四叔公还在拼命挣扎，魁梧大汉有些烦了，直接对身边的精瘦男人使了个眼色。
四叔公被一棒子敲晕了过去。
祝青岩冷眼瞧着，此人仗着掌船的身份，纵容儿子胡来，她着实不大同情。
精瘦男人敲晕四叔公后，走到被倒挂着的小短辫面前，抬手便狠狠给了他一巴掌，直打得他嘴里流血，一直流到了眼睛里。
小短辫一边呜呜叫着，一边更加剧烈地挣扎起来，结果又从怀里掉下了几枚铜子儿。
众匪无人去捡那枚铜子，而是用更加阴沉的目光盯着小短辫。
祝青岩见状，知道这群亡命之徒再一次被激怒了，悄悄解开了腰带上的暗扣。
那魁梧男人看着地上的铜子，冷笑一声，直接抽出腰间的大刀，准备给小短辫来个开肠破肚。
这荒郊野岭，死上一两个人，尸体往水里一抛，根本不会留下任何痕迹。
银光一闪，那魁梧大汉发出一声痛叫，手中长刀应声落地，左手紧紧捂住右手，指缝间还有鲜血渗出。
祝青岩软剑一挥，便斩断了小短辫脚上的绳索，他整个人重重摔在地上，晕了过去。
其余众匪这才反应过来，纷纷拔刀砍向祝青岩，祝青岩身如游龙，以一敌四，竟丝毫不落下风。
那魁梧大汉的表情逐渐变得震怒，他右手受伤，干脆用左手捡起刀，也向祝青岩砍来。
祝澜看得一惊，没想到这人居然双手都会使刀，而且看起来功夫还不差。
他身形本就魁梧，加上此时发了狂一般，一下子便将祝青岩逼退几步。
祝澜藏身于树后，凝神观察片刻，眸光锐利，陡然出声道：
“青岩，主攻那小个子！”
祝青岩不知祝澜的考虑，但还是想也没想，一剑刺了过去。
那魁梧大汉见状，果然紧张起来，乱了阵脚。祝青岩趁机绕开他，一剑横在了精瘦男人的脖颈上。
场面顿时静止下来，所有人都不敢动了，不知所措地看向魁梧大汉。
魁梧大汉变了脸色，后退两步，嘴里叽里咕噜说着些什么。
祝青岩双眸一瞪，“好好说话，说官话！”
“别、别伤我弟弟！”魁梧大汉终于说了一句祝澜能听懂的话。
她方才便留意到，打斗之中祝青岩每每攻击那个精瘦的小个子男人，魁梧大汉都会上前拆招，很明显有保护之意。
祝澜不知二人关系，但捏住软肋，才是上上之策。
祝青岩挑挑眉，“哦，是你弟弟呀。”
说罢，又故意将剑抬高几分，吓得那小个子浑身颤抖。
魁梧大汉竟“扑通”一声跪了下来，求祝青岩高抬贵手。
祝青岩倒是有些意外，没想到这些穷凶极恶的悍匪，倒还挺重情义。
她抬抬下巴，魁梧大汉立刻让人将财物全都原封不动地搬到了船上，继续恳求地看着祝青岩。
祝青岩眨眨眼睛，也不知接下来怎么办，只好看向祝澜。
祝澜走上前，垂眸问那魁梧大汉：“你叫什么名字，这里是何处？”
魁梧大汉立刻说自己叫周通，这里乃是一处叫做“芳草滩”的地方。
祝澜的目光扫了一眼先前下水那三人，“你们是水匪？”
周通有些尴尬，说自己和弟弟不是，但另外三人从前是水匪出身。
周通兄弟二人本是江湖草莽，先前被人抢了山头，这才来到江州，打起了水面上的主意。正巧碰上了几个逃亡的水匪，干脆收为小弟，准备自立山头。
祝澜想起先前在渡口瞧见许多官兵，那时听说是另一条河道上闹水匪，官府这才派人围剿。看来是有一些漏网之鱼，跑到了前往湘阳县的水路上。
她想了想，又问道：“这条路上可还有其他贼人出没？”
周通表功似的点点头，“有、有！不少水匪都逃到了这边，前面还有几处，都有他们的人，一个个都等着过往的船呢！你们是今天头一遭走这条道的，现在又是夜里，他们肯定会动手！”
“如何才能避过？”
“这……”周通想了想，说只要在船头竖上三根树枝子，两长一短，路上的水匪见了便知晓是道上的朋友。
大家一条河面上讨生活，彼此还得留些余地，不会动手。
祝澜望着周通，周通立刻会意，让手下去砍树杈，毕恭毕敬地亲手插在了船头上。
“青岩，带人上船。”
祝青岩在那小个子的屁股上踢了一脚，让他站起身和自己走。
“女侠，这……”周通连忙要跟上，却被祝澜冷冷的目光逼退回去。
“若你所言不虚，我们安然到达湘阳县后自会放人。若你敢诓骗我们——”
祝澜唇畔浮起一抹森然的笑。
“拿他第一个祭旗。”
周通还想用自己将弟弟换回来，祝澜却压根没有理他，兀自上了船。
周通身形魁梧，功夫也不错。若真让他上了船，路上起了什么歪心思，可是个大麻烦。
四叔公被人用冰凉的河水泼醒了，他连滚带爬地去查看小短辫的伤势，发现儿子还活着，这才没有哭晕过去。
小短辫被搬到了船上，四叔公再也不敢怠慢，老老实实重新撑起了船。他一路上战战兢兢，目光不时瞥向身后的祝青岩，还有被软剑架着脖子的精瘦男人。
一路上，祝澜二人都警惕地防备着周围。小船途经几处浅滩时，夜色中隐约见到几艘没有挂灯笼的小船向这边驶来，但在看到船头那几根大树枝时，便悄悄退去了。
天光初亮之时，终于看到了渡口的影子。一宿未眠的陈梨激动地站起身，说前面便是湘阳县。
小短辫也已经醒来了，抱着双腿蜷缩在一边，整个人还没有从恐惧中走出来。褚辛鄙夷地看了他两眼，用口型骂了声“活该”。
祝澜一行三人带着那精瘦男人还有陈梨下了船，祝澜要付船钱，四叔公却怎么都不肯收，最后还是祝青岩将几枚铜板悄悄放在了船上。
褚辛看着那脖子上架着剑的男人，问祝澜：“咱们要不要把这家伙送去官府？”
绿林好汉听着好似快意恩仇，干的到底都是杀人越货的买卖，谁身上没有背着几条人命？否则那小短辫也不至于险些被开肠破肚。
祝青岩也目光灼灼地望着祝澜。
祝澜却摇摇头，“君子一言，驷马难追。我既然答应过安全到达会放人，便不能食言，否则岂不背信弃义？”
说完，她让祝青岩收了剑，放人。
那男人大喜过望，夸赞两声“女侠高义”，一溜烟地跑了。
祝青岩面带愤慨，有些不甘心，却听祝澜语气平和道：
“找湘阳县令知会一声，派人跟上，看他们是如何接头的，一网打尽。”