越深入森林，周围的异常气氛就越发显现出来。
连小动物的踪迹都越来越少，而前进的方向却传来一股异常的压迫感，仿佛有什么东西在黑暗中潜伏，随时可能扑向我们。那种紧张得令人不寒而栗的感觉无比强烈。
“……该死，这股气息真让人不爽。”
刚才还意气风发的凯恩，此刻也被周围显然不寻常的氛围所震慑。
“我们可以撤退，眼下这种情况绝对不是我们能应付的。只要把这些报告回去也算完成任务了。”
我建议撤退，这样的判断才是一个长寿冒险者应有的优等生行为。但凯恩显然不会接受这种建议。
“那多丢脸啊，我才不撤退呢。”
他看重的是面子而非安全，这样的选择肯定会削减他的寿命。事实上，我们因为这种选择已经几次命悬一线了。
“好吧，那我们更小心一点继续前进。”
不过，几次险象环生却未曾丧命，说明凯恩在真正生死攸关时还是懂得如何收手的。这也是为什么我对凯恩有一定信任的原因。
随着我们越接近森林深处，微弱的兽息声开始传入耳中。那带有湿气、直击内心深处的声音，仿佛要击溃我们的意志。
“该死……不能再深入了，我们应该撤——”
“停下。”
凯恩刚打算提议撤退，头顶上方便传来了声音。
“再往前就很危险了，三十年内都不要靠近。”
我们抬头看向声音传来的方向，但眼前只是一片交织的树枝。
然而，确实有人在那里。说话的声音落地时，一个手持弓箭、长着尖耳的女性出现在我们面前。
“三十年……我们等不了那么久。我们是来调查这片森林的异常情况的。”
“那么，你们还是赶紧回去吧。这不是人类能应付的东西。”
听到“人类”的字眼，我突然意识到她是精灵。虽然是第一次见到，但她与人类意外地相似。相比起北方蛮族区的兽人——那些全身被毛发覆盖的人类，她几乎和普通人类没什么区别。如果硬要说不同的话，大概就是她那稍微尖一点的耳朵吧。
“顺便问一下，前面是什么？”
“双头狼。”
——双头狼
正如其名，它是一种拥有两个头的大型魔物。虽然等级比拥有火属性攻击的三头狼略低，为银等级，但其凶猛和危险程度并不逊色。
“那你能对付它吗！？”
凯恩提高了音量，他似乎在努力压制面对双头狼的威压和面对精灵的敬畏。
“如果只有我一个人的话……可以通过让它疲惫并中毒，慢慢地杀死它。这需要时间，但这方法既安全又稳妥。”
那远处传来的兽息声，恐怕就是被她用毒和疲惫削弱后的双头狼。即便如此，仍能感受到如此强烈的威压，这说明它绝非我们能对付的对手。
“……凯恩，我们撤退吧。”
“尼尔！就算只有我一个人我也会继续前进！”
“别意气用事！这不是我们能应付的敌人！”
凯恩虽然鲁莽，但不笨。他只是在该收手时有些犹豫不决。如果是这种情况，那我就强行带他撤退。
“你得明白，现在选择撤退是为了以后有机会变强再来复仇。你知道该怎么选吧？”
“……哎，好吧。”
最终，凯恩还是接受了我的建议。我转向那位精灵女子，向她表示感谢。
“谢谢你的忠告。我会回去向公会汇报的，恐怕讨伐队很快就会组建起来，到时候不需要等上三十年了。”
“哦，那我就拭目以待吧。”
“对了……我叫尼尔，这是凯恩。第一次见到精灵，如果可以的话，能告诉我们你的名字吗？”
虽然这个要求有些随意，但我还是忍不住想留作与精灵相遇的纪念。
“我叫亚历山德拉，尼尔。”
精灵显得有些惊讶，随即露出了微笑。