“听说渝州城外的玉剑关，已被匈奴十五万大军围困。”
“也不知道现在战况如何。不过渝州的五万兵马，守城应该不在话下吧？”
曹观棋抿了一口烈酒，缓缓说道：“匈奴兵强马壮，骁勇善战。”
“而渝州前方驻兵多数都是从秦淮二州调过去充数的水师。玉剑关本就是处于平原地带，相比之下明显更适合匈奴骑兵的战场。”
“不出数日，玉剑关的守军恐怕就要弃城，退守渝州城屏障大门戎武关。”
叶红鱼和小环刚到门外，就听见曹观棋这么说。
前线作战的可是自己的大老爷，小丫鬟明显有些不乐意，反驳道：“你怎么助他人志气灭自家威风？”
“玉剑关十万大军还压不住匈奴人吗？”
小丫鬟絮絮叨叨地说着，曹观棋不以为然，小丫鬟懂什么战事，真以为行军打仗是过家家吗？
对此曹观棋也没有反驳，而是起身对叶红鱼行了一礼。
“我看公子你生得文弱，像个秀才，想必也知晓一些兵法吧？”
生得文弱？跟知晓兵法有什么关系？
曹观棋也不好意思拆台，毕竟他现在寄人篱下：“略知一二。”
“那你公子之言，玉剑关失守只是时间问题？”
小丫鬟将曹观棋的椅子抽开，给自家小姐坐下。望着老赵怒火中烧的眼神，小环还做了个鬼脸挑衅。
好家伙！
抽相爷的凳子。
还让相爷站着回话，你真是老寿星上吊——嫌命长了。
“这不是板上钉钉的事么？”
曹观棋不以为然摸了摸眉毛：“玉剑关十万守军，能有五万敢与匈奴正面交锋？”
“若非如此，朝廷又怎会派兵支援。”
历来战争，人数便是压倒性的优势。
叶红鱼虽然不知道行军打仗，但是她对于商场却极为敏感。
尤其是对于自己有利的事情，她似乎有一种与生俱来的直觉。
而眼下曹观棋正是给她这样的感觉。
“听老赵说你自幼熟读经史，却屡次名落孙山....”
我？
名落孙山？
曹观棋闻言看向了老赵，后者却一脸淡然地扭过头去，似乎这件事与他无关。
“我大伯最近正为了玉剑关的军政要务忙得焦头烂额。”
“你若是解决了这一大难题，保荐你封个一官半职也不是难事，如何？”
曹观棋抬起脸，轻声笑了笑，目光坚定：“你确定要我跟你去见你大伯？”
叶红鱼没说话，算是默认了。老赵在一旁差点没乐出声来。
....
话分两头，而这些时日的长安城并不太平。
先是左相曹观棋中毒身亡秘不发丧，朝野震动。
后有车骑将军董渊、御史大夫严礼密谋造反。
事泄女帝大怒夷董、严三族。
十月初，武威太守王句发动兵变，自称武威王，夺取西川十六郡。
女帝立卫将军杨章为大将军，秦榖为车骑将军，赴武威平叛。
七日后，战报传回，杨章与王句战于渭河，兵败，秦榖战死沙场。
此时楚国趁机南下，所到之处哀鸿遍野，生灵涂炭。
十月初，淮南蝗。
十月中，淮河溢。
十月末，冀州地龙翻身，兖州大旱岁饥，百姓易子相食。
一封封奏折呈上龙书案，宋婉也因此险些病倒。
夜幕低垂，宫灯摇曳。
宋婉端坐于龙椅之上，对着曹观棋那日写下的方案发呆。
一袭龙袍华丽非凡，难掩她此刻的疲惫与虚弱。她的面色苍白，眉宇间紧锁着不易察觉的忧愁。
此时独孤琰正忙完了手上的事情步入养心殿，她深知女帝此刻的艰难，心中满是忧虑与心疼。
只见她轻步上前，动作轻柔地接过女帝手中已略有温度的朱笔，温声细语道：
“陛下，您已劳累许久，龙体要紧。让微臣暂时代为审阅这些奏折吧。”
女帝闻言，微微侧首，目光中闪过一丝感激。
她轻轻摇了摇头，换上了一副笑容，声音虽弱却坚定：“琰卿，你的心意孤心领了。”
“国事繁重不容丝毫懈怠。孤虽病体缠身，却也要亲力亲为，方能心安。”
独孤琰闻言，眼中闪过一丝敬佩与无奈，这段时间来，陛下似乎真的成长了。
她没有再多言，而是默默地站在一旁。
殿内只剩下翻阅奏折的沙沙声和偶尔的咳嗽声交织其中。
“龙卫司有没有西凉的战报传来？”
又忙碌了一阵，宋婉只觉得额头又开始发烫，只能停下了手中的事情。
“自从曹夫人昏倒后，龙卫司一直是我在着手统辖，沈统领的话.....”
独孤琰沉吟片刻后，缓缓开口：“曹相去世之后，夫人天天洗泪洗面。”
“沈统领在相府陪着她。”
宋婉想了想，“也罢，这段时间就让她好好休息一下吧。”
“好好看着夫人，别让她出现了什么意外。”
“另外从宫中那些药材送去相府，给夫人养养身子。”
“是。”
宋婉闭上了眼睛依靠在龙椅上，不由得叹息了一口气。
“我现在才明白当初父王临终前的嘱托到底是何意。”
“千万不能动曹相，他是支撑大魏最后一块屏障。”
“我自认为消灭了这位权倾朝野的奸相，孤的治国之路便能畅通无阻。”
独孤琰是最懂宋婉的，这些年经历了什么，她都看在眼里。
大魏外敌环伺，诸侯蠢蠢欲动。朝廷党争伐异，曹观棋一手遮天。
而宋婉，今年只不过二十岁。
她肩上的担子实在是太重了，压得她喘不过气来。
宋婉苦笑着说道：“我恨他结党营私，我恨他恣意妄为。”
“现在他一死，各方宵小都敢跳出来了。”
“若是没了曹观棋，这大魏不知道又有几人称王，几人称帝。”
....
与此同时，相府。
白绫高挂，大门禁闭，十分冷清。
通往后院幽静的廊道中，一名下人提着灯盏在前面开道。
身着一袭素衣的皇太后刘漓，脚步匆匆，快速穿过廊道，神色悲伤。
曹观棋你这个没良心的。
穿上了裤子就不认人，我就不信你真的死了。
死缠烂打跟女帝求了几天，还是以出宫探望家人为由，这才换来了出宫的机会。
总之她活要见人，死要见尸。
否则，她肯定不会相信曹观棋会死的消息。
这个没良心的，说不定又躲在某个地方算计人心。
与此同时，远在千里之外的曹观棋却猛然打了个喷嚏。
“老爷，把大衣穿紧一些，可别感了风寒。”
老赵整理了一下他的衣袍关切的说道。
曹观棋摸了摸鼻子：“这鬼天气，真是防不胜防。”
“去问问，什么时候到。”
老赵答应之后，扯着嗓子对着面前马车喊道：“叶小姐，什么时候才到啊？”
“马上就到了。”
回答他的是小环的声音。
两人对视一眼频频摇头。
这已经是她第三次说马上到了。