“奴才，奴婢不敢……哪敢窥伺帝王的面容。”
朱元璋嗤笑一声道：“都已经见到过好几次了，还有什么不敢？”
这声音宛如雷震一般，在场所有人都震撼不已，空气凝重到能听见自己心碎的声音。
郑和整个人呆若木鸡，内心如同惊涛骇浪翻滚不已。
这声音，太过耳熟，仿佛在家中老主人的府邸无数次回荡在他耳边！
他已无法计数那些日夜，那些时光中，陪伴在老人身边的日子，他侍奉了何止一星半点。
这份熟悉的语调怎能让他错辨？
但这又怎么可能，太荒诞不经了！
老太爷岂能是……皇帝！
那可敬的老者就是万乘之尊？
是开创洪武辉煌的天子！
这一发现让郑和心脏猛震，宛如天雷劈顶，喜悦之情扭曲了脸颊的肌肉，眼中光芒四射。
回溯往日首次为皇爷准备佳肴的场景，竟然未遭降罪，而是赢得了皇爷的赞赏！
郑和曾何敢妄猜，那位日复一日陪伴于朱怀身旁的慈蔼长者，居然就是圣上。
努力抑制住沸腾的情绪，他缓缓挺直脊背。
瞬间，瞳孔扩大，几乎要从眶中迸发出来！
真的是老太爷！
真的是帝王本人无疑！
此刻的郑和欲狂吼出声，但还是勉强控制住了情绪！
悄悄抬头凝视前方，只见那平素如一的身影毫无改变，仅地点更迭至皇宫宝座，两旁叠起如山般的册籍掩埋了太爷肩膀。
放下手中的笔，老人抬眸定睛注视，面对愕然的郑和。
郑和赶紧低下额头叩首，“奴才是说，奴仆参见老太爷……不不，奴仆敬拜皇爷。”
朱元璋摆手示意其起身。
郑和忐忑不安地站起来，一腔疑问在心中翻腾，却无力发声，只因身居此地已不是自家宅邸。
这里乃是深深宫殿的一角，皇帝的学房所在，权柄的中枢，非同儿戏。
他只得静静立在旁侧，一动不敢动。
这不全因他机智不足，而是这突发的事实令其无所适从。
何解？
为何太爷身为帝王，对待爷如此宠爱有加？
自当初，在那家县城的小铺附近偶得自己这具宦官躯体之后，被自家爷收入麾下。
随之而来的几个月光阴，他几乎一直处在朱怀与面前的长者陪伴之下。
尽管老爷子并非长时驻扎府上，但他常挂念的是皇宫的繁忙事务，然而忙碌之处却是这里啊！
令人不解的是：既然身为九五之尊，何必遮瞒真相，不让自家爷知情？这背后有何难言之隐？
疑惑填满了整个心灵。
就在这当口，沉默中的朱元璋缓缓启齿：“进了紫禁城门槛便不同寻常了，世事复杂微妙，多一番谨慎总是好的。”
郑和聚精会神，细听教诲。
老人续声道，“吾为何秘不告知汝家的老爷，这无需你多虑深究。归根到底是对自家老爷的庇护。至于吾是否与阉人深谈，实乃罕见。而郑和汝，不仅对老爷关怀备至，更有忠诚之心相伴，正基于这点，方获吾额外关照。”
爱莫如亲之言，在这情景之中尽显。假以他人，阉者终归牲口之流，在朱元璋眼中亦如此。
郑和连忙附和：“诺，谨记吾皇训诫！"
“嗯。”
朱元璋重重回应一声后继言，“将你送到此地，必含重托，不可辜负所寄厚望。”
他微笑着点了点头。
“吾大孙没有选错人选。若在皇宫内院斗不过那些太监小伎俩，恐怕你本身也就价值不大了吧。”
他语带褒扬。
“未曾有辱吾皇子孙名头。”
听到这里，郑和内心无比感动；
但规则束缚他，只好站在原处眼眶湿润，面露骄傲之情；仿佛在为朱怀赢得荣耀而倍感骄傲！
最终吩咐下来，郑和即刻答应，“以往如何效忠，此后一如既往。”
“遵旨! 小臣铭记于心！"
朱元璋轻轻点头，像是想起了什么重要之事，视线聚焦在郑和脸上：“假设你与我家嫡长孙再次相逢呢，嗯，咱以为你是个伶俐的娃。”
郑和恭顺点头应答：“奴才明白，奴才绝不会胡说八道。”
朱元璋嗯哼了一声：“批奏折时朕不喜欢旁人打搅的时候，你就退下吧。”
“遵命！"
郑和急忙小心翼翼地倒退出去，直至远离了谨身殿方敢转身。
在此刻，郑和深深地吐出一口压抑的气息。
可是瞬间之后，郑和陷入了思维停滞的状态。
那个尊贵的老人家称是老爷作爷爷，这意味着……
皇孙的身份？
我的老天爷呀！
郑和的呼吸已经开始变得沉重而急促，内心砰砰跳的异常激烈。
“郑大人，发生了何事吗？为何我见到您满额汗珠滚滚。”
身旁的陈洪，关切问道郑和。
郑和赶紧摆手摇头，“回应陈大人的话，没事无恙。”
陈洪温和笑道：“郑大人无需过分拘礼谦逊，我们都是同一品阶的大臣，都在侍奉着皇太子，没有高下尊卑之说。”
“侍奉皇上就像伴随野兽一样充满风险，咱们都需要万分慎重，君主心情阴晴不定，我们必须保持密切的配合，以免失礼冒犯才是。”
郑和表示同意地点点头：“理当如此，理当如此。”
陈洪微笑着言道：“好的，那么今日轮到我守夜值班，您就先回住处休息吧。”
“多谢！"
郑和不动神色地悄然离开。
此位陈大人，要比之前的陈芳更具威胁性！
这是郑和对陈洪最初且直接的认识与感觉！
虽说这人在交谈中礼貌而客气，然而言谈之中无不流露出共同协作，互通有无这样的字眼。
换言之，这无异于间接监视着皇太子的动静？
只是眼下郑和同样不敢胡乱言语，因不明陈洪究竟隶属于哪个派系或依傍者。
无论如何必须谨慎提防此人。
一轮残月挂在零星的梧桐树梢，时间滴答，四周已是一片寂静。
此刻，有哪个人看见那幽独之人，独自于月夜之下徘徊，只留下的如同孤单雁鸟般的身影，模糊而又孤寂。
此时月华如洒轻凉水雾，朱怀一人独立院中来回行走沉思。
自梅园返回以来，此事便开始不断在他的脑海徘徊反复。
那一日在梅园聚会上，确实出现了不少人。
不过认识的也就只有几位。