我们乘坐马车，沿着通往公会总部的道路前行。
由于并不是前往危险地带，只是沿着修整过的街道行进，因此也不必勉强赶路。
“话说回来，你成长得真是了不起啊。”
“这都多亏了你们，有你们的帮助，我才能有今天。要是我一个人的话，恐怕连出发都办不到。”
是因为凯恩邀请了我，我才开始了这段旅程。是因为有萨莎，我才想要变得更强。是因为有安洁和莫妮卡，我才下定决心要努力。也许如果其中任何一人缺席，现在的我都不会存在。
“哦，那么你的技能等级也已经有一定提升了吧？”
“唔……要提升可不是那么容易的。”
虽然这么说着，我还是检查了一下自己的技能等级。
- 魔法掌握 Lv7
- 属性掌握 Lv8
- 支援掌握 Lv3
- 短剑掌握 Lv5
- 耐性穿透 Lv5
- 观察 Lv★
- 高声 Lv★
魔法和支援掌握的等级没有变化，不过由于在加速过程中经常使用短剑，短剑掌握的等级有所提升。
被动技能一般来说从Lv1到Lv5很容易提升，但从Lv6开始，提升速度就变得缓慢，而Lv8以上的技能，如果稍有懈怠，等级就会下降。能够保持高等级的，通常都是日常频繁使用或者从不间断训练的技能。
“短剑的掌握等级提升了嘛，看起来你已经掌握了自己的战斗风格。”
“还不及你呢，萨莎。”
她的综合战斗力在团队中首屈一指。我曾看过她展示的状态。
- 弓掌握 Lv9
- 快射 Lv9
- 命中掌握 Lv9
- 回避掌握 Lv7
- 曲射 Lv★
- 强弓 Lv★
- 野营术 Lv★
在弓、快射、命中这三个技能都达到Lv9的人类并不多。至于回避掌握，考虑到她几乎不受到敌人的攻击，能达到Lv7已经相当了不起了。
曲射和强弓分别代表了放射弧线射击的命中精度和拉弓力量的强度。这两个技能结合起来，再看她的技能构成，就能清楚地看出她的强大之处。
顺便一提，野营术代表了她制作熏肉和建立营地的技术，意味着她能建立适合长期驻扎的营地。
“萨莎果然很强，我可能永远都追不上。”
“也没那么夸张吧，再过五十年，你可能就能赶上我了。毕竟Lv10以上的技能等级没有禁咒或特殊工具是无法达到的。”
“五十年后我还活着都难说。”
就在她的长寿笑话炸开的时候，我抬头看向天空。
接下来的路程还要走很久。我不禁想起了与她初次相遇时的情景。
当时接受的委托是什么来着……应该是森林调查的委托吧。好像是说本该只在森林深处出现的银等级魔物在附近村庄被目击到了，于是发布了让我们进行调查和报告的任务。
“啊，真是受不了，为什么我们非得做这种调查啊？应该是讨伐才对吧，讨伐！”
“话是这么说，但我们只能勉强应付一只银等级的魔物吧，而且银等级中也有不少棘手的魔物。”
看着满腹牢骚、无精打采地走着的凯恩，我对比着委托书和地图，逐一标记着魔物的目击地点。沿途阳光透过树叶在地面上洒下圆形的光斑，完全看不出这里会有危险的魔物出没。
“尼尔，你太谨慎了，咱们应该干点大事，这才是冒险者该做的，不是吗？”
“凯恩，我们不是英雄传说里的主人公。脚踏实地、安稳赚钱有什么不好？时刻考虑风险与回报，这才是冒险者的生存之道。”
我们两人一边说着，一边搜寻魔物被发现的地点。途中连一只魔物都没见到，别说铜等级的魔物了，进展非常顺利。
“真是无聊透顶啊？魔物根本就没影，这样的话还不如去守卫村庄呢。”
除了这个委托，还有一个同时发布的委托，那就是守卫和防卫目击到银等级魔物的村庄。
至于为什么没接受那份委托，是因为凯恩抱怨道：“防守这种琐碎的事情，简直太无聊，绝对不干。”
“虽然安静是好事……但总感觉哪里不对劲。”
走访了几个目击地点后，我也终于感觉到了违和感。
如果魔物活动变得频繁，应该经常遇到像小鬼或魔狼这样的低等级魔物才对，但现在却完全没有这样的迹象。
“是啊，确实很奇怪……感觉魔物像是都逃走了一样，根本看不到它们的影子。”
逃走……这有可能吗？凶猛的魔物会采取这样的行动吗？
我一边思考，一边再次查看地图上的目击地点。
那些目击信息如我所预想的那样，日期越新，越靠近村庄。换句话说，魔物们正在向村庄进军。
“而且，有这么多目击报告，却没有人受伤，这也太奇怪了吧？要是有一两个死了的人，那倒有趣了。”
“确实……没有伤者的报告确实不寻常。”
有这么多的目击报告，却没有任何受伤的报告，这是否意味着魔物们有别的目的？
“……凯恩。”
“嗯？”
“我们去这片森林的深处看看。”
我想到了一个假设，决定去验证它。
“哈，不错啊！血液都在沸腾了！”
“……如果情况不对，立刻撤退。”
如果魔物正在移动，并且不在意人类，那么要么是那里有更有吸引力的猎物，要么是它们被更强大的魔物赶出了领地，正在逃亡途中。
如果是有猎物的话，村子里有很多老练的冒险者，他们防守起来应该不难。
问题在于如果魔物是在逃跑。如果仅仅因为这个调查任务看似单调，或者防卫任务的报酬更高，除了我和凯恩的队伍之外，还有两支队伍接受了这个任务。如果要在这群人手中击败强大的魔物，恐怕会非常危险。
我不由得打了个寒战，紧跟在自信满满的凯恩身后。