穿越一片人烟罕见地域，道路渐趋开阔。
官道上，不时有三、五名的官差纵马疾驰而过，扬尘飞卷。
悠悠万载，大衍王朝背靠玄天仙宗，统辖大陆东南一隅，人寿年丰，歌舞升平。只是，近些年来各地诸侯纷纷暗中招兵买马，蠢蠢欲动，老百姓的兵役和税赋日益加重。
方真的家乡位于英侯属地内太渊郡。此郡山峦众多，地瘠民贫，属偏远之地。
半月后，方真满面风尘地踏入了太渊郡境内。
太阳渐移至头顶正中。
前方不远处，有一村落显现，名曰马村，距离方真的家还有四十余里路程，村中约有百十户人家，因大多姓马，故而得名。
方真自小与高天宝、燕鹰、凤梧三人随老爹居住在深山大泽中的一块险地——摩云窟。
摩云窟四周群山环绕，方圆十里杳无人烟，仅有一条狭窄的山道可供通行。
老爹常言，那是一方福地，有大机缘。
可是，方真在那里生活十余年，从未目睹过所谓的大机缘，反倒日子过得颇为清苦，柴米油盐皆需扛着山里的猎物，往山外的市集去交换。
马村，乃是摩云窟通往市集的必经之路。
方真提着长刀，阔步朝马村走去。
刚到村口，他便察觉村子里气氛异常诡异。
一个孩童躲在草垛后面，探出脑袋，远远望见方真的身影，立时将头缩回，一溜烟似地往村子里奔去。
方真步入村中。
村头的几户人家大门紧闭，不见人影，往前走出数十米，前方忽传来一阵杂乱的脚步声，数十青壮老少举着锄头、扁担迎面而来。
“你是何人？”
来人中有人高声喝道。
声音里，满是戒备之意。
“马炳叔，是我，小真啊！”方真瞧见当中一名清瘦的中年男子，挥了挥手。
“原来是方真哦！”那叫马炳的中年男子从人群中起出，大声说道，“大家莫慌，是摩云窟太史恭家的小子。”
众人闻言，立时放松下来，纷纷说道：“太史老头家的小子么，我也认识。”
“这不是小真吗？”
“小真，听说你们哥儿几个前两年去投军了啊，怎么只有你一个人归来？”
方真在人群中又接连认出几个熟面孔，连连打招呼，然后向马炳问道：“马炳叔，你们这是何阵仗？”
“唉！”马炳满脸愁容，“小真， 你是练家子的，随我来帮忙瞧瞧，这究竟是咋回事？”
说着，领了方真往村里走去。
一路上，马炳讲述起村里发生的一桩怪事：“今天大清早，马七爷家小子言澈，被发现死在他家背后树林里，死状甚为凄惨，村长和各位耆老都到场看了，却毫无头绪，最终大家断定，言澈这小子是被山精鬼怪所害。”
方真脑海中浮现出一位精壮青年男子的模样。
他对这名叫马言澈的青年印象颇深，年龄与自己相仿，在方圆数十里颇有名气，身手矫健，是打猎的一把好手。
二人谈话间，已来抵达马炳叔口中那片树林。
树林外，围聚了一大群人，男女老少都在低声议论着什么，里面有隐隐约约的啜泣声传出。
马炳领着方真分开围观众人进入，便见当中地面盖着一块白布，白布旁边，一名老泪流满纵横、两眼失神的老妇瘫坐在地上，另一个身形佝偻的老汉蹲在旁边，往陶盆里添着冥纸。
“七叔，七婶，太史恭家方真小子刚从军回来，过来帮忙看看，方真在外闯荡过，见了过世面的。”马炳拉过方真，说道。
方真连声说道：“不敢！不敢！”但也未推辞，蹲下身去，伸手揭开白布。
一幅诡异、恐怖的画面瞬间跃入眼帘。
一具头发枯黄，面目狰狞扭曲的尸体躺在地面上，体内的血气、水份被抽干，只剩下一层薄如纸片般的皮囊。
干尸的面目依稀与记忆中的马言澈相似。
方真的眉头紧蹙，此类现象着实前所未见，闻所未闻，即便是那传说中的邪派武学“吸血魔功”，也不似这般诡异可怖，连骨骼都消融殆尽。
摇了摇头，方真站起身来。
马炳等人脸上流露出些许失望之色，却又似乎在情理之中，如此诡异之事，连村中耆老未能说出个所以然，何况是一个年仅二十岁左右的青年。
方真离开现场，问马炳索要了些食物，见村子仍笼罩在一片悲痛和恐慌之中，自觉留下也无济于事，便匆匆辞别而去。
他行走在愈发狭窄的山道上，心底泛起一丝莫名的焦躁，许是在马村见到那具干尸的缘故，隐隐有种不祥的预感。
摩云窟已在眼前。
所谓望山跑死马。方真到达摩云窟前的草坪时，已是日暮时分。
摩云窟属于天然石窟，在布满黑褐色嶙峋怪石的石壁上，开出一个阔约十丈的石洞，石洞幽暗深邃，里面布满藤蔓和杂草，更有无数蛇虫鼠蚁出没。
多年前，老爹在石窟旁边的石壁上凿了一个石洞，洞内又凿出五间石室，老爹和高天宝、方真、凤梧、燕鹰各居一间。
用老爹的话说，外面的世界人心叵测，深山老峪里安全。
但选择久居摩云窟的原因，还是其常挂嘴边的那句，此间紫气蒸腾，有大机缘，大造化。
为此，老爹带着四兄妹无数次深入洞窟，找寻所谓的机缘造化，每一次，除了弄得灰头土脸，还被里面的毒物所伤，险些丧命。
夕阳西，摩云窟上空被染成一片血红。
方真站在草坪上，深深地吸了一口气。
山风轻拂，鸟雀啁啾。
方真只觉浑身的疲惫一扫而空，眼眶却湿润起来。
——回来了！
我，回来了……
三人下山，仅一人归来。
不，还有……
燕鹰！
“方真！”
一个声音突然在耳边响起。
那声音如丝绸般顺滑，柔和而富有质感，似一双温暖的小手抚过方真的心灵。
方真心中一颤。
“凤……梧……”
一道模糊的倩影出现在他的视线中。
人影逐渐凝实，最终变成一副他熟悉的模样。
眉如弯月，眼眸清澈如湖水。
一袭素白色的长锦衫，用深灰色的丝线在衣料上绣出遵劲的枝干，然后又以翠绿色丝线勾勒出一片片纹理细腻的梧桐叶，从裙摆一直延伸至腰，玄紫色的宽带束腰，浑身上下透着一股清雅和宁静。
少女束手立于石窟旁的洞口，满脸惊喜。
“凤梧！”方真轻唤一声，一个箭步，已冲至草坪中央，却又似想起了什么，眼神一黯，步伐慢了下来。
“咳咳……”
有咳嗽声传来。
一道佝偻的身影出现在少女凤梧身旁。
“老爹！”
方真扑通一声跪倒在草坪上。
“回来了？”老人的声音略显沙哑。
“嗯。”方真泪水模糊了双眼，颤声道，“老爹，对……不起……”
“发生了什么事？为什么只有你一个人回来……”老人似乎已有预感，声音也颤抖起来，身形摇摇欲坠。
凤梧清冷的面容也开始变得苍白。
她伸出一双白皙修长的双手，搀扶着身边的老人。
老人腰背微驼，头发枯黄稀疏，右眼眇了一目，右腿短了一截，拄着一根青木拐杖。
正是方真、高天宝、凤梧、燕鹰等人的干爹——
太史恭。
方真心中悲痛欲绝，他解开随身携带的一个包裹，里面露出一陶罐。
他双手将陶罐缓缓托起。
“小鹰……没了……”
方真强忍着悲痛，将兄弟三人从投军到六盘山之行的经历，一一道来。其中，他有意省略去自己将机缘让予高天宝的情节，只是说高天宝得了仙缘，顺理成章地成为了道德天宗的弟子。
“天意！天意啊……”太史恭泪流满面，仰天长叹，“鹰儿，可惜了这个好孩子！”
“小鹰……”
凤梧两眼红肿。
兄弟姐妹四人虽非亲生，感情却极为深厚，乍闻噩讯，一时难以自制。
“天宝此番登临仙门，也是缘法。人世间，生生死死，缘起缘灭，也许小鹰命中有此一劫！这些日子以来，总有些心神不定，似有事发生，却原来是白发人送黑发人……”
太史恭瞬间似苍老了许多，转身往洞中走去。