兰清弦也不是行那瓮中捉鳖之法，只是将小八小九的事挑了些不紧要的，让鸳儿那大嗓门散布了出去。
宫中来了人是大喜事，又加上有两个哥儿被送到了衙门里面，一时竟不知应该是喜是悲。
底下丫鬟婆子们并非总是有事，闲下来免不了将主子的事情拿来当下酒菜。
一说宫中之事本来八爷和九爷能有个机会，不想自己不争气白白丢了。
一说家中有四个哥儿，便是八爷、九爷没有惹事，凭他们的本事也未必能进宫。
众人闲磕牙忘了形，不想没有看见桐妈妈拎着篮子进了后院，她也不高声言语，只是听着她们说，好像都记住了似的。
好有一个想去解手，摇摇晃晃一回身见桐妈妈那伟岸的身躯，吓得一个踉跄。
“桐管事，你何时到了此地！”
主子有了势底下的奴才们自然也是不一样的待遇，或许过去无人看得见兰清弦，但如今七姑娘的威名可比得上三个当家的太太，看见桐妈妈自是要多多奉承。
桐妈妈可没忘了兰清弦的嘱咐，心中纵是有又不高兴都忍住了，只叫其中一个婆子将远处运来的绿核桃给自己装
上一筐。
管干果子的婆子见周围人都竖起了耳朵，她也乐得被瞩目，赔着笑问了桐妈妈几句。
“桐管事是个大忙人，何必自己亲自来呢，支应一声我们给姑娘送去。”
“姑娘的事由不得不上心，我当然要亲自来，你这碎嘴的真多话。”
“桐管事说得对，您是姑娘跟前得力的，必得姑娘信任。
我们在这里闲聊，还请桐管事给我们解个惑，可听姑娘说起过宫宴的事情？咱们家中的四个哥儿都是极好的，想必选了哪一个都叫旁人挑不出毛病。”
桐妈妈就是来散布这个消息，还怕婆子们不问，这下可是进了碗里，于是她状似无意，一边挑拣绿核桃，一边口中不经意地说。
“你们这些老不死的，管得比溪临川的河水还宽。
我不知主子们更属意哪位哥儿，只是明白若问姑娘的意思，再没有比论五爷更合适的了。”
那婆子又问，“二爷和五爷都是姑娘的亲哥哥，为何只说五爷？”
桐妈妈笑道，“想是我们姑娘跟五爷更近一些，毕竟二爷眼下已到了松晖阁，总也是不见的。”
桐妈妈这话听上去没什么，可是下面
的人一传就变了味道，只说三太太姜氏过去偏疼二爷，忽略了五爷，五爷心中有症结遂更亲近同病相怜的七姑娘。
及至今时五爷拜在昭沐公门下，而七姑娘又养在了老太太身边，他们两个越发好了便想起过往遇的那些不好，所以或是七姑娘有心开口向老太太举荐，也必然只偏向着五爷。
底下的丫鬟婆子们将这话顺着风地传，待传到三太太耳朵里面，莫说有鼻子有眼儿，只是看三太太的眼神都变了不少。
三太太是最容不下她们这样编排的，可是她一个正头的太太难不成还要和下人们争个长短？于是只在房里闹，让三老爷又成了受罪的。
“你是个没本事的，你看看他们怎么胡吣我！我十月怀胎生下两个哥儿，何曾有偏心？便是我看着谨哥儿多些，也是因为他小时多病。
你将论哥儿送走听学，使我母子分离，他们竟也怪到我的身上！
我这些委屈不知向谁说，你不给我个好话，我不能依你！”
三老爷知自己性情上软弱，他因见兰施谨叫三太太养得不像个样子，又不愿多吵，最后一狠心将兰斾论送去外地进学，不
想这个主意竟是他难得的好事。
如今昭沐公那里回绝了他的请求，倘或只能有一个进宫，那必然是兰斾论，这些他不能和三太太讲，三太太又顾着和下人们生气，一时撕打起来，他脸上又被三太太挠出了一道血印。
正是三房这边乱，松晖阁焉能听不到消息，兰施谨一心想着要去劝架，只是还没有走到门口就被简玉柔拦住了路。
“二爷你这时去夹在老爷太太当中，可是要偏帮了哪一个？”
兰施谨莫名，“我叫他们不要吵，怎么就是偏帮了？”
简玉柔和声细语将兰施谨拉了回来，还给杏子使了眼色将门关上了。
“他们夫妻已是二十年，你又哪里知道他们的矛盾，太太见你去还以为你要向着老爷说话，可是你不向着老爷，那老爷听了岂不寒心？
所以你不去才是最好的，不若在此时好好思量参与宫宴一事。”
兰施谨最不愿意听这些，他知道自己没有本事，断断比不过兰斾论，还要提心吊胆地去面圣，倒不如在家中来得自由。
“说是宫宴，可宫中少监下来时还提了国宴二字，须知这样的排场，我去了就是给兰
家丢人，给侯爷丢人，所以干脆就不要想。”
简玉柔心中已将他骂了百遍，暗道烂泥扶不上墙，只是口中还是温温柔柔。
“二爷你听我说，家中四个公子，八爷九爷出了那档子事就剩下你和五爷，五爷能去就不说了，假若五爷最后也去不成，可不就是你去？
二爷你也为着我和孩子想想，你能到那宫里去，见见天家人得些赏赐，说不得以后看在你的份上我就能被扶正，我们的孩子也能从庶出变为嫡出，这是好事啊！”
兰施谨没有主心骨，被简玉柔一扇就走。
“那……你说得也有道理，只是我拿什么和五弟比呢？”
简玉柔倚靠在兰施谨身上，不忘摸着自己的肚子。
“二爷你且等着，五日后才上报名单，保不齐这五日里面有变化，我们早早准备，到时还能得老太太一声夸！”
别人念着兰斾论，简玉柔也常常和兰施谨说，不想这日晚间兰斾论竟提前了一日回了兰家。
风尘仆仆不忘先去给简氏请安，和简氏没有讲几句，见兰清弦进来，他神色微变。
“七妹妹，近日可好？”
“劳五哥哥挂念，我一切都好。”