此时，席夫人步出门户，迎向明媚阳光。她的孙女正与玩伴在已不再喷水的喷泉旁嬉戏。这个庭院，自两个世纪前起，便由三栋红砖住宅的居民共享其宁静美好，而我的住处幸免于被改建为那些价格不菲的公寓楼群。
“早上好，顾乐蓉。”席夫人的问候声响起。
“早上好，席夫人。真是个美妙的天气呢。”我回应道。
“确实如此。你是打算去市场吗？”她接着问。
“不过是想出去散步一番，席夫人。席先生今天没在院子里忙碌吗？以往的星期六上午，我总能看到他在那里勤劳地打理花草。”
在我们中间突然闯入一个女孩，席夫人不禁微蹙眉头。紧随其后的是小女孩的同伴，尖叫着奔来。“席长岳已经前往码头了。”她告知道。
“大白天也去上班？”我有些诧异，因为席先生通常是夜班值守。他每次出门，身着整洁的保安制服，帽檐下隐约可见斑白的发丝，腋下夹携着黑色的饭盒。他的皮肤粗糙，双腿略显弯曲，形象酷似一位历经沧桑的老牛仔。实际上，席先生早过了退休年龄，但在他看来，不工作无异于另一种形式的生活终结。
“是的，仓库的一位黑人员工离职了，他们便请席长岳临时填补空缺。我曾劝诫他，考虑到他的年纪和每周已有四个夜晚在工作，周末就该好好休息，但你也了解席长岳，他从不会轻易听从别人的建议。”对方解释说。
“明白了，请替我向他转达问候。”我的目光追随着在喷泉旁嬉戏奔跑的女孩们，心中不免生出几分紧张。
席夫人伴我缓缓走向锻铁大门。“顾乐蓉，你是打算去度假吗？”她问道。
“差不多已成定局了，席夫人。”我回答，随即与覃华清并肩踏上人行道，朝古炮台方向缓步而行。狭窄的街道上，几辆车悠然穿梭，游客们正沉浸于对老城区的探索之中，整座城市沉浸在一种难能可贵的宁静氛围里。抵达蕴藉街时，即便尚未见到海面，高耸的游艇桅杆和帆船的风帆已先映入眼帘。
“覃华清，你去购票吧。”我对她说，“我想亲自探访康顺堡。”
居住在知名旅游景点附近的人们，往往对身边的风景习以为常，我亦不例外。今日造访康顺堡，纯粹是心血来潮的驱使。日渐清晰的是，我即将与这个地方作永久的告别。决定离开易如反掌，而面对这决定衍生的种种不舍，却是一场无声的战役。
今日，游人稀少，更添几分宁静。渡轮缓缓驶离岸畔，划破港湾的宁静，柴油引擎低沉的轰鸣如同催眠曲，让我不由自主地沉浸于半梦半醒之间。直至船体轻触岛屿码头，我才恍若隔世般醒来。
随后，我与其他乘客并肩漫步。康顺堡的底层静谧得宛如古墓，公园服务站的年轻向导以一种单调而平板的语调讲述着这里的故事。我们在博物馆短暂停留，眼前是布满岁月痕迹的微缩景观和略显俗丽的幻灯展示，随后便与大部队分道扬镳，重新踏上楼梯。行至楼梯高处，我示意覃华清驻足，自己则踱步至外墙边。彼时，外墙上仅有两位年轻的父母，背负着孩子，手持简易相机，定格这一刻的记忆。
此刻的氛围异常舒适，尽管正午时分，一场风暴正在悄然蓄势。西方天际被厚重的乌云笼罩，它们低垂着，将城市中的教堂尖塔、砖砌高塔及光秃枝桠尽数掩映。远在两公里之外，我仍能清晰地望见古炮台步道上悠然漫步的人群。强风掀起滔滔浪花，猛烈拍打着颠簸的小渡轮与木质码头，空气中弥漫开湿润的气息，预示着黄昏将近，雨水将至。
我的思绪不禁飘向了康顺堡战役的那个历史瞬间，想象着炮弹如雨点般倾泻而下，直至堡垒顶部化为一片废墟的震撼场景。彼时，人们在古炮台后方的屋顶上欢呼雀跃，那些华丽裙摆与绚烂阳伞或许激怒了北方的枪手，以至于屋顶成为了他们射击的目标。从某种意义上讲，这场标志着内战爆发的战役，带有一丝荒诞不经的色彩。
正当我沉浸于历史的遐想中，一个黑影悄无声息地划破灰暗的海面，吸引了我的注意，如同鲨鱼一般隐秘而迅速。我猛然回到现实，认出那是一艘年代久远却依旧运作的战略核潜艇。它缓缓浮出水面，船体两侧留下白色的泡沫，宛如海豚戏水。指挥塔上出现了数人身影，他们身着厚重的大衣，头戴压低的帽子以抵御寒风。其中一位看似是船长的人物，脖子上挂着一副异常硕大的双筒望远镜，正指向星海岛的方向，我紧紧盯着他，尝试建立一种莫名的联系。我的视线渐渐模糊，仿佛能感受到他遥远的情绪波动。
紧张、由飞溅海水带来的微妙喜悦、以及来自北方和西北方的轻柔微风，还有潜艇内部那份封闭空间特有的焦灼感，以及刚从左侧显露的沙质浅滩，这一切感受纷至沓来。
有人悄然靠近我的背后，令我惊讶地转身。站在我面前的是覃华清，他缓缓走近。正当我要出声命令他返回楼梯上方时，我瞬间明白了他上来的缘由：那位为妻子拍照的年轻人正向我走来。覃华清敏捷地拦下了他。
“对不起，打扰了，夫人。”他礼貌地问道，“请问您和您的丈夫能帮助我们拍个照吗？”
我微微点头同意，覃华清随即接过相机。他的手指修长，使得相机在他手中显得格外小巧。在拍摄了两张照片后，这对夫妇心满意足地笑了——他们用影像记录下了这次旅行的印记，作为留给后代的珍贵回忆。年轻人感激地一笑，轻轻颔首。此时，一阵冷风吹过，他们的孩子开始啼哭起来。我不经意间回首，发现潜艇已悄然离去，仅剩指挥塔在水天相接处留下一抹细线。
正当渡船缓缓靠近城市码头，即将靠岸之际，一个陌生人将苏俊贤的噩耗告知于我。
“真是太可怕了，对吧？”一位喋喋不休的老妇人跟随着我来到甲板上。寒风愈发凛冽，我曾两次试图避开她，但这位固执的妇人仍旧紧随不舍，显然决定将我作为她在旅程尾声中的倾诉对象。
尽管我始终保持沉默，而覃华清也以严厉的目光示意她停止，她却毫不气馁。“那么黑，又那么冷，肯定很恐怖的体验吧。”她继续絮叨。
一股不祥的预感驱使我开口询问：“你在说些什么？”
“空难啊，你没听说吗？坠落在沼泽里，想想都让人害怕。我今早还跟我女儿提起……”
“空难？什么时候的事情？”我惊呼出声。
老妇人猛地一颤，脸上却依旧挂着一副空洞的微笑。“是昨晚的事，我今早就告诉了我的女儿……”
“哪里？什么航班？”覃华清捕捉到我语调的变化。
“就是昨晚从帛弘城起飞的那架飞机。”老妇人声音微颤地回答，“休息室的报纸上报道了，实在太骇人了。八十五名乘客无一生还。我向女儿提及此事时……”
我让老妇人在栏杆旁稍候，自己则步入快餐区，在那里找到了一张被揉皱的报纸。简短而鲜明的标题下，详细记录了那起坠机事件。该航班原定凌晨零点十八分自帛弘城国际机场飞往鹏煊城，不幸在起飞后二十分钟，于接近运莱国领空处发生爆炸，残骸与遇难者遗体散落在博雅沼泽，被当地渔民发现。机上无人生还。目前，联邦航空管理局、全国运输安全委员会及联邦调查局正联合展开调查。
猛然间，一阵剧烈的耳鸣袭来，我急忙坐下以防跌倒，双手不由自主地在座椅皮套上留下汗渍。人群从我面前穿梭而过，纷纷朝出口涌去。
苏俊贤遇害了，这是一场谋杀，竹思楠是凶手。我曾揣测苏俊贤与竹思楠是否合谋，设计了这起事故以让我相信只剩一个威胁存在，但很快意识到这种推测缺乏逻辑。若竹思楠真将苏俊贤纳入其计划，那么编织如此复杂的阴谋便显得多余且不合理。
苏俊贤已故，他的遗体残块散落在阴暗且恶臭弥漫的沼泽之中。我脑中不禁勾勒出他生命终章的最后瞬间：他安坐在头等舱的舒适座椅上，手执酒杯，或许正与那位粗鲁无礼的傀儡低语交谈。随后，爆炸突袭，他在惊恐的尖叫中被吞噬于黑暗深渊，飞机倾斜着陨落沼泽。我浑身战栗，紧攥着座椅冰冷的金属扶手。
竹思楠何以至此？她确实具备操控苏俊贤傀儡的能力，尤其在他操控术日渐衰退之际，但这行为似乎缺乏动机。理论上，她能轻易左右机上任何人的行动。然而，策划一场爆炸需精密布置炸药，并巧妙篡改被控者的记忆，这一切必须在我们闲适品咖啡和酒的间隙悄然进行，难度非同小可。但不容置疑，竹思楠具备这样的手腕。她的选择在此刻终结苏俊贤的生命，其背后的意图昭然若揭。
最终一位游客步出船舱，我隐约感到船只轻触码头的轻微震颤。随即，覃华清的身影出现在舱门边。
竹思楠选在此刻行动，显然旨在一举解决我和苏俊贤的问题，其背后是深思熟虑的策划与长久的等待。她静候我们重逢的那一刻，期盼着我能羞愧地退出这场博弈。如此看来，她先前的宽容大度实则别有用心！然而，她的策略中存在着一个疏漏——决定先对苏俊贤下手，基于对我漠视时事、几乎足不出户的习惯的判断，自信我不会在她转向对付我之前得知苏俊贤的噩耗。难道她真的相信我已经完全丧失了“操控”的能力，以至于苏俊贤成为了她眼中更大的威胁？
我轻轻摇头，随同覃华清步出船舱。午后天色异常阴沉，寒风穿透单薄的外套领口，直袭而来。泪水模糊视线，连下船的跳板也变得模糊不清。我的悲伤，是为苏俊贤？那个自负、虚弱且愚蠢的老者？还是因竹思楠的背叛而心痛？或许，这只是冷风刺激双眼带来的错觉。
老城区街道空旷，行人稀少。大宅窗前，光秃秃的树枝在寒风中无助地摇曳。覃华清先生伴我同行，冷风加剧了我的关节炎，右腿至髋部传来阵阵刺痛，我不由自主地更多依赖父亲遗留的拐杖支撑身体。
接下来，她会有何动作？我驻足思索。一阵风吹过，一张报纸缠绕于脚踝，旋即又被卷走，如同她那难以捉摸的下一步棋。
她会如何应对我？我清楚她就在城中潜伏。虽然她能够远程操控他人，但这需消耗巨大的能量，并且要求对目标有极深的了解。一旦这种联系中断，想要在远距离上重建联系将极为艰难，几乎无望。我们未曾揭开这背后的奥秘，但此刻，那已不再重要。一念及竹思楠仍潜伏于我周遭，我的心便不由自主地狂跳。
不论是何人被竹思楠所操纵，我终将面对那个向我袭来的人。我熟悉她的手段。苏俊贤之死，虽是最不具备其个人风格的一次“占据”，那仅是技术性的操作罢了。显然，竹思楠已决意与我清算旧怨，而苏俊贤不幸成了她前进路上的障碍，必须在他可能成为更大威胁前除掉。在她眼中，给予苏俊贤的死亡方式蕴含着某种同情与温柔，同时，她渴望让我知晓，那场空难的真正策划者正是她自己。从某个角度而言，正是这份炫耀之心引起了我的警觉。
我迫切希望立即逃离。本可让覃华清驱车，于一小时内甩开竹思楠的追踪，再用几个小时迈向全新的生活。家中固然有些许贵重物品，但我在别处的资金足以弥补这些损失。我渴望彻底摆脱过往的身份及其带来的一切积累。
然而，我不能就此离去，至少现在还不行。
从街对面望去，我的住宅显得阴郁而令人不安。我心中闪过一个疑问：二楼的窗帘是否已被我合上？与此同时，席夫人的孙女正与她的玩伴在庭院里欢腾跳跃。我站在路边，犹豫不决，手中握着父亲的拐杖，无意识地敲打着一棵树那暗沉的树皮。我明了犹豫并非良策，却发现自己久未在紧迫中做出抉择，显得有些生疏。
“覃华清，劳烦你前去检查宅内各室，确认一切无恙后即刻返回。”这吩咐传来。
目送着覃华清先生的身影逐渐融入院落的昏暗之中，一阵寒风骤起，我不禁感到孤立无援，站立街头的自己异常脆弱。我来回扫视街道，期盼能捕捉到梁乐珍那一头黑发的踪迹，但视线所及，唯有远处一位推婴儿车的年轻母亲。
忽地，二楼的窗帘被猛地拉开，覃华清先生向外短暂张望，随即转身离去，而我的目光仍旧胶着于那扇黑洞洞的方形窗格。院中的呼叫声让我心头一紧，原来是那个小女孩——惜珊，对，是她——在呼唤她的玩伴。两个小身影坐在喷泉旁，分享着一盒动物形状的饼干。目睹此景，我的心安定了下来，甚至对自己的过度警觉感到几分可笑。有那么一刻，我动念想要直接操控覃华清，但一想到那将使我无助地滞留街头，便立即放弃了这个念头。毕竟，一旦与被控者建立联系，自身的感觉虽存，却已微弱得几乎难以察觉。
迅速！我内心深处发出警告。两名满脸胡须的男子正朝我这边的人行道走来，我连忙穿过马路，停在自家门前。那两个男人边打手势边相视而笑，其中一人还向我投来一瞥。必须加快速度！
这时，覃华清从屋里出来，锁好门，穿过庭院向我走来。一名女孩试图与他说话，并递上饼干盒，但他并未回应。街对面，那两个男人直接离开了我家门口。覃华清将前门的大钥匙交到我手中，我将它收进大衣口袋，目光敏锐地审视着他。他轻轻点头，脸上挂着平静的微笑，似乎对我过度的紧张感到一丝揶揄。
“你确定都检查过了？”我问道。
他以点头作答。
“每个房间都查看了吗？”
再次点头。
“报警系统也检查了？”
点头确认。
“地下室情况如何？”
依旧点头。
“没有发现任何异常痕迹吧？”
覃华清连续第四次点头。
手搭在冰冷的金属大门上，我却迟疑了。焦虑如同苦涩的胆汁般涌上心头。寒风中，我只觉自己既愚蠢又疲惫，身体隐隐作痛，却迟迟不敢推开门扉。
“跟我来。”我拉着他就往街对面走去，步伐急促，远离这所房子。“我们先去德曜餐厅用晚餐，之后再回来。”但实际上，我的目的地并非那家老旧餐馆，这只是我在慌乱中寻找的逃离借口。直到抵达海滨的古炮台步道，我的心才渐渐平复。周围空无他人，街道上的车辆寥寥，若要靠近我们，必须穿越一片开阔地。低垂的乌云下，海浪翻滚着白沫拍打着堤岸。