“很显然，所有命中拔头魔女规则的受害者都有一个不可缺少的要素——”
回到雪下旅馆顾醒和圣子的房间，活者继续向两个人介绍神秘调查员的计划，“也就是他所辜负之人的怨气，这几乎已是必要条件。本厅那位秘密调查员认为，只要能够消解那股怨气，就可以破解拔头魔女的规则。”
圣子：“消解怨气……他该不会是想请阴阳师和巫女什么的吧。”
活者：“黎都东郊有一位名叫贺茂真纪的阴阳师，出自鼎鼎大名的贺茂家族，道行高深，术法精通，在业内大有名气。那位秘密调查员想请他出山。”
圣子看向导演。
导演走出房间，似乎是与怪诞们进行了一番协商。
不一会儿，他返回房间，在纸张上写道：【可以】。
圣子：“有没有需要我们帮忙的地方？”
活者：“那位秘密调查员说，有一股充满恶意的秘密力量在阻挠我们，对方的能量不小，希望贵联盟遇到这些家伙的时候不要吝啬出手。”
……
活者离开之后，圣子问顾醒：“你真的相信那位阴阳师可以解决拔头魔女？”
“先试一试吧，毕竟……那位秘密调查员的调查结果已十分接近真相，”
顾醒将她猛地抱了起来，往汤池走去，“当然，不能把鸡蛋都放进一个篮子里。”
圣子惊呼道：“你要干嘛！”
……
第二天，距离拔头魔女行使规则还有28天。
在与绿友利惠鏖战整整一晚之后，作家于凌晨时分，顶着一对黑眼眶，走出自家公寓，走向自己的私家车。
司机古村和和助理信尹在那条小巷里被切成碎肉之后，作家没有向东警厅申请新的专车、司机和助手。
他选择暂时隐匿下来，暗中调查事件的真相。
如果不是因为这次需要离开东都，前往黎都东郊，向那位业界鼎鼎大名的阴阳师贺冒真纪发出邀请，他近期都不会返回家中——而这次回家则是为了向女友绿友利惠告知自己的行程。
“嘿，”
坐进驾驶座后，他惊讶地发现，老朋友活者坐在后排的另一边，冲他打招呼，“好久不见。”
“我最近很敏感，”
作家平复下来，从兜里掏出一包烟，“你得庆幸自己的声音足够有特色，要不然现在已经趴在地上了。”
“火气别这么大，”
活者盯着作家手里那包烟，“我听说你自打和绿友利惠同居以后就戒烟了。”
“绿友受不了烟味，所以我不在家里抽烟，”
作家给活者递了一根，“鬼知道戒烟有多难，能把烟戒掉的人要么是变态，要么是非人类，和他们交友要慎重。”
“嘿，昨晚又是一整夜啊，”
活者接过烟，从兜里找打火机。作家已经把火递了过来，活者把烟头怼上去，吸了一口，上下打量着作家，“你这瘦弱的身体怎么能承受得了。”
“这就难免要提及掌握怪诞规则力量的好处了。”
事实上，作家从爆炸头索利那里得到的规则力量不仅仅能让他碎裂的身体恢复原样，还能使他衰败的精力在短暂的时间里恢复如初——他的眼眶是有些发黑，但只是看起来有些疲惫，精力相当旺盛。
“不管怎么说，”
活者不无羡慕地提醒他，“轻易动用怪诞规则的力量，对你的身体并非好事——已有资料表明，大多数怪诞规则的掌控者，使用规则越是频繁，向怪诞深渊滑落的速度就越快、势头越猛。”
“总比当场被绿友榨干的好——如果真被榨干了，鬼知道我会变成什么奇葩怨种怪诞，”
作家摇下车窗，冲着窗外吐出一口烟，“对了，你不是在银谷盯着黎都的怪诞联盟吗？怎么有空来这里和我扯皮……等等，他们回黎都了？”
“那个圣子说，联盟已经同意我们的计划，”
活者也打开了车窗，“我在那边现在没什么事。给那些怪诞搞服务？这种事助理都能干——要我说，倒不如来看看你是否还健在。”
“那正好，”
作家发动汽车，“万一路上有什么不测，可以把你拉出来顶缸……反正你的命无限多。”
活者：“强调一下，我那是平行时空的换位，并不是死不了。”
作家当然知道，活者所谓的替死能力其实是等级很低的避死规则——
他付出了把灵魂所有权交给【怪诞契约者】的代价，与契约者签订了可以临时交换人生的怪诞协议：
在死亡无限逼近的一瞬间，活者将与某一个平行时空的自己进行位置互换……那是灵魂和肉体的同步交换。
在交换的瞬间，借助时空交汇碰撞时产生的强大力量，活者几乎可以躲避绝大部分的死亡危险，并在一瞬间逃到这个世界任意一个他们想去的角落。
等到下一次致命危险来临的时候，他们将再次返还各自原本的人生，如此无限循环。
“这个世界上有无数的平行时空，”
汽车启动，作家打着方向盘往停车场外开车，“所以你可以和无数个平行时空的自己交换人生，所以，理论上而言，你有无数条命。”
活者：“开什么玩笑……和一个活者互换人生就够我头痛了——
我得记住他的社交关系、习惯、爱好，以及前半生里一些陈芝麻烂谷子的破事。要是这里面有好几个活者……我的脑袋要爆炸。”
作家：“我有个问题——另一个活者的能力和你完全一样吗？只有避死……”
活者：“不太一样，那个家伙小时候曾被闪电劈中，拥有了一点点操控电流的能力……当然，可控的电量很小，战斗能力十分有限。”
作家：“你能选择和具体哪一个平行时空的活者交换人生吗？”
活者：“选项不算少——你问这个干嘛？”
作家：“你有没有想过，如果某一个时空的活者厉害到不像话，可以随意掌控强大的规则力量呢。”
活者：“你这个家伙……”
作家：“要是真有这么一个家伙，把他换到这个时空里，应该比你要有用的多。”
活者：“我要下车！”
“晚了……”
“轰”的一脚油门，作家的专车已飞驰起来。
……
大概早晨八点多的时候，唐泽真琴乘坐专车赶到黎都机场。
她有意没有对外公布自己此次前往东都的行程，以免那些带着各种应援物的疯狂粉丝打扰到似乎习惯独处的顾醒侦探。
其实，只有那些立足未稳的流量明星才会在乎有多少粉丝接机送机，以免某天热搜内容为XXX新晋当红女星人气凉凉，机场竟无一位粉丝……
同样基于这个缘由，她戴上了棒球帽、大墨镜、黑色口罩，把脸挡的严严实实。
随唐泽真琴一同赶到机场的是经纪人兼闺蜜高梨树里，以及小时候的玩伴兼随身保镖新谷早仁。
因为不想给广川顾醒留下喜欢迟到的印象，唐泽真琴特意提前半个多小时赶到机场候机大厅，没想到那个时候广川顾醒已经坐在距离登机口很近的一把椅子上，抱着一本硬皮厚书阅读。
“抱歉，”
唐泽真琴从便捷店买了两杯冰美式咖啡，坐到顾醒身旁，给他递了一杯，“我来晚了。”
“谢谢，”
顾醒接过咖啡，埋头继续看起书来。唐泽真琴注意到书页上眉写着《第八号当铺》的书名，
“是我来的太早。”
唐泽真琴看着广川顾醒的侧脸，脑海里想起阴阳师贺茂真纪对她说的那句话——
【方才雾中的人，起源是他，终了是他……阁下家中地窖失踪也与他脱不开关系。有道是解铃还需系铃人，唐泽小姐要是想解开此结，还需从那人处找寻答案】
广川顾醒……这个男人身上究竟藏着怎样的秘密？为什么会与自己有着解不开的联系？这究竟又是怎样的联系呢？
“唐泽小姐，”
顾醒似乎察觉到她的目光，头也不抬地回道：“您是不是有什么话想对我说？”
“哦，没什么，”
唐泽真琴收回目光，“我之前有听蛙人调查员讲，您比他们还要厉害——尤其是，您已掌握了怪诞规则的力量。”
“说实话，”顾醒喝了一口咖啡，“我的运气还不错。”
“真羡慕您，”唐泽真琴双手握住咖啡，感受纸杯传来的温暖，“在这样一个不仅人吃人，就连怪物也要吃人的世界，掌握了一样足以自保的本领。”
“人吃人？”
“那些政客和财阀不就是……”
唐泽真琴道：“您听说过娜娅的故事吧？
事实上，在艺能界，那是非常普遍的事情……无数个娜娅冲进这个圈子里，然后撞的头破血流，大部分人忍气吞声，遍体鳞伤地离去。极少数的人混出头了……敢于直面恶势力、壮烈离开的，只有娜娅……”
“所以，”
顾醒抬起头，看向唐泽真琴。他的目光很锐利，即便是在墨镜的掩护下，唐泽真琴也忍不住想躲闪，
“您想像我一样，掌控规则的力量？”
“做梦都想。”
“你得想清楚，”对方大有深意地说道，“那是要付出相当沉重代价的。”
唐泽真琴：“比起被人活生生吃掉，我想，任何代价都不足为虑了。”
“那就祈祷吧，”沉默片刻，顾醒回道：“只要足够虔诚，掌控规则的机会总有一天会找到你。”
彼时，唐泽真琴尚未明白广川侦探的话外之音。
但心底有个声音告诉她：是的，没错，听他的话，虔诚祈祷吧。
……
黎都东郊，阴阳师贺茂真纪古屋外的青翠竹林。
“没完没了的竹子，”
活者和作家走入竹林已有半个钟头，却始终没能找到古屋的位置。作家从兜里掏出早上那包烟，“这该不是什么阴阳阵法吧？”
“离谱，”
活者看着作家，“你来之前没有和贺茂真纪联系过？”
作家：“我亲自上门还不够有诚意？”
活者：“……”
片刻之后，活者打通了东警厅唯一一个从阴阳师转行过来的调查员【魂师】的电话——
“喂？”
活者：“紧急求助。”
魂师：“一准没什么好事。”
活者：“长话短说，我最近在负责拔头魔女的案子，我们调查得出：被拔头魔女杀人规则锁定的人都有如下特征——
……
所以，我现在被困在了贺茂真纪家外面的竹林里，怎么进去？”
魂师：“放弃吧。”
活者：“开什么玩笑？”
魂师：“没有一个阴阳师不讨厌调查员，你确定要自讨苦吃？”
活者：“为什么？我们又没惹他们。”
魂师：“在调查员这个行业出现之前，阴阳师是官方指定的解决灵异事件的群体。调查员出现以后，几乎再也没有政府官员去拜访他们，社会地位、荣誉和收入集体大幅下降，你指望他们会感激调查员？”
活者：“那你……”
魂师：“来到东警厅以后，我已经被师门除名了。”
活者：“所以我想从你这里走个后门完全不可能了对吧？”
魂师：“看来我没有白费口舌。”
活者：“就没有一个脾气好一点、性格随和一点的阴阳师？对了，我忽然想到——你也是阴阳师啊，难道你不能帮那些受害者的爱人消除怨念？”
魂师：“第一，那种了解因果的术法不是我擅长的领域。第二，消除一千多人的怨念，普通的阴阳师根本办不到。据我所知，全本子只有两位阴阳师有此功力。”
活者：“其中一个是贺茂真纪？”
魂师：“另一位是出自安倍家族的安倍吉蔵——不过，这一位因为前些年搞了阴邪法事，闹出不少人命，被我们国家通缉了，现今不知所踪。”
活者：“所以，我们现在唯一的希望就是贺茂真纪？”
魂师：“我不认为她会出手相助——想一想，你们真以为自己是被竹林困住了？以贺茂真纪的道行，怎么会不知道你们此刻已进了竹林？她分明就是不想见你们。”
活者：“我们打个赌怎么样？”
魂师：“赌什么？”
活者：“你家那套唐泽真琴小姐亲笔签名的《神秘岛》限量周边画报！如果我输了，作家珍藏的那套唐泽签名的《东都爱情故事》写真给你。”
魂师：“他的写真怎么会在你手里？”
活者：“我救过他的命。”
魂师：“赌一千万円怎么样？”
活者：“唐泽真琴小姐亲笔签名的《神秘岛》画报！”
魂师：“要是我输了，我帮你一次。”
活者：“嘿，你觉得我需要吗？你们哪个家伙不欠我几次……”
魂师：“十次？”
活者：“你害怕了吧？我们可以不赌。”
魂师：“好吧，那就玉石俱焚！输了可别后悔！”
……
“混账，”活者挂掉电话，作家死死掐住了他的脖子，“谁允许你拿我的写真集打赌来着！”
“听说我，”
活者从他钳子般的大手中奋力挣脱，“就算输了也没关系。小道消息——唐泽真琴最近会来东都，我想办法再帮你搞一套。”
“我那本是有编号的！”作家又扑了上来，“限量！限量你懂不懂！”
“万一赢了，”
活者连忙往后跑，“你还能拿到他的《神秘岛》不是吗？”
“谁稀罕？”
作家追了上来，“我的写真上，唐泽小姐亲手写着——赠给冉冉升起的巨星作家！那是专门为我写的！”
“所以，”
活者忽然站住了，一脸正色看着他，“我们一定要想办法让贺茂真纪出手，对不对？”
“你说的很有道理，”
作家跑到他的身边，大口喘着气，然后突施冷箭，将活者按在地上，一拳怼过去，“不过，让我揍一顿先！”
……
万米高空，飞机正在云层中穿行。
“啊！”
商务舱内，唐泽真琴猛地睁开眼，从梦中惊醒。
“唐泽，”
坐在她左手边的高梨树里关切地凑了过去，“又做噩梦了？”
唐泽真琴脸色煞白，点了点头。
“喝点水，”
高梨树里递给她一杯冰水，“先压压惊。”
坐在身后的新谷早仁也一脸紧张站了起来。
唐泽真琴接过水杯，喝了一小口，一道冰线顺着食道而下，整个人顿时清醒过来，她对新谷早仁说道：“你先坐下。”
随即，她看向顾醒——
侦探先生坐在她的右手边，将前排座椅背后的小桌板放下来，桌上那本《第八号当铺》翻到了三分之一的位置。头顶的阅读灯打开，一杯冰美式卡在凹槽里，耳机戴在他的耳朵眼里……整个人一副悠闲模样，仿佛是去东都度假。
高梨树里见此，忍不住皱了皱眉头。
唐泽真琴反倒觉得安心许多……倘使顾醒和她，和高梨树里、新谷早仁一样如临大敌，她才会觉得毫无安全感。
“请问，”
顾醒摘掉耳机，仍然在低头看书，
“这次，又梦到我了吗？”
“这次的梦完全与广川侦探无关，”
唐泽真琴摇了摇头，开始回忆刚才的梦境，“梦里面，就在这架航班上，我看见一个半张脸上布满了红色眼睛，半张脸很漂亮的女人突然出现，飘在我的眼前，一言不发盯着我……我头皮直发麻……我想起来！”
她看向顾醒，“你还记得我给你看的那本硬皮书吗？”
顾醒点了点头。
唐泽真琴：“书里面就记载了一个半张脸都是红色眼睛的女人，我记得她的名字叫木田姬！”
“哦？”
听了这番话，侦探先生似乎大感兴趣，合起书本，向唐泽真琴看了过来，“你带镜子没有？”
“镜子？”
“对，随便什么镜子。”
“您看，”一旁的高梨树里连忙从包里掏出一面巴掌大小的化妆镜，“这个行吗？”
“行，唐泽你照一下自己的脖子。”
“哦，”唐泽接过镜子，把镜面对准自己的脖子，“这样就可以了？”
唐泽真琴：“有没有发现什么异常？”
“异常？”唐泽真琴扭动脖子，认真看着，“没有啊……”
顾醒：“你没有看到一条黑色线圈？”
“没有，”
唐泽真琴摇了摇头，“有什么问题吗？”
“离奇，”
顾醒面露沉思之色，接着压低了声音，问道：“冒昧问一下：唐泽小姐之前有没有谈过恋爱。事先说明——我绝不是出于八卦好奇之心，也绝不会向娱乐报刊透露，完全为了调查案件。”
高梨树里下意识抓住了唐泽真琴的衣袖。
“没什么好隐瞒的，”
唐泽真琴看了看高梨树里，示意她不要太过紧张，接着瞧向顾醒，“我曾有过两段感情经历，第一段是在念书的时候，对方是大我一级的学长；第二段是我刚入行，对方是当时业内颇有名气的前辈男明星。”
顾醒：“请问，在这两段恋情当中，您有没有辜负对方？”
唐泽真琴：“辜负？”
顾醒：“更准确地说，您爱上了别人，所以脚踩两条船。或者，干脆移情别恋，向对方提出分手……”
高梨树里：“您太过分了吧？我家唐泽绝不是这种人！”
“树里，你先冷静一下，”
唐泽真琴则依旧保持着良好的态度和情绪，“广川侦探不是已经事先说清楚了吗，完全出于办案——”
她说着，双目直视顾醒，“我可以向您发誓，绝没有这种事。我的这两段感情都是因为彼此不大合适的缘故而终止，我也绝没有发生在相恋期间喜欢别人的差劲状况。”
“外界之前有传过，”
高梨树里气呼呼补充道：“说那个叫东山拓海的男明星亲眼看见唐泽真琴与别的男人幽会，所以一怒之下和唐泽提出分手。事实上，根本就是东山拓海自己勾搭上了一个当红歌星，找了个借口和唐泽分手！”
顾醒：“哦，这个新闻我那时有关注，你们当时为什么不澄清呢？”
高梨树里：“东山拓海是出了名的难缠，在业内也颇有能量，我们当时商量了好一番，最终决定息事宁人。”
“这样啊……”
顾醒望向机窗外，再次陷入沉思。
“请问，”
这时，一名空姐小心翼翼走到唐泽真琴身边，“您是唐泽小姐吗。”
“是的，”唐泽真琴点了点头，“还请您小声一点。”
空姐：“太好了，我想和您合照一张可以吗？我是您的忠实粉丝！”说着，拿出手机，把自己在论坛上唐泽粉丝名牌亮了出来，等级果然很高。
唐泽真琴：“当然可以。”
不一会儿，机舱的空姐全都凑过来了。
唐泽真琴心中忍不住暗想，这些空姐之中，会不会藏着那个半张脸都是红色眼睛的女人呢，她叫木田姬对吧，她为什么会出现在自己的梦里？……胡思乱想什么，简直把梦境和现实搞混了。还是专心合照好了……
……
抵达东都机场之后，地勤服务人员径直把唐泽真琴一行引至贵宾候机室，同样带着墨镜的新晋当红女星谷川熏等候在此。
“唐泽姐！”
看见唐泽真琴，谷川熏立刻摘掉墨镜，向这边走了过来，给了唐泽真琴一个热烈的拥抱，“终于把您盼来了啊。”
唐泽真琴：“上一次在黎都机场的时候，真心感谢——”
“您这是什么话，”
谷川熏道：“您还记得吧，拍摄《东都爱情故事》的时候，我被剧组那些家伙欺负的很惨，多亏了您仗义相助。”
唐泽真琴和谷川熏的交情还要从《东都爱情故事》说起。
那个时候唐泽真琴已经出演过《神秘岛》，咖位已然不小，谷川熏却还是一个只露了寥寥几面的小配角，但样貌着实不差，气质又是冰山美人的模板，难免被品行不良的副导演盯上……
唐泽真琴当时将这些全都看在眼里，她也不好和剧组人员冲突，于是邀请谷川熏拍摄之时和自己同住一起，这才帮助对方躲过了难缠的麻烦。
后来，《东都爱情故事》在全国热播，热度空前高涨，谷川熏虽然只打了个酱油，但因为那张一眼就能给人深刻印象的漂亮脸蛋，被一位电影导演看中，拍摄了一部票房小爆的惊悚电影，终于在艺能界展露头角。
“啊，”
在和经纪人高梨树里打完招呼之后，谷川熏终于注意到一旁的顾醒，“这位就是您之前雇佣的那位王牌保镖吧？我认识你，高仓健！”
因为私生饭怪诞的事情，唐泽真琴曾雇佣广川顾醒以保镖的身份在自己身边调查案件，结果因为顾醒的长相很像年轻时候的高仓健，唐泽真琴的粉丝们于是开始磕两人的cp，这事儿当时还上了热搜，谷川熏知晓不足为奇。
“广川先生其实是一名侦探，”唐泽真琴解释道：“我这边遇到了一点麻烦，拜托他来帮忙。”
“所以，你们的CP是假的咯？”
谷川熏颇为失望道：“亏我当时磕的那么甜。”
唐泽真琴无奈道：“你现在这副吃瓜党的样子，和以往一贯的冰冷美人形象差距也太大了。”
谷川熏：“全怪事务所给的人设，不能崩……要不然我也懒得装啊。”
唐泽真琴：“我的戏什么时候开拍？”
“随时可以，”
谷川熏带着几人往贵宾通道的出口走去，“但重点不是拍戏啊，我们剧组近期设在银谷温泉小镇，那里环境真的超级棒，我听说你最近有点心烦，所以邀请你来这里度假……
什么……你以为帮我客串一次，就能还掉上次的恩情吗？拜托，我那天拍了一整天的戏，疲惫的要命，还大半夜专程从东都赶到黎都帮你解围，后来因为这件事被导演点名批评……对，我讹上您啦。”
……
“写完没有？”
活者有些不耐烦地看着作家，而作家，正盘腿坐在地上，背靠一棵竹子，拿着一个笔记本，在上面奋笔疾书。
刚才，两个人又在竹林里寻找了一番，大声呼喊贺茂真纪的名字，得到的回应是——他们走到了竹林之外，看到了下山的路。显然，对方并不欢迎他们。
正一筹莫展的时候，作家的灵感忽然涌上心头，当场开始创作。活者虽然颇为不满，但知道对方的创作往往和现实直接相关，也不好打断。
“马上……”
作家说着，写完最后几个字，随即把笔记本递给活者。
活者大概翻看了一番，看出作家写的是一篇短篇小说，主人公就是活者和作家本人，剧情则是两个人为了破解拔头魔女的规则，来到黎都东郊贺茂真纪的竹林，却被困在了……
活者很快翻到最后，小说的结尾竟然是两个人在竹林里大搞破坏，烧毁了大片竹林，贺茂真纪迫不得已现身相见。
“这……”活者手里拿着作家的笔记本哭笑不得，“你是认真的？”
“在我灵感提供的几个方向里，”
作家已经开始打量附近的竹林，“只有这一个才能达到效果。”
活者：“别忘了，这片竹林是阵法，搞不好是幻阵之类，你打算怎么烧？用你那祖传的打火机？”
“用这个，”
作家从兜里掏出一个爆炸头的手办，“我女朋友给我的。”
“混蛋，有个怪诞女朋友了不起啊？”活者走过去，伸手抓玩偶，“给我瞧瞧。”
“别动，”
作家拨开他的手，“你想被卷入索利的平行世界？”
活者：“索利……平行世界？”
“你知道吗，”
作家手捧索利，“这是绿友利惠设计的第十代索利，每一代索利都伴随着一个单独的、以他为主角的平行世界。
这些平行世界大多都充斥着各种各样的怪诞，只是处于怪诞发展的不同阶段。
有的是怪诞与人类共存，人类甚至可以利用怪诞规则的力量发电、制造食物和能源、遨游太空，那里充斥浪漫和荒诞的精神气质——绿友将其称之为怪诞朋克世界。
有的则身处怪诞末世，人类完全没有活头……很不巧，第十代索利身处的就是怪诞末世。”
“听你这么一说，我倒是很向往怪诞朋克世界的，”
活者把手缩了回去，“现在呢？你打算怎么对付这片竹林？”
作家：“我想让索利从他的世界里引出一团叫做地狱火的怪诞，虽然我们无法控制它，但……”
话没说完，眼前的竹林忽然剧烈摇晃起来，顷刻间，竹林中演化出一条窄窄的青石小路。
一个清冷的女子声音自头顶飘然而落——
“你们顺着小路进来。”
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