“凌府的二老爷？”
嫣然心中诧异，她在凌家这么久，从未听闻有关这位二老爷的任何讯息。
仆人们茶余饭后谈论的，总是老侯爷与现任侯爷，甚至祠堂里供奉的历代祖先也只有谢侯一位，她一直以为凌家乃嫡系单传。
“女夷并非京城人士吧？”
内侍问道。
“是的。”
嫣然略感尴尬，自己身为凌家的侍女，竟对家族内部之事如此陌生，若是外传，恐会让凌家颜面扫地，显得连自家下人都未能好好教导。
未料，内侍并无嘲讽之意，反而是温婉一笑，安慰道：“京城之中，许多人早已模糊了往昔的凌家记忆。我在皇上身边多年，偶尔能听说一些不为人知的秘密。”
语毕，他压低声音，神秘兮兮地接续：“自古以来，凌家真正光宗耀祖的唯有袭爵的那一脉，其他子弟则默默无闻，似乎没什么值得一提的成就，尤其是袭爵后，更像被历史的洪流淹没，再难觅踪迹。”
“这怎么可能？”
嫣然略显震惊，显然不以为然。
若真如此，为何凌家的两位少爷能在京城名声斐然？
两位公子的声望可谓是伯仲之间。
“如今凌家的两位公子却是例外。实际上，在大少爷未受伤之前，二少爷在京城里也并不显赫。彼时，京城上下还曾议论纷纷，为大少爷的不幸扼腕叹息，认为凌家即将走向衰败。毕竟凌家历来仅有一位袭爵者能够出类拔萃，其余多是平凡之辈。没想到，二少爷竟能逆流而上，展现出卓越的领导才能。不瞒你说，宫中的许多人都私底下认为，这爵位非他莫属，只是……”
“女夷姑娘，这里的事务差不多了，你可以先行回房休息，剩下的事情老奴自会料理妥当。”
内侍言毕，轻轻鞠躬，转身检查起仓库中的物品是否已整备完毕。
嫣然一人静立原地，心中反复回味着内侍的话语。
她忆起凌熠辰眼中时隐时现的挣扎与苦楚，以及他曾许下的那个逃离世俗、远走高飞的承诺……
可惜，世事总不如人愿……
但嫣然不仅没有丝毫惋惜之情，反而在这份拒绝中察觉到一种前所未有的清晰。
她觉得，自己仿佛挖掘到了凌熠辰内心深处，一个更为深邃且复杂的层面。
那是一种怎样的坚韧与豁达？
多少人能在持续的压抑中，肩上背负着不实的猜疑与恶意，却依然能够坚毅地承担起家族的重任。
更在终于能够卸下重担、安然享受应得的一切时，选择主动放弃，既不争也不抢，心甘情愿地退至幕后，且从不曾为自己的决定辩解哪怕只言片语。
这样的凌熠辰，让她心中的敬佩又添了几分。
因此，当嫣然从座椅上优雅起身，步伐中竟不自觉地多了一份轻盈与雀跃。
她心中涌动着强烈的愿望——她渴望再见凌熠辰一面，亲眼见证那份超脱于世俗纷扰的从容与坦荡。
两人从书房的分别，仿佛成了两个世界的象征。
一个向着初升的曦光迈进，浑身沐浴在希望之中。
另一个则融入了渐浓的暮色，背影显得格外沉重。
“兄长。”
这一声轻唤，如同投入深潭的石子，激起了层层涟漪。
凌熠辰回身的瞬间，眼中闪过一丝难以捕捉的迷离，却被凌予策锐利的目光捕捉得一清二楚。
他的话语中带着几分平和，却又难掩一抹无奈：“我之所求，仅此一愿，无意争斗，兄长勿怪。”
光影交界之处，凌予策的身影隐匿在暗影之中，静默注视着被日光勾勒得更加高大威严的凌熠辰，他那挺拔的身姿似乎与日光融为一体，不可动摇。
相比之下，自己周身则环绕着无尽的黑暗与寒冷。
一声冷笑，冷冽如刀，从他口中溢出：“至今，你可曾明白，真正的对手，究竟藏于何处？”
他缓慢步入光明，每一步都显得异常沉重，四周的寒气仿佛在吞噬每一丝温暖。
抬头望向凌熠辰，竟有种不得不仰视的感觉。
曾几何时，他们的身形相近，年幼之时，反倒是凌熠辰时常跟在他的身后，身材瘦小却异常粘人。
凌予策强撑着身体，手中的拐杖与他的影子交叠在一起，难以分辨。
但剧痛如同潮水般汹涌而来，使他几乎无法支撑。
多年的伤痛，即便是通过不断的努力训练和药物治疗，也无法抹去那深入骨髓的创伤。
就在他身形摇晃，即将跌倒之际，凌熠辰适时伸出了援手。
两人的目光交汇，过往的记忆如潮水般涌现。
记忆中的那双眼，总是一片淡漠，唯独面对另一名孩童时，才会流露出不易察觉的温情与关切。
如今，这种关怀却如同一把锋利的匕首，深深刺痛了凌予策的自尊。
即使不明了所有内情，他也感到了被戏谑的耻辱，一切咎由自取，害人终害己。
凌氏兄弟，一明一暗，如同宿命般的对立。
无论走在何种光明之路上，他们骨子里的阴暗与光明始终并存，纠缠不休。
“母后派遣杀手，全因你累积已久的痛苦加剧了她的怨恨。”
凌予策的话语如同冬日寒风，冰冷刺骨，“让你中蛊，也是我的计谋，父王对此毫不知情。”
“至于嫣然……”
话音骤停，他的目光不由自主地跟随远处快步跑来的倩影。
她的笑容比春天的芍药更加温暖人心。
“在母后面前提出用药物作为诱饵，同样是我的安排。你可曾想过，为何在人流如织的章州城，偏偏选中了她？”
见凌熠辰面容平静，并未显露出丝毫惊讶，凌予策心中已有答案。
这个人，正是他一直以来既羡慕又企图超越的对手。
如果到现在还被蒙蔽，只能说明自己的判断出了偏差。
轻盈的脚步声渐渐逼近，凌予策用拐杖敲击地面，未及转身便开口说道：“凌熠辰，若想守护她，就拿出你真正的实力来证明吧。”
一道黑色的影子遮挡住了嫣然的去路，前行的道路仿佛被无形的力量截断。
她停下脚步，眉头微蹙，手搭凉棚试图阻挡耀眼的阳光，看清来者后，双脚竟像灌了铅一般沉重，难以移动。
“大少爷，您也在这里吗？”
她惊讶地低语，原来一心想着凌熠辰，竟未察觉到大少爷的接近。