苏俊贤感到一阵烦躁，起身走向窗边，将直背椅旋转过来，随意地跨坐其上，双臂环抱在胸前。“你的意思是什么？”他质问道。
“你打算放弃这个游戏了？”竹思楠侧过头，目光落在我身上。我沉默，默认了这一事实。
“为何如此？”苏俊贤的声音中带着怒意。我无意识地抚摩着裙子上并不存在的缝线，虽然问题来自苏俊贤，但当我终于开口时，视线却直接与竹思楠交汇，“我累了，这个游戏我们持续得太久了。或许，是我老了吧。”
苏俊贤反驳道：“如果你不继续‘夺舍’，只会更加衰老。”他的语气、表情乃至身体语言，无一不透露出愤怒的情绪。“天哪，顾乐蓉，你看上去已经疲惫不堪！状态糟透了。这正是我们要狩猎的原因。去镜子前看看自己吧！你感到疲倦，不想再继续，但你愿意就这样老去直至终结吗？”说罢，苏俊贤猛地站起，背对我们，显然情绪激动。
“荒谬！”竹思楠恢复了他尖锐的态度，“乐蓉感到累了，苏俊贤，你应该温柔以待。每个人都有力不从心的时候。我还记得战后你的模样——就像一只失去家的流浪狗。你把自己关在家里，不愿面对外界。即使后来我们带你到了炫明州，你仍旧郁郁寡欢，自艾自怜。是顾乐蓉创造了这个游戏，为的是让你感觉好受一些。所以，请你收敛些！不要对一个既疲惫又忧伤的女士说她看起来糟糕至极。坦白讲，苏俊贤，有时候你真是缺乏考虑，让人难以忍受。”
我预料了他们可能展现的各种反应，而这一种尤其令我恐惧——它暗示着竹思楠同样对这场游戏失去了兴趣，甚至预备将博弈推向新的层次。
感谢你，思楠，我道，‘我深知你会洞悉我的心思。’
她以手轻触我的膝盖，无声却坚定地给予支持。那冰凉的指尖，尽管隔着羊毛裙摆，依然清晰可感。
然而，我的两位宾客拒绝了留宿的提议。我一再恳求，提及覃华清已为他们备好了卧房，但终是徒劳。
下次吧，苏俊贤应道，下次，亲爱的乐蓉，我们将共度一个酣畅淋漓的周末，一如往昔！他的情绪明显好转，这或许归功于我们各自给予的一千元“酬金”。起初他倔强地不愿接受，直至我让覃华清出示支票，那份微妙的自尊心得到了恰如其分的抚慰。
我再次挽留，他却坚持即刻飞返鹏煊城，与一位获奖作家商讨电影剧本事宜。在门厅，他给了我一个匆匆的拥抱，而他的随从静默立于我背后。那一刻，一丝不安悄然掠过心头。
最终，他们离去了。金发青年以笑颜向我告别，黑人朋友则仅以点头示意。屋内，只余我和竹思楠。
其实不然，梁乐珍小姐正静静伫立在门厅尽头，紧挨着竹思楠。而覃华清，遵照我的安排，留在厨房里，隐于旋转门的另一侧。
梁乐珍稳步向前迈出了三步，我下意识地屏息静待。紧接着，覃华清的手轻轻搭在了旋转门的把手上。那位肤色古铜、体格健硕的女士缓缓走向门厅边的衣橱，取出竹思楠的外衣，细致地为她披上。
‘你确定不留下来过夜吗？’ 我听见有人问道。
‘不了，亲爱的，谢谢你的挽留。我已经答应了梁乐珍，今晚要驱车前往玉泽岛。’
‘可天色已晚……’
‘我们已经预定了房间。再次感谢你，乐蓉。保持联系哦。’
‘好吧。’
‘我是认真的，乐蓉。我们必须经常沟通。我完全理解你的感受，但你也得明白，对苏俊贤而言，那场游戏仍然意义重大。我们需要找到一个既能维护他情感，又能妥善结束游戏的方法。也许，明年春天我们可以去探访他那座幽静的晨潍国宅邸——他口中的浩淼宫。相信我，这对你的身心健康都会是极好的调节。’
‘好吧。’
‘等我处理好新开连锁店的事宜后，我会主动联系你的。乐蓉，我们需要一段时间，就我们两人……像从前那样相处。’ 说着，她在我的脸颊旁轻柔一吻，握紧了我的前臂，‘再见了，亲爱的。’
‘再见，思楠。’ 我回应道。
我将酒杯送回至厨房，覃华清先生无声地接过了它。
“请检查一下房子是否安全。”我提议道。他点头示意，随即前去确认门窗的锁闭与报警系统的状态。尽管时间仅刚过九点四十五分，疲惫却已深深侵袭了我，或许这是年岁增长的必然感受吧。随后，我迈步踏上那座宅邸中最显精致的宽大楼梯，更衣为睡衣，预备就寝。此时，暴风雨来袭，冰冷的雨点击打窗棂，仿佛演奏着一曲忧伤的夜曲。
梳理着发丝，我不禁暗自希望它们能更加垂长。恰于此刻，覃华清在门边露出身影。我转头望向他，见他手探入背心口袋，取出一把小刀。我轻轻颔首，他便收好刀具，带上房门。随后，他的脚步声渐远，沿着楼梯而下，最终停在前厅的椅子旁，那里将成为他今夜的休憩之地。
那一晚，我的梦境似乎被吸血鬼占据。又或者，在入眠前对它们的遐想久久不散，直至晨光初现，心中仍萦绕着那些幽暗的形象。在人类所有自我编织的恐怖幻想中，唯有吸血鬼带有一抹难以言喻的尊贵。它们与人类一样，受内心深处黑暗欲望的驱使，但与人类猎物不同的是，吸血鬼追求污秽行径的背后，隐藏着一个正当的理由——永恒的生命。这之中，既蕴含着某种高尚，也透露出无尽的哀愁。
苏俊贤说得对——我确实老了。过去一年，我的衰老速度比过去十年更甚。但我没有“夺舍”。虽然我饥饿难当，虽然镜中的我垂垂老矣，虽然黑暗的欲望支配了我们那么多年，但我没有“夺舍”。昏昏睡去。我很饿。
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1980年12月13日，星期六那天，鲍文康家前院的草坪中央，一座圆形喷泉蔚为壮观，其中矗立着一尊半人半羊森林之神的雕像，正悠然自得地“浇水”。这尊雕像面向华晖城所在的幽谷，其面容永恒地定格在一种捉摸不透的表情上——既似蹙眉沉思，又似含蓄冷笑。对鲍文康熟悉的人，能洞察到这表情背后的真意。
这座宅邸的历史可追溯至一位默片时代的明星，他在辉煌过后艰难转型，成功推出首部有声电影仅三个月，却不幸因喉癌离世。其遗孀坚守着这庞大的家园，历时三十五载，全赖于华晖城旧识及一度疏远的亲戚们的援助，方能维系税款支出。直至1959年，老夫人逝世，这所宅子转手给了一位创作了五部浪漫喜剧的编剧。然而，他对杂草丛生的花园和二楼书房的霉味深感不满。遗憾的是，这位编剧后来遭遇财务危机，在绝望中于盆栽棚内结束了自己生命。他的身亡次日即被园丁发现，但园丁因担忧自身非法移民身份暴露而未敢报警。直到十二天之后，一名来自电影编剧协会的律师上门商讨剽窃案的辩护事宜时，才使这一悲剧终得曝光。
随后，这座宅邸历经数次所有权更迭。首先进驻的是一位着名女演员，在她第五段与第六段婚姻的间隙中栖息于此；继而是一名特效专家，不幸于1976年在片场食堂火灾中罹难；其后，一位来自高懿地区的部落领袖接管此地，他别出心裁地将半人半羊雕像漆成粉色，并赋予它一个富有辰宇特色的名称。然而，1979年，这位部落领袖在途经浩邈城前往朝圣途中，遭遇其姐夫的暗杀。仅仅四日后，鲍文康踏上了这片土地。
“真是美得令人惊叹！”鲍文康站在铺设整齐的石径上，仰望着那座涂成粉色、姿态生动的半人半羊雕像，不由对身边的房地产经纪人赞叹道，“这个地方，我志在必得。”言毕不足一小时，他已爽快支付了六十万元作为购屋首付，甚至未曾踏入宅内一步，足见其决心之坚定。
季骊娟耳闻过鲍文康易怒举止的流言，据说他曾在二百位宾客前羞辱了一位文坛名宿。更甚者，1978年，他与总统甄明俊的一位亲信因涉嫌毒品持有而险遭拘捕，却因证据不足幸免于难。有风声透露，这其实是鲍文康对那位无辜驰逸州人刻意开的一个恶劣玩笑。此刻，轿车沿着曲折车道向宏伟府邸行进，季骊娟倚窗凝视着那座半人半羊雕塑，母亲的缺席让她心生忐忑。此外，高暄美——她的经纪人、唐涵亮——母亲的经纪人、穆宏达——司机兼保镖，以及苏毅然——私人发型师，均未随行。尽管年仅十七，她却已身为模特九年，并在影坛闪耀两年。然而，当奔驰车停在鲍文康宅邸雕饰华美的正门时，她感觉自己仿佛化身童话中探访暴怒巨怪的公主。
不，非巨怪所能形容，季骊娟忆起。去年春日，熊浦泽与李颜骏派对落幕之际，茅景平是如何戏谑鲍文康的？“狡黠的小山妖”吗？为了寻获宝藏，我必须穿越这位小山妖的秘境洞窟。
当季骊娟的手指触碰到门铃的瞬间，她能感觉到颈间的肌肉不由自主地紧绷。内心暗暗祈愿，苏俊贤先生务必在场。那位年长的制片人，以他一贯的温文尔雅和那富有魅力的口音，总是让她心生好感。一念及母亲若知晓这次私下安排的会面定会雷霆大怒，她的紧张感再度攀升，几乎要迫使她逃离现场。就在这时，大门豁然开启。
“咦，您是季骊娟小姐对吗？”鲍文康立于门框之下，身披一件天鹅绒长袍，胸口隐约露出的黑毛中夹杂着几缕银白，令季骊娟不禁瞠目，甚至怀疑他是否真的有所谓的下装。
“您好。”季骊娟回应着，随这位未来可能的合作伙伴步入门厅。乍看之下，鲍文康与人们印象中的任何奇幻生物都相去甚远。他的身材并不高大——对于身高一米八、即便在模特界也属高挑的季骊娟而言，鲍文康的一米七显得格外矮小——而他那双长臂与宽厚手掌与瘦削的身形形成了鲜明对比。一头短黑发下，卷曲的刘海轻轻覆盖在他苍白的额头上。他的肤色略显暗黄，仿佛是久居阴霾城市的结果，而非在瀚玥城这样清新的环境中生活了十二载之人。脸部线条刚硬，一口细密的牙齿间，一条粉嫩的舌头不时舔舐着下唇。深陷的眼窝周围略有浮肿，但那双眼睛却异常锐利，让季骊娟感到一阵寒意直透背脊。作为一个对眼神尤为敏感的人——毕竟她自己拥有一双美丽的眼睛——鲍文康仅仅一眼，便深深触动了她。
“请进，小朋友。你的护卫队呢？你身边不是常常围绕着一群负责守护公主的禁卫军吗？”
季骊娟诧异地问道：“您是指什么？”但随即她便后悔了，深知这次会面意义重大，自己必须全神贯注。
“没事了。”鲍文康边说边后退一步，目光停留在她身上。他将双手插进长袍口袋里，尽管如此，季骊娟仍注意到他那双苍白而修长的手指。
“天哪，你真是美得惊人。”矮个子男人评价道，“我虽知你面容姣好，却未料到如此迷人。那些小伙子们定是被你迷得七荤八素了吧。”
季骊娟顿时全身紧绷。对于粗俗之语，她有所预期。“苏俊贤先生到了吗？”她冷冷地询问。
鲍文康轻轻一笑，摇摇头回答：“还没。苏俊贤外出至东方，拜访老友……也可能是南方……”
季骊娟心中泛起犹豫。原本，她已做好准备与苏俊贤先生及其合作伙伴签署合同，但一想到要与鲍文康这类人物共事，不禁感到一阵寒颤。
如果不是那位突如其来、魅力四射的女性，她或许早已寻觅托辞抽身离去。
‘请允许我为你引荐，季骊娟小姐，’ 鲍文康说道，‘这是我的助手苗友菱。’ 他继续介绍道，‘苗友菱，这位是季骊娟，一位极其杰出的女演员，极有可能成为我们下一部影片的女主角。’
‘苗小姐，幸会。’ 季骊娟细细打量着这位年长的女士，对方约莫三十出头，拥有模特般的身形与容颜，高耸的颧骨和乌黑亮丽的秀发无一不彰显其东方韵味。两位佳丽初见时略显微妙的气氛，很快在苗友菱的温婉微笑中消融了。
‘季骊娟小姐，遇见您真是荣幸之至。’ 苗友菱握手的力度拿捏得恰到好处，既显示出诚意又不失分寸，‘长久以来，我一直对您怀有敬仰之情。您拥有一种难能可贵的独特气质。《时尚》杂志为您拍摄的那些照片，我认为非常出色。’
‘感谢您的夸奖，苗小姐。’
‘直接叫我苗友菱就好。’ 她笑着将头发轻轻拂至肩后，转而向鲍文康言道，‘游泳池的水温调整得刚刚好。我已经安排好了，接下来的四十五分钟内不会有人打扰。’
鲍文康点头应允，分享道：‘自去年春天在元白高速公路上的那场车祸之后，我发现每天在按摩浴缸里放松片刻对我大有益处。’ 见季骊娟似乎还在犹豫，他淡然一笑，补充说，‘游泳有个不成文的规定——需着泳装。’ 说着，鲍文康解开了长袍，露出一条以金色线绣着自己名字的红色泳裤，‘你可以让苗友菱陪同更衣，或者选择等待苏俊贤回来后再详谈电影项目。’
季骊娟的思维迅速运转着，她意识到长时间对高暄美及其母亲保密这项交易颇为困难。这很可能是她依据个人意愿拍摄电影的唯一良机。“我未曾携带泳衣。”她说道。
苗友菱闻言轻笑：“这不成问题，鲍文康为不同体型的宾客预备了泳衣，甚至包括为他姑妈特备的一套。”
季骊娟随之展颜。她们一道沿着漫长的走廊前行，穿越一间摆设着组合家具与巨型电视屏幕的空间，经过陈列电子娱乐设备的架子，再沿另一条短廊步入更衣室。宽敞的抽屉里，各式男女泳装琳琅满目。
“你可在此更衣。”苗友菱提议道。
“你会来游泳池吗？”季骊娟问。
“稍后片刻，我得先代鲍文康草拟几封信函。尽情享受水中乐趣吧……季骊娟小姐……无需因鲍文康而感到不安，他时或显得不够稳重，但本质上是公正无私的。”
季骊娟点头示意，苗友菱遂关门离去。面对眼前种类繁多的泳衣，季骊娟细细打量：从时尚的比基尼到经典的连体式，再到保守的两件套，应有尽有。最终，她挑选了一件橙色的抹胸式泳衣，既非过分暴露，又能恰到好处地展示她的修长双腿。她深知这件泳衣能完美衬托她小巧而紧致的身形，而那鲜艳的橙色，更是与她淡褐色的眼眸相映成趣。