当鲍文康踏入狭小的指挥中心时，外面是漫天飞舞的雪花，夜幕低垂。栗鸿羲正低头专注地看着屏幕上的录像，察觉到他们的到来，他抬头致意：晚上好，鲍文康，还有苗友菱。
那些该死的警察到底在哪？ 鲍文康急切地问道。
栗鸿羲指向显示屏，上面显示着唐曼彤住所附近及一条空旷小巷的画面：大约二十分钟前，他们通过了位于奚鸿巷的蓝队监视点。
现在他们在哪里？
我们不清楚。邬鸿德的手下没能跟上他们。
没跟上？ 鲍文康难以置信地说，上帝啊。邬鸿德在这片区域至少有三四十名探员——
实际上接近一百人， 栗鸿羲插话道，今天早上，鹤骞城增派了人手来支援。
一百个联邦调查局的探员，却连一个白胖警察在全是黑人的贫民窟都跟踪不了？
周围几人露出不满的表情，栗鸿羲示意鲍文康和苗友菱进入邬鸿德的办公室。门关上后，栗鸿羲解释道：队长的任务是追踪治安官和他的同伴。但是，队长的监视车辆突然发生了故障，导致他们无法继续跟踪。
发生了什么故障？
他们在伪装成昌勋国电话电报公司的车辆中，有人戳破了轮胎。
鲍文康忍不住笑了起来：他们为何不步行跟踪？
栗鸿羲坐在邬鸿德的椅子上，身体向后靠，双手交叠放在腹部：首先，队长的队员行动会非常显眼。其次，他们接收到的指示是不能离开监视车辆。
为什么？
栗鸿羲嘴角微扬：那个区域治安恶劣。邬鸿德和其他人担心车辆可能被劫持。
鲍文康捧腹大笑，最终问道：鄢宏峻此刻在何处？
栗鸿羲朝北墙边的无线电通讯设备点了点头，设备中传出杂乱的噪音和模糊的对话声，他在直升机上。
这就说得通了。 鲍文康说着，双臂环抱胸前，眉头紧锁，我很想见识一下那位该死的治安官长什么样子。
栗鸿羲按下内部通讯按钮，低语了几句。三十秒后，控制台上的一块屏幕亮起，画面中闫承宣正带领一群人走过。夜视功能给影像覆上一层绿白色的滤镜，但在一群年轻的黑人中，鲍文康还是辨认出了那个高大的身影。屏幕下方闪烁的数字标识出拍摄的确切时间。
很快我会再次见到他。 鲍文康轻声说道。
我们还有一队人在地面搜索。 栗鸿羲补充道，我们几乎可以确定，所有人最终都会返回社区中心，那里是帮派的集散地。
突然间，无线电频率监控器发出嘶嘶声，栗鸿羲打开了无线电接收器。邬鸿德的声音激动得有些颤抖：红队队长呼叫总部，红队队长呼叫总部。一号黑洞附近的街道发生火灾。重复，一号黑洞附近的街道——不，是两处火灾。
一号黑洞是什么地方？ 苗友菱好奇地问。
社区中心。 栗鸿羲回答，快速切换着监控画面，就是我之前提到的那个老宅，邬鸿德称它为一号黑洞。 屏幕上呈现出半条街之外的熊熊烈焰。摄像头似乎安装在路边的一辆车内，夜视功能将两辆燃烧的汽车转化为屏幕上的两团跃动的火球，直至有人更换了视角。尽管光线变暗，但仍能看到人影从建筑物内冲出，手中挥舞着武器。栗鸿羲开启了声音传输，只听一阵杂音后，传来：……这里是绿队，在一号黑洞附近，未发现入侵者。
见鬼。 邬鸿德的声音响起，通知黄队和灰队坚守阵地。紫队，北方有动静吗？
没有，红队队长。
总部，你听到了吗？
听到了，红队队长。 活动房屋内的控制室探员不耐烦地回应。
派遣那辆我们昨日动用过的救护车前往现场，争取在需要消防部门介入前将火势控制住。
遵命，红队头领。
所谓的救护车是指哪一辆？ 鲍文康向栗鸿羲询问。
那是邬鸿德从浩荡市带来的。正是这辆车，使得我们的每日开支飙升至二十万元，成为此次行动成本高昂的因素之一。
鲍文康摇头感叹：一百名联邦调查局的探员、直升机、救护车，如此庞大的人力物力投入，仅仅是为了追捕两个牙齿几乎掉光的老人。
或许他们的牙齿并非全无。 栗鸿羲轻松地将脚搭在邬鸿德的办公桌上，调侃道：至少其中一位仍能狠狠咬人呢。
鲍文康与苗友菱在椅子上转过身来，倚靠椅背，饶有兴致地观看这一幕。
到了星期二早晨，邬鸿德宣布将在上午九时于海拔一千五百米的高空召开会议。尽管鲍文康对此表示不满，但最终还是登上了直升机。栗鸿羲与苗友菱相视一笑，他们脸颊微红，刚在熠彤地区完成了六公里的跑步。殷鸿文则坐于副驾位置，操控者飞行员面无表情，戴着飞行镜。邬鸿德在旋转座椅上转向后座的三位成员。直升机先是向南飞往河流与蒲意公园，随后转向东行至高速公路，接着向北再向西，飞向德容城。
至今我们仍未解明昨晚的冲突详情。 邬鸿德说道，黑帮分子内讧，可能苏俊贤或那老妇人亦有卷入。但日益增长的伤亡数字迫使游阳文作出了决断。他已发出指示，行动可以正式启动。
那真是太妙了。 鲍文康回应，因为我今晚就打算离开这个该死的地方。
不可以。 邬鸿德坚决道，我们必须在接下来的四十八小时内，迫使你的朋友苏俊贤露面。之后，才能处理那个名叫顾乐蓉的女人。
你甚至不确定苏俊贤是否在此。 鲍文康指出，我个人依然认为他已经不在人世。
邬鸿德摆手否定，手指直指鲍文康：你在撒谎。那个老狐狸正躲在这里密谋，你和我们都心照不宣。至于顾乐蓉是否是他的同伙，到了星期四清晨，这个问题将不再重要。
为何要等到那时？ 栗鸿羲质问，鲍文康已经在此，你的队伍也已整装待发。
邬鸿德轻描淡写地耸肩：游阳文意图利用那位辰宇族人。若苏俊贤上钩，我们将立即行动。反之，我们则会清除辰宇族人与那老妇人，观察后续变化。
辰宇族人是谁？ 鲍文康追问。
一个曾被你的老朋友苏俊贤操纵的对象。 邬鸿德解释，游阳文训练了他，准备让他去对付德容佬。
别称苏俊贤为我的朋友。 鲍文康愤愤不平。
好吧。 邬鸿德顺水推舟，称呼他为你的老板是否更妥当？
你们俩别拌嘴了。 栗鸿羲冷言冷语，向鲍文康说明行动计划。
邬鸿德向前倾身，与飞行员交流片刻。此时，直升机悬停在德容城灰蒙蒙的上空。星期四清晨，我们将全面封锁德容城。 邬鸿德宣布，禁止任何人进出。我们会精确锁定顾乐蓉的所在。通常她都会在德容国城大道的赛星公寓过夜。殷鸿文将率领突击小组强行进入，控制顾乐蓉所操纵的人。接下来，轮到你了，鲍文康。由你来单独对付顾乐蓉。
鲍文康双臂交叉，俯视着下方空旷的街道。然后呢？
然后，你解决她。
就这么容易？
就是这么简单，鲍文康。游阳文说过，你可以操控任何你想要的人，但我们不会出手相助。
为何非我不可？
这是会费，鲍文康。你得履行你的义务。
我还以为你会对她进行审讯。
栗鸿羲回应：我们确实考虑过，不过游阳文先生认为她的消失更为关键。我们真正的目的是迫使德容佬露面。
鲍文康轻咬着拇指，目光扫过下方的屋顶。假如我……没能让她消失，后果会怎样？
邬鸿德嘴角微扬。那样的话，我们将亲自出手，而你将失去加入的资格。这会令我们所有人感到遗憾，鲍文康。
但我们还有辰宇族人作为备选。栗鸿羲补充，只是我们不清楚那会带来何种结果。
你们何时开始使用辰宇族人？鲍文康询问。
邬鸿德瞥了一眼腕表。已经开始行动了。他向飞行员示意下降高度，想看看底下正在发生的事情吗？
*******
快，回转到我的，顾乐蓉这里来。在宁静的周末时光中，我与朋友们共享了一段温馨而平凡的日子。唐曼彤于周日施展厨艺，为我们的小聚准备了一桌美味佳肴，其中的猪排尤为出色，尽管她对蔬菜的处理稍嫌软烂。餐后，耿鹏飞主动承担起清理餐桌的任务，而我和唐曼彤则沉浸在品茗的闲适中，使用她珍藏的精致瓷杯，享受着茶香与友情的交融。此刻，我心中不禁浮现出一丝思乡之情，想起帛弘城家中那已久未使用的瓷器，它们此刻或许正静静地蒙尘，等待着我的归来。
周日晚，尽管疲惫缠身，我还是无法完全放下心中的牵挂，尤其是对那张照片的担忧。然而，更令我挂怀的，是育儿室内愈发明晰的声音。每晚，那声音似乎都在向我诉说着什么，愈发清晰可辨。就在前夜，当我为耿鹏飞沐浴后准备就寝时，我惊奇地发现，那声音似乎是由三个孩童发出的——一个男孩与两位女孩。在这栋有着两百年历史的育儿室中，孩子们的欢声笑语仿佛穿越时空，与我对话。
随着夜晚的降临，九点刚过，唐曼彤与耿鹏飞随我一同回到了赛星公寓。窗外，警报声划破寂静，我迅速关紧门窗，将唐曼彤与耿鹏飞安置妥当后，独自一人步入卧室。冬夜的寒意侵袭而来，我蜷缩在温暖的被褥中，目光聚焦在取暖器上燃烧的炽热铁丝。一旁的真人大小男孩模型，在红光的映照下显得格外诡异，仅存的几缕发丝也被染成了橘黄色。此时，墙后的低语声异常清晰，仿佛近在咫尺。
翌日，周一，我决定派遣耿鹏飞外出执行任务。他携带了我从弭锐城一名出租车司机处借来的匕首与转轮手枪，潜伏在一辆废弃轿车的后座，耐心观察着过往的行人。数小时后，他终于发现了目标——正是周六夜逃离的那名少年，与两名同伴同行。耿鹏飞保持一定距离，悄悄尾随他们穿过唐曼彤的住所，一路向南，直至一处位于火车高架桥下的隐蔽地带。他们最终停在一幢破败不堪的公寓楼前，这栋建筑试图复刻战争前的古典风格，却因岁月侵蚀而显得格外突兀。扭曲的柱子勉强支撑着平顶，腐朽的窗楣与破碎的锻铁栅栏诉说着往昔的辉煌。一楼的窗户被木板封死，大门紧锁，但男孩们找到了一扇损坏的地下室窗户，轻松翻入。
耿鹏飞迅速返回唐曼彤家，按照我的指示，他取走了床上的大羽毛枕头，将其塞入特大号的帆布背包中，随后再次折返至那座公寓楼。此时，天空阴沉，铅灰色的云层压低了阳光的活力，雪花懒散地飘落，空气中弥漫着汽车尾气与雪茄的余香。街道上车辆稀少，只有偶尔驶过的列车打破了这份寂静。耿鹏飞将背包丢进窗户，随即跟了进去。
男孩们聚集在三楼，围成一圈，周围散落着石灰碎片与融化的冰水。破碎的窗户让外界的寒风肆意侵入，透过天花板的裂隙，可以看到外面灰蒙蒙的天际。墙上绘满了涂鸦，记录着这里的过往与故事。三个少年跪坐在地上，手中握着勺子，在酒精罐上加热，眼中闪烁着近乎虔诚的光芒，凝视着勺中沸腾的白色粉末。他们赤裸的左臂上缠绕着橡胶管，注射器放置在面前的脏毯上。通过耿鹏飞的视角，我仿佛见证了一场仪式——这是城市边缘的青年们，在绝望中寻求解脱的最神圣仪式。
两个男孩抬眼一望，只见耿鹏飞自隐匿之处现身，以枕头作盾，挡于胸前。那名年轻的小子，正是周六夜遁逃之辈，见状惊呼，耿鹏飞则对准其口部扣动扳机。霎时间，羽绒如冬日飞絮，纷扬四散，空气中充斥着枕套燃烧后的焦味。年长些的男孩旋即转身，双膝匍匐，双手在石灰残渣中摸索。耿鹏飞连开两枪，首发射击使其扑倒在地，第二发却偏离目标。男孩蜷曲成一团，于地上翻滚，形同海滩上搁浅的海生怪兽。耿鹏飞将枕头死死压在那黑小子满脸恐惧的脸庞上，枪口深陷其中，再度扣动扳机。一阵痉挛之后，男孩归于沉寂。
耿鹏飞举起左轮，转向第三个目标。这小子体格最为健硕。他仍旧跪立，针筒遗留在左臂，双眼圆睁，满目惊骇，那肥胖的黑脸浮现信徒般的敬畏之情。
耿鹏飞收起手枪，掏出长刃匕首。少年虽欲动作，却迟缓异常，犹如水中挣扎。耿鹏飞一脚踹向其额部，少年仰面倒地，耿鹏飞随之跪压其胸膛。针筒落地，耿鹏飞将刀尖刺入少年喉结左侧。
此刻，我方知有所疏漏。我倾尽全力约束耿鹏飞，却忽略了从这黑小子口中探听照片的来龙去脉——何人携照至俎心城？为何落入此黑人之手？他们究竟图谋何事？然而，耿鹏飞无法开口询问。我曾思量直接操纵这黑人少年，但如今已力有未逮。虽然操控未曾谋面之人并非全然无望，只是颇为艰难。昔日，我曾驱使此类人物为我奔走，然今朝面临双重障碍。其一，同时操纵并询问他人几乎不可行。尽管他们的思维偶有灵光闪现，尤其在刚被控制之际，但操纵的实质在于压制其意志，导致他们失去逻辑思考的能力。若我控制了那胖小子，便无法洞察其心思，正如他无法窥视我的想法。操纵他，就像乘坐一辆令人不适但又必需的交通工具，它能载我至目的地，却无法回应我的质询。其二，若我分心操纵黑人少年——或许引导他返回唐曼彤的居所——耿鹏飞可能难以自制，割断其喉咙。
我陷入两难之境。
终，我令耿鹏飞将少年制伏，随后派遣唐曼彤前往。我并不习惯独处，即便在赛星公寓亦是如此，无奈之下，只得如此。我无意将少年或耿鹏飞带回唐曼彤的住所，以免引起不必要的注意。
唐曼彤驾驶轿车，停靠路边，小心锁闭车门。鉴于她难以自行钻入地下室窗口，故我让耿鹏飞拖着那体格庞大的少年下楼，二人合力撬开一道侧门。当唐曼彤开始审问时，一楼已是漆黑一片。
“照片源自何处？”
少年目光更甚，舔了舔干涩的唇。“哪张照片？”
耿鹏飞猛地一拳砸向少年腹部，那黑小子痛楚扭曲，呻吟连连。耿鹏飞紧握匕首，抵住其颈间已有的伤口。
“那位老妇人的照片，”唐曼彤语气温婉，“周日逝去的少年携带之物。”她言辞间透露出一种奇异的和谐，仿佛与耿鹏飞的操控合二为一，无需额外努力。
“你指的是那个老妖婆？”少年嘶哑低语，“但你并非她本人！”
唐曼彤与我会心一笑：“何人谓之老妖婆？”