西疆地处大临最西边的国界，天高皇帝远，时常受到游牧民族及周围小国的侵扰，百姓的生活并不安稳太平。
有时遇到荒年，上天也不庇佑，连月干旱无雨，庄稼颗粒无收。姜娴记得这一年，西疆发生了旱灾，周边百姓的生活可谓水深火热，民不聊生。
许多百姓为躲避灾害离乡求生，却大多暴毙于漫长遥远的迁徙中。白骨露於野，千里无鸡鸣。
她一路经过，遇上的荒民数不胜数，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴。或饥肠辘辘，连走路的气力都没有，只能如毛毛虫般匍匐蠕动。或百病缠身，无医可救，因五脏六腑的剧烈绞痛而满地打滚。
姜娴拉着缰绳，马蹄小心翼翼地绕过那些灾民，继续朝城内行去。
若是前世，她只会毫无顾忌地骑着马从他们身上踏过，陆士杰曾劝她存些怜悯之心，推己及人。
少女纨绔而冷漠地答
道：“士杰哥哥，众生是不平等的，他们挡了我的去路，我为何要在意这些下等之人的贱命。”
贺霞则截然相反，一路布施，宁可自己忍些饥饿，也要将马车里的金银细软，珍馐糕点，以及贴身丫鬟准备的米面粮食全都一一分发给灾民。
这一世，姜娴默默打量着他们，她努力了许久，仍是没有生出什么恻隐之心来。
灾民会死，将军会死，金枝玉叶的小姐也会死，且死得惨烈，死相残忍，谁还会有多余的心思再去可怜别人。
纵使姜娴一路视若罔闻，还是有些灾民慌不择路地往那匹汗血宝马的铁骑马蹄上撞，见她衣饰华丽，纷纷下跪磕头，求她施舍些粮食。
姜娴无奈，克制住欲扬起皮鞭的手，将身上佩戴的所有珠宝首饰，甚至连圣上赐给贺霞的金步摇都丢了出去。她刻意抛得很远，又为了防止饥民争夺踩踏而分散
抛出，在他们忙着捡拾时，终于得以脱身。
她正准备驭马前行，不知从哪里突然冒出来一个蓬头垢面的小乞丐，不要命地抱住了她的马蹄。那孩子瘦骨嶙峋，不过五六岁的模样，嗓音稚嫩而沙哑：“阿姊……带我回家，我想阿爹阿娘……”
姜娴只觉得好笑，她是他哪门子的阿姊？
“放开。”她无动于衷，将那句贱民咽了下去，只是毫不留情地威胁道，“否则我踏碎你的贱骨头。”
“阿姊，不要再丢下我了……”小乞丐哭得撕心裂肺，不依不饶，似一只赖皮猴子，双手缠绕得更紧。
眼看着那些饥民捡了她的步摇花钿，又重新如丧尸般朝她扑过来，暗处跟随的光影也无声地举起了手中的长剑，那剑光冷酷的寒芒令她莫名心惊胆颤。
姜娴抿唇，俯身将地上的小乞丐抱上马，任他坐在自己身前，她忍受着他身上传来
的酸腐恶臭，闷声道，“我带你去换身衣服。”便继续朝城内前行。
“好阿姊，我好饿，你头上的花能摘下来给我吃吗？”小乞丐以为她心软可欺，便得寸进尺，瞧着那朵将焉半焉的荷花直流口水。
“再吵就给我滚下去。”姜娴凶巴巴道，抬手将慌乱中歪斜的花瓣扶正，牢牢地插在她有些松垮的发髻中。
小乞丐吓得噤声，枯瘦的手指伸进破破烂烂的领口，上下摸索。捏到一只圆滚滚的虱子，兴奋地塞进口中，别有风味地咀嚼了一番，舍不得立即吞下去。只是终究无济于事，还是饿得昏昏沉沉睡了过去。
姜娴漠然瞧着他的举动，眉头突突直跳，纵然许久未曾进食，此刻胃里也翻江倒海，心中一阵恶寒。她觉得自己快要被臭昏了，而且身上也有点痒，似乎有什么东西在噬咬爬行。
幸好，距离西疆城的中心，只剩下
不到一个时辰的路程了。
姜娴进城后，并未急着赶去将军府，而是在附近询问客栈，挑了数十家，最后找了一家只剩下一间房的客栈。
她十分寒酸地将马鞍上镶嵌的玛瑙抠了几颗下来，兑了银子，命小二先将那半死不活的乞儿带去洗个澡，喂些吃的，再好生照顾她抢过来的那匹几乎精疲力竭的汗血宝马。
姜娴快要哭了，她这辈子，上辈子，从来都没有这么穷过。
那孩子洗完澡后，留下了一池污水，模样其实可爱，生得很白，倒像是长安城里官家人的孩子，只是偏瘦了些。穿上正常的布帛小衣后，简直判若两人，吃了七八个包子，便又累的躺在床上睡着了。
姜娴亦洗了个澡，将快要凝固在自己脸上的妆容洗掉，变成了她本来的模样。换了一身粗布麻衣，头发用根木簪随意梳起，少了几分明艳妖冶，倒也清秀照人。