占察灵签。
广觉寺的占察灵签素来灵验，小沙弥摆开案台，众人纷纷排队来抽。麻衣青年则耐心地站立在侧，为每一位抽完签的信众解释签文。
秦思思也跟随众人，从小沙弥面前的竹筒里拈了一支。
是支下下签，签云：
“命途多舛前世孽，灾殃不断祸相连。若入佛门心未净，徒添纷扰乱清禅。”
麻衣青年从沙弥手中接过签纸，念了一遍，霎时敛了温和笑容，面色凝重，对秦思思道：
“施主不该来此，恐会招致祸端。”