渐渐地天色渐暗，天边最后一抹晚霞渐渐消失在地平线的尽头，山路渐渐笼罩在一片浓雾中。
黑暗即将吞噬整片大地。
上山路上，沿途所过皆是参天的丛林，偶尔有虫鸣蛙啼，却是更显得森冷寂寥。
前方是周严开路，他提着油灯小心翼翼照着脚下，一边对慕容荻道：“这里的山路崎岖，常有泥泞之处，你脚下小心些。还有，若是害怕，就躲到我身后来。”
“有危险，我保护你！”
女子本就难免胆小，何况像她这样细皮嫩肉的，恐怕连山路都没走过几次吧。
若是到时候吓着了，或是再受些什么伤……
思及此处，周严几乎已经后悔了带她一同上山。
谁知，慕容荻听后非但面无惧意，反而轻笑一声：“无妨。”
这种程度的山路算什么，以前在现代的时候，每年寒暑假她都会抽空去探索世界各个着名景点、古迹等，五大名山爬了个遍，比这山路崎岖十倍百倍都有。
山路难走，她留神些就是，至于鬼神一说……
更是无稽之谈！
她笑了笑，“周大哥，你就放心吧，我能照顾好自己，绝不会给你拖后腿的！”
周严见她神情坚定，似乎心有成竹，根本不把难行的山路放在眼中，不由怔了怔。
“楚姑娘果然与寻
常女子不同，是我小看你了。”
慕容荻淡然微笑，并不答话。
又走了一阵，天几乎黑透，视野越发模糊，行动也变得更加困难。周围灌木丛生，草藤密布。
几盏幽幽的煤灯映照下，让这里变得愈发诡异阴森，令人不寒而栗。
周严停下步伐，严肃道：“我们到了。”
这里就是灵泉？
指尖一处内陷的石洞里黑黝黝望不见尽头，其中蜿蜒出一汪清澈泉水，四周岩石上长满青苔和杂草。
而最显眼那块树立的岩石上，赫然七扭八折地刻着几个字：
泉神领地，擅闯者死！
瘆人的的凉风扑面而来，呼吸间满是潮湿的味道，饶是慕容荻不信鬼神之说，此刻也忍不住打了个寒颤。
周严见状皱眉，将身上厚实的羊皮袄脱下，裹在她身上，"先穿上这个吧，这里气温低，别感冒了。"
“不……阿嚏！”
刚说完这句话，慕容荻便忍不住打了个喷嚏，随即便揉了揉鼻尖，认命地接过了衣裳。
“好吧，多谢了。”
要是在这个关头病了，还得劳累他们照顾她。
她刚要接过羊皮袄，忽然目光一顿，直直落在周严身后。
周严也意识到不对，转头看去——
灵泉边的一处岩石上竟然有一双颜色鲜艳的小鞋，上面还绣着虎
头，显然是孩童穿的！
“这，这是……”
周严喉结动了动，艰难道：“这是小武的鞋！”
此话一出，跟在他身后的村民们脸色也纷纷难看起来。
小武虽然年纪小，但性格乖巧懂事，平日里很受大人们喜爱，谁都不希望他出事。
更何况，之前那些触怒泉神的孩子死状惨烈，简直令人发指！
村民们皆是扼腕叹息，窃窃私语。
“小武这孩子平时多听话，怎么偏偏就跑到这里来玩……”
“连个人影都看不见，只剩下一只鞋，恐怕……唉！”
“依我看，多半是已经被泉神拖进泉水里了！"
“咱们还是赶紧回去吧，万一泉神要怪罪，咱们村里人全部都得遭殃！
众村民七嘴八舌议论起来。
那些话落在周严耳朵里，就像一根根伤人的银针扎入体内，扎的他脸色苍白心脏发颤。
一想到自己平日里疼爱的弟弟很可能惨遭毒手，他的一颗心就揪痛得无以复加。
可是，他毕竟是村长。
除了弟弟，更要对整个渔寮村的人负责。
他不能自私、不能因为一个孩子，就将渔寮村的所有村民带到危险之中！
周严闭了闭眼睛，努力克制着心里的翻涌情绪，沉声道："灵泉之处危险，保险起见，诸位还是请先行回去吧。
”
“但，爹娘过世后唯一的嘱托就是让我照顾好小武，这些年来我们兄弟二人相依为命，他于我而言，是世界上唯一、也是最重要的亲人，我必须竭尽全力找到他！”
这番话说得掷地有声，字字铿锵。
村民们脸上皆是露出了犹豫的神情。
“村长，我们知道你急着找小武，但此事关乎鬼神，实在不是人力所能更改，切不可莽撞行事啊。”
“是啊村长，村子里现在人心惶惶，正是需要你主持大局的时候。”
“村长，泉神降罚不是闹着玩的，此事还得从长计议……”
他们七嘴八舌地劝阻着，但周严态度坚决："我意已决，大家不用多说，哪怕泉神真的降罚于我，我也无怨无悔！”
说罢，周严径直走向灵泉，将地上的靴子捡了起来小心翼翼放进衣襟中，而后脱了外衣就要往水里跳。
倏地，一只手搭在他的肩上拦住了他。
慕容荻站在他身后，眼眸平静地望着他。
周严轻声道："楚姑娘不必再劝，我——"
“我并不是来劝你放弃的。”
慕容荻微微抿唇，沉声道："这处泉水曲折幽深，下面有许多碎石和暗流，即使你再通晓水性，也难保会发生意外。
“你现在下去，不但找不到小武，还很有可能会葬送自己
的性命！"
"可是……"
周严犹豫了片刻，最终还是依言站了回来。
不知为何，眼前这个女子，似乎天生就有种能让他心安的能力。
周严心中不由燃起一线希望，期盼的看着慕容荻，“难道楚姑娘已经有线索了？”
慕容荻点点头，环顾了周围一圈。
“我发现这儿的水质很好，空气中始终萦绕着淡淡的雾气，所以应该不是死水。”
“再看你弟弟的这只小鞋，完全湿透的情况，很有可能是被水流冲过来的。”
“若我没猜错，这灵泉后面应该别有洞天。如果我们沿着石洞往水的上游走，或许会有更多发现！”
她说得有理有据，令人信服。
周严若有所思地点了点头。
可是村民们却不同意了。
“这位姑娘，我们渔寮村历史悠久，祖祖辈辈都靠这口泉水活着。你一介女流，哪来的本事，敢质疑泉神的存在？"
“是啊，你红口白牙一碰就要挑唆村长往石洞里走，说得倒是轻巧，万一触怒泉神，你能负责吗？就算是有水源，谁能保证里面就是安全的？若是碰上毒蛇猛兽怎么办？”
“小姑娘年幼不懂事，但村长你也是男子汉大丈夫，怎么能听一个姑娘的蛊惑！"
"就是，小姑娘家家的，别胡言乱语给大家伙添乱！"