乾清宫。
昭景帝在安排好刘瑾的工作后，便召来了暗卫。
大魏版本的锦衣卫。
或者说是东厂西厂。
他们人数很多，除了昭景帝，没人知道他们到底有多少人。
但是几乎所有的人都知道的一件事是，
暗卫的所有人都一定是内力境的高手。
放到军队中，都是百人敌。
这是一支极为恐怖的力量。
恐怖到整个大魏的所有人，无不害怕。
昭景帝坐在龙椅上，神色威严，沉声道：“此次九皇子出使北蛮，朕要你们暗中保护，不得有任何闪失。若九皇子有恙，你们提头来见！”
下方跪着一排身着黑色劲装的暗卫，他们身姿挺拔，气息内敛，却散发着令人胆寒的气势。
暗卫首领单膝跪地，恭敬道：“陛下放心，属下定当竭尽全力，护九皇子周全。”
“其二，朕要你们盯紧太子、二皇子和三皇子。
如今朝局动荡，各方势力蠢蠢欲动。
这几位皇子皆对皇位虎视眈眈，朕要知道他们的一举一动，任何风吹草动都要向朕汇报。”昭景帝的目光变得凌厉起来。
“陛下放心，我等定不辱使命。”为首的暗卫首领说道。
昭景帝微微点头，继续说道：“太子能力不行，但心胸狭隘，不可不防。
二皇子看似温和，实则心机深沉。
三皇子野心勃勃，手段狠辣。你们要密切留意他们与朝中大臣的往来，尤其是那些手握重权的大臣。
比如说手握重兵的那几位将军。
若发现他们有结党营私、图谋不轨之举，立刻禀报。”
“谨遵陛下旨意。”暗卫们应道。
昭景帝微微点头，
然后道，“另外，九皇子此次出使北蛮，或许会触动某些人的利益。
朕怀疑有人会暗中使绊子，阻止他立功归来。你们要仔细排查，不放过任何蛛丝马迹。”昭景帝的手指轻轻敲击着龙椅的扶手。
“陛下，若发现有人暗中加害九皇子，我等该如何处置？”暗卫首领问道。
昭景帝沉默片刻，冷冷地说道：“若情况危急，格杀勿论！但切记，不可打草惊蛇，以免引起朝局更大的动荡。”
“是！”暗卫们齐声应道。
“此次任务关系重大，关乎我大魏的江山社稷和皇室的安宁。你们务必谨慎行事，不得有丝毫疏忽。若有差池，提头来见！”昭景帝的声音充满了威严。
“陛下放心，我等定当全力以赴，完成使命！”暗卫们磕了个头，随后身形一闪，消失在宫殿之中。
昭景帝望着他们离去的方向，微微叹了口气，喃喃自语道：“但愿此次能平安度过，莫要再生事端……”
“但愿不要兄弟相残，但愿不要吧
……”
此刻。
远在京城之外的荆楚之地。
大魏的太子殿下，正在看着自己手上的信件默默不语。
因为消息的闭塞，他看到的虽然也是北蛮大举入侵的消息。
但已经过了好长时间。
太子紧皱着眉头，那眉间仿佛能夹死一只苍蝇，他将手中的信件狠狠重重地拍在桌上，发出“砰”的一声巨响，震得桌上的茶杯都微微颤抖。
他沉声道：“这北蛮入侵，来势汹汹，诸位觉得本宫当如何应对？”
身旁的谋士甲忙不迭地拱手说道：“殿下，此次北蛮入侵，或许是一个绝佳的机会。
九皇子曹上即将出使北蛮，若是途中出了什么岔子，那对殿下您可是大大有利。”谋士甲脸上满是谄媚，那副讨好的模样令人作呕。
太子眼神一闪，闪过一丝贪婪与阴狠，却又装出有些犹豫的样子，拿捏着腔调说道：“可若是做得太过明显，被父皇察觉，恐怕会怪罪于我。”
他的声音故作低沉，仿佛在权衡利弊，实则心中早已有了盘算。
老九那个蠢货，真的是太蠢了，蠢得无可救药。
太子麾下首席谋士连成连忙说道：“殿下，此事无需您亲自出手。
我们可以暗中运作，让别人去做，到时候就算追查起来，也查不到殿下您的头上。”连成那副胸有成竹的样子，仿佛一切尽在掌控之中。
当然，这是因为不熟悉他所以容易被他的外表所骗，真实情况是直接把他当成骗子打死就行。
他往日提到的策略没有一个能真正被采纳的。
但谁知今天，听了连成这段话，
太子居然微微颔首，装出一副深思熟虑的模样，缓缓说道：“嗯，话虽如此，但也要小心谨慎。”
大帐内的几位谋士都有点惊讶，今天的太子好像不太一样。
他们有点吃惊。
因此，
有人上前一步，试探地说道：“殿下，我们可以利用朝中与我们关系密切的大臣，在朝堂上煽风点火，让九皇子的出使之路更加艰难。
就在上次朝堂之上，那李尚书就故意提及九皇子年幼，恐怕难以担当出使重任，试图动摇圣心。”
这个李尚书是以前的兵部尚书，被革职了。
现在是侍郎。
太子思索片刻，假惺惺地说道：“此计可行，但也要把握好分寸，莫要引起众怒。”他的嘴角微微上扬，却又极力掩饰，那做作的姿态让人看了心生厌恶。
他本来不想对曹上动手，但这确实是他打击不听话者的一个机会。
这时，太子手下的武将之首石不敢将军抱拳说道：“殿下，不如我们在边境动点手脚，给北蛮一些好处，让他们给九皇子制造更多的麻烦。”
太子一听，顿时瞪了他一眼，大声呵斥道：
“胡闹！
此事一旦败露，那可是通敌叛国之罪，绝对不可行。”
嘴上他虽然这么说，然而他的心中却在暗自思量着这个提议的可行性。
如若真的和北蛮人合作，那绝对是不可行的。虽然他想打击不服他的人。
可是绝对不会叛国。
倒是可以在边境上整点杀手之类的。
石不敢赶紧说道：“殿下息怒，末将愚钝。
但我们可以在军粮物资上做做文章，拖延对北蛮作战的支援，让局势更加混乱。
就像之前，咱们暗中授意户部的刘侍郎，在军粮拨款上百般拖延，导致前线将士粮草不足。”
太子摇摇头，故作正义地说道：“这也不妥，边境战事若吃紧，父皇定会怪罪，到时候我们也难辞其咎。”他的脸上满是伪善，心里却在打着自己的小算盘。
这也是叛国。
肯定不能干。
他觉得还是派点杀手一本万利。
首席谋士连成又道：“殿下，不如我们从九皇子身边的人入手，收买或者威胁他们，让他们在出使过程中给九皇子使绊子。”
太子轻敲桌面，装出一副慎重的样子说道：“这倒是个法子，不过要做得隐秘，不能让人察觉。
上次咱们试图收买老二的贴身侍卫，就没能成功。
还差点就打草惊蛇。”
另一位谋士接着说：“殿下，我们还可以散布一些谣言，扰乱民心，让朝廷的压力增大，从而无暇顾及九皇子那边。就像之前传出二皇子与敌国私通的谣言，虽未造成太大影响，也能让他焦头烂额一番。”
太子站起身来，来回踱步，装出一副忧国忧民的样子，实则心中只想着如何铲除异己，谋取皇位。
他故作深沉地说道：“嗯，这些计策都要小心实施，切不可操之过急。
此次北蛮入侵，确实是一个难得的机会，但我们必须谨慎行事，万不可因小失大。”
众人齐声应道：“谨遵殿下吩咐。”
太子重新坐回椅子上，目光深邃地望向远方，心中暗自盘算着如何才能在这场乱局中获取最大的利益。
他丝毫没有考虑国家的安危和百姓的死活，满心满眼都是自己的权力欲望。
他的无能在面对北蛮入侵时展露无遗，只想着用阴谋诡计对付自己的兄弟，而不是思考如何抵御外敌，保卫国家！
他的阴险和做作，让身边的人都对他心怀畏惧和鄙夷，却又不得不依附于他，陪着他在这权力的游戏中尔虞我诈。
……
三皇子府。
曹辟显得很开心。
“殿下，如若九殿下真的成功出使北蛮，那他也就有了和殿下一较的实力。”曹辟的谋士却显得并不像曹辟那么乐观。
他想的东西无疑要更多。
曹上为什么突然想出使北蛮？
从前些日子曹辟被曹上打成猪头以后，他便感觉，曹上这个一向是透明的皇子变得有些不一样了。
结果这次居然还自告奋勇的出使北蛮？
他这到底是要玩什么花招？
一个没有人支持的皇子突然展露出来了他的獠牙？
他觉得这对于本来在夺嫡之争中处于劣势的曹辟来言，并不是一件好事。
最起码，如若曹上真的动了想争位的心思，那曹辟无疑是多了一个对手。
曹辟带着几分不解的看着自己的谋士道，“你觉得曹上真的有胆子和本殿下一较高下？”
曹辟直到现在也依旧没有看得上曹上。
甚至，在他看来，他的对手一直就只有一个。
那就是此刻并不在京城的太子！
那才是他的对手唯一的。
二皇子都不算。
毕竟二皇子手上并没有兵权。
谋士皱着眉头，神情严肃，额头上的皱纹仿佛刻下了深深的忧虑，他说道，“殿下，切不可小瞧了这九殿下。
以往，他在众人眼中默默无闻，宛如隐匿于暗处的幽灵。
可如今却突然有所行动，这背后恐有不为人知的深意。
此次出使北蛮，若是成功，他在朝中的威望必然大增，届时各方势力定会向他靠拢，这对殿下您的地位将会是极大的威胁。”
曹辟不以为然，冷哼一声，脸上满是轻蔑与不屑，“哼，就算他能在北蛮有所收获，又能如何？
本殿下根基深厚，在朝中经营多年，人脉广泛，岂会怕他这初出茅庐的小子？”
一听曹辟这么嚣张的话，
谋士急切的额头上都冒出了细密的汗珠，“殿下，不能这般大意啊。
九殿下此番主动请缨，或许是暗中拉拢了某些不为人知的势力支持，比如说户部尚书柳岩，或者说此次威武军副统领，
他之前所表现出来的低调说不定就是在韬光养晦，精心布局，等待时机一鸣惊人。
我们若对此坐视不管，日后定会追悔莫及。”
听到自己的谋士说的煞有其事，曹辟沉默片刻，目光中透露出一丝犹豫，眉头微微蹙起，“那依你之见，该当如何？”
谋士眼中闪过一丝阴狠，嘴角微微抽搐，道“殿下，不如我们在他出使北蛮的途中动手脚，让他有去无回。
如此一来，便能永绝后患。”
曹辟一惊，瞪大了眼睛，脸上满是惶恐，“这……这可是杀头的大罪！若被父皇知晓，我们将死无葬身之地。”
谋士压低声音，凑近曹辟耳边，声音如鬼魅般阴森，“殿下，成大事者不拘小节。
只要做得干净利落，无人知晓，又能奈我们何？
况且，一旦九殿下死在北蛮，便可推到北蛮人身上，谁也怀疑不到我们头上。
我们可以制造一些假象，让所有人都认为这是北蛮人的阴谋。”
曹辟来回踱步，心中纠结万分，脸上阴晴不定，“此事还需从长计议，曹上毕竟也是我九弟，更何况，万一败露，不仅本殿下的前途尽毁，甚至还会牵连很多人，后果不堪设想。”
谋士连忙说道，神色焦急，“殿下放心，我已有周全的计划。
我们可以雇佣江湖中顶尖的高手，在途中假扮劫匪袭击他们的队伍。
或者在他们的饮食中下毒，让他们在不知不觉中丧命。
再者，还可以买通北蛮内部的人，在关键时刻对九殿下下手。
我们多管齐下，必能成功。”
曹辟停下脚步，双手握拳，沉思良久，
他还是有点不忍心，还有一点害怕。
昭景帝最不想看到的事情就是他们自相残杀。
但是，这毕竟是夺嫡之争啊！
曹辟沉思良久，最终眼中闪过一丝决然，“此事若成，自然是好。可若是失败，你我都将万劫不复。所以，你务必小心行事，不可露出马脚。”
谋士点头应道，眼神坚定）“殿下放心，我定会安排妥当，保证滴水不漏。”
……
二皇子府上。
与三皇子曹辟一样，曹想也在召集自己手底下的谋臣，商讨如何对待此次曹上的出使北蛮事件。
二皇子曹想正襟危坐在主位上，神色凝重，眉头紧锁，犹如乌云密布。他目光扫过堂下众人，沉声道：“诸位，九弟此次出使北蛮，你们有何看法？”
其中一位谋士谋士微微拱手，神色急切，额头上的汗珠清晰可见，“殿下，九皇子此去若能成功，在朝中的地位必然水涨船高，对殿下您极为不利啊！
这九皇子向来不过问朝事，此次突然做出了这样的一个决定，恐怕来者不善，他可能也对皇位动了心思。
而且，此次他若是能在北蛮立下功劳，皇上的恩宠必定会更多地倾向于他，
本来殿下，您与太子，以及三皇子之间的争斗就还没有出一个结果，现在若是在加一个九皇子，殿下，老臣认为殿下应当出手了，要不然，
您的处境堪忧呐！”
曹想叹了口气，眼中流露出一丝不忍，轻轻摇了摇头，“九弟与我向向来关系尚好，更何况上次他也表露出了支持我为帝的想法，我实不忍心对他下手。
儿时一同玩耍的场景还历历在目，怎能为了这皇位之争，就不顾兄弟情谊。”
这位谋士连忙说道，“殿下，您宅心仁厚，但在这夺嫡之争中，容不得半点心软。
九皇子一旦得势，未必会念及与您的情谊。
权力面前，人心难测，殿下切不可心存侥幸啊！”
曹想沉默不语，脸色愈发沉重，仿佛心头压着千钧巨石。
他确实是不想动手的。
毕竟，他觉得还是应该把注意力更多的注意太子的身上。
谋士上前一步，压低声音，眼神中透着一丝阴狠，“殿下，我们可以暗中散布谣言，说九皇子与北蛮暗中勾结，意图叛国。
如此一来，就算他能活着回来，也难以在朝中立足。”
曹想猛地抬头，怒视着这位他一直都很信任的谋士，眼中似有熊熊怒火燃烧，“这等污蔑之词，怎能轻易出口？
我与九弟一同长大，深知他的为人，断不会做出此等不忠不义之事
！你休要在此胡言乱语！”谋士吓得连忙跪地，瑟瑟发抖，“殿下息怒，小的也是为殿下着想。”
谋士丁渭眼珠子一转，开口道，“殿下，不如我们派人在九皇子身边安插眼线，随时掌握他的动向，一旦有可乘之机，再行谋划。”
曹想皱起眉头，思索片刻，“此计虽可行，但切莫伤害九弟性命。”
谋士们互相对视一眼，心中暗叹二皇子太过优柔寡断。
谋士丁渭的弟弟丁不渭说道，“殿下，若九皇子在北蛮遭遇危险，我们可以佯装救援不力，让他陷入绝境。”
曹想拍案而起，愤怒道，“你们这一个个出的都是些什么毒计？
我曹想虽渴望皇位，但绝不愿手足相残！”
谋士们纷纷跪地，齐声道，“殿下息怒，我们也是为了殿下的大业着想。”
曹想深吸一口气，缓缓坐下，目光中透着纠结与无奈，“此事暂且搁置，容我再想想。”
众人面面相觑，不敢再多言。
曹想有一个大毛病，就是多少字有些优柔寡断了。
其实有很多机会能让自己的实力得到提高，势力发展更好，但很可惜，曹想最终都因为种种考虑而丧失了大好时机。
这样的人或许无法成为一个霸主。
类似于曹阿瞒那样的。
但是曹想又不像刘玄德那样行仁德之路。
所以他的策略其实是有问题的。
既不走曹曹的霸道，又不走刘备的仁道，那就会很容易变成一个失败者。
相比之下，太子以及三皇子就比较明显了。
就是曹阿瞒的霸道。
让人心生畏惧。