宋国的内乱还得从几年前说起。公元前620年，宋成功去世了，公子玉杀太子自立（公子玉是宋成功的弟弟），国人奋起反抗，杀掉了公子玉之后，拥立了宋成功的少子楚臼为君，这是宋昭公。宋昭公一上台呀，就谋划着驱逐跟自己素来不合的穆、襄二公之族。
有大臣出面劝阻，说：“公族那是宗室的支柱，不能轻易的摒弃啊。”可是宋昭公不听劝，结果，穆、襄之族就怂恿国人闹事，不仅杀掉了公子木仪，还非把宋昭公轰下台不可。也多亏公卿们出面调停，这才把这一波内乱给压下去。
尽管说宋昭公啊，保住了君位，穆、襄之族也没有遭到驱逐，但是双方这就算是结下仇了。还没消停多长时间呢？就又闹起来了。穆、襄之族的代表人物是襄夫人，她既是宋襄公的遗孀，又是周襄王的姐姐，哪个号召力，那个影响力，简直了！公元前619年，襄夫人怂恿是代公之后，发难诛杀了宋昭公的一干党羽，包括孔叔（这是宋襄公之孙）、公孙中林和时任大司马的公子昂，标志着宋国高层的政治斗争进入到了白热化的阶段。宋昭公、襄夫人两大政治集团明争暗斗，致使宋国的政治空气异常的恶劣和凶险。
当时出任司城之职的公子荡去世了（司城就是六卿之一），其子公孙寿竟然拒绝继任，而是让给了自己的儿子当司城。公孙寿的理由是啊：“是国君无道，这个官位啊，离得太近了。将来呀，轻则溅一身血，重则丢掉性命，做不得呀。”但是既然觉得这个官位有生命危险，怎么又选择去坑自己儿子呢？公孙寿也有一番道理，说：“不做司城之官，这个家族就更不能得到庇护了。让儿子出面挡枪，即便牺牲掉一个，只要他公孙寿还在，这家族就能得以保全。”（你这是个什么玩意儿？）
公孙寿的担忧，很快就变成了残酷的现实。为了扳倒宋昭公，襄夫人决定啊，扶持公子豹（宋昭公的弟弟），抢夺君位。公子豹这个人可不简单，早就有浑水摸鱼的想法，多年来仗义疏财，大肆的笼络公卿贤臣、族亲、国人乃至平民。据史料记载，襄夫人选择支持公子豹，主要是因为他长得好看，颜值高，估计他是人见会花痴，仙女见了都会想下凡那种小鲜肉，祖母辈儿的襄夫人不由得看着是春心荡漾，还曾经动过和他私通的念头儿，不支持他，那支持谁啊？
公元前611年，襄夫人、公子豹认为时机成熟，可以下手了。具体办法就是安排宋昭公前往孟州打猎，伺机暗杀。宋昭公拿脚指头都能想出来，襄夫人搞的什么鬼。但是党羽尽失，已经成了孤家寡人，毫无招架之力。
司城荡意诸建议宋昭公赶紧逃亡，或许还能保住一条性命。宋昭公则认为自己在宋国都得不到祖母和这个国人的支持啊，流亡于诸侯，又谁会待见咱们呢？而且也实在是丢不起这人，所以，断然拒绝了荡意诸的好意。襄夫人觉得这人荡意诸是个人才啊，就特意派人劝他离开宋昭公。但是这荡意诸也是一根儿筋，不愿意在危急关头背弃顾主，保全自己。最终，宋昭公慷慨赴难，被襄夫人派人截杀于前往孟州的途中，荡意诸也一同殉难了。
公子豹顺利即位，这就是宋文公。眼瞅着宋国发生这么大的事儿，以霸主自居的晋国当然不会坐视不理。就派荀林父召集郑、卫、陈等诸侯一起去讨伐宋国去。但是等到诸侯大军赶到了，这场夺位之争已经尘埃落定了。湘夫人、宋文公不惜重金贿赂晋国，晋国拿人手短，吃人嘴软，也就默认了既成事实了。
而几乎与宋国内乱同时，齐国也上演了一出争夺君位的好戏，稍作对比，就可以发现：其他诸侯的夺嗣之乱，更像拍一部电影儿，唯独齐国人最能折腾。从一代雄主齐桓公死了以后，几位公子轮流坐庄，竟然拍起连续剧，一季接着一季的演，断断续续拍了三十多年。
第一季前面已经讲过了，公子无亏被宋国的干涉军干掉了，齐孝公上台。第二季发生在齐孝公去世的公元前633年。前面也讲过了，公子潘在开方等人的支持下杀掉太子自立，这是齐昭公。
齐昭公的夫人是鲁国女子舒姬，生子舍，早年被立为太子，但是舒姬并不受宠，所以太子舍的存在，一直是比较没有存在感的。反倒是公子商人，这是齐桓公之子，四处招纳贤士，牟利之心是昭然若揭。到公元前613年，齐昭公去世，齐国夺嗣之乱的第三季震撼登场了。蓄谋已久的公子商人先是杀掉了太子舍，接着为人掩人耳目，又表示要拥立自己的哥哥公子元。
公子元又不是个傻子，拒绝的相当直白。你为君我为臣，我没意见。我为君你为臣，你甘心吗？别跟我面前这扯犊子了。于是乎，公子商人就自立了，这就是齐懿公。齐懿义公轻而易举地夺取了君位啊。故事却才刚刚开始，鲁文公觉着舒姬继续留在齐国保不齐哪天呢，会有性命之忧，就想请王室出面劝说齐国，把舒姬送回鲁国。周匡王自然乐得做个顺水人情，还能刷一下王室存在感，就派大臣单博前往齐国传话。可谁成想，这齐懿公非但不放人，还把单博和书机啊，一块儿都给囚禁了。公然向王室和鲁国示威。
齐国他为什么不愿意放人呢？大概其有这么三种说法啊。第一种说法，说这个舒姬太漂亮了，天姿国色，齐国人舍不得放。后来舒姬被放回鲁国，齐国人还念念不忘的，上卿高固，甚至不惜扣押鲁国国君，将舒姬强娶了回去。
第二个说法，是说单博假公济私，与舒姬私通，结果东窗事发，双双的下了狱。第三，就是说齐懿公跟鲁国赌气，你鲁国不是想要人吗，你得直接找齐国来要不就得了吗？你让王室出面几个意思？反正不管怎么说吧，单博这个事儿最终是没办成。鲁文公又派出执政大臣季孙、邢辅前往晋国，请晋国出面调停。
晋国虽说这霸主之位已经黯淡了不少，但是好歹是名义上的诸侯之长，这面子还是比王室好使，齐国多少得买点儿账，就把单博给放了。可放人归放人呐，该清算的账一笔都不能省啊。齐懿公兴兵讨伐鲁国。鲁文公就向晋国寻求支持。晋国就召集宋、郑、卫、陈、蔡等诸侯会盟，共同讨伐齐国。齐义公跟宋文公一样会来事儿，不惜重金贿赂晋国，还主动释放舒姬以表诚意。晋国再一次拿人家手短，吃人家嘴软啊。伐齐的行动干脆也就不了了之了。
晋国被忽悠回去了，但是冤有头债有主。齐懿公继续对鲁国大打出手，鲁国招架不下来了，被迫求和。当时鲁文公有病在身，受不了旅途颠簸，就安排季孙、邢辅前去会盟。结果，吃了闭门羹。齐懿公认为你级别不对，什么玩意儿你就跟我会盟来了，得鲁文公亲自来才行。不得已呢，鲁文公又派出自己的叔叔公子绥（鲁庄公之子），作为特使前往齐国拜码头。齐懿公依然是不肯罢休，再度讨伐鲁国，逼得鲁文公抱病前往齐国朝见，这才逃过再一次挨揍的命运。
公元前609年，随着鲁文公去世，鲁国的夺嗣之乱也爆发了。公子绥支持次妃敬赢，杀掉了长妃哀姜生的两个儿子，拥立敬赢所生的公子俀为君，是卫鲁宣公。耐人寻味的是，长妃哀姜作为齐国女子，却没有得到母国的支持，齐国居然选择站到公子俀一边儿，看似不合乎常理，但是齐国人有自己的逻辑，说这个哀姜身为长妃，儿子嗣位天经地义，与母国无关。
而公子俀原本无缘君位，自然会感恩于齐国的支持。（你这都什么玩意儿）鲁文公去世的同一年，齐国夺嗣之乱的最后一季也血腥上演了。齐懿公在外出游玩儿的时候，竟然被自己身边的两个车夫给杀了。这事儿说起来也挺有意思的，这两位车夫一个叫邴歜，一个叫阎职。邴歜的父亲曾经跟齐懿公（当时还是公子商人）争夺过田产，而且还赢了。齐懿公嗣位以后，竟然把他的父亲的遗骸从坟里刨出来，砍脚泄恨。这个颜值，妻子长得很漂亮，不幸被齐公给瞅上了，强行抢回宫中，供自己淫乐。一个背负辱父之仇，一个心怀夺妻之恨。也不知道齐懿公是怎么寻思的，可能是想侮辱人家是吧？竟然将两人留在身边做自己的车夫。（这不是脑子不好吗？）
这一次出游，这邴歜和阎职因为一点儿小事儿闹起别扭来了。邴歜盛怒之下，揭了阎职的伤疤，说你老婆都让人睡了，你连屁都不敢放一个，枉为人夫。阎职也不示弱，小样儿的，你爹都让人家刨了，砍了脚了，也没见你有什么表示，枉为人子，你还有舔了个大脸说我。邴歜和阎职，你来我往，互揭伤疤。最后决定，咱俩别在人儿骂了，咱俩干脆把齐懿公弄死得了，就利用职务之便，把齐懿公给暗杀了，扔到了一片竹林子里。国人也怨恨齐懿公暴政久矣，就把他的子嗣给晾在一边儿了，拥立了公子元坐上君位，这就是齐惠公。
自从晋、楚两大诸侯展开拉锯战，中原诸侯就开始纷纷骑墙，而地处天下之中枢的郑国，无疑是骑墙界的高手（高手，高手高高手）。但是高手归高手，偶尔穿帮也是在所难免的。晋国在忙着应付宋国内乱的时候，就已经对郑国两面讨好的做派有所察觉了。晋灵公甚至拒绝和郑穆公会面，以表达自己的不满情绪。意识到郑国可能会“歪揍”，执政大臣子嘉，特意给赵盾写了一封信。
子嘉在这个信里是这么说的：“说，我们郑国一颗红心始终是向着晋国的。正是因为受到郑国的牵制，陈、蔡才不敢完全倒向楚国。我本将心向明月，反落了一堆埋怨，郑国到底要怎么做才能让晋国满意呢？郑国是小国，惹不起你们这些大佬，谁的话咱们都得听，这难道就成罪过了吗？”郑国虽小，但是要逼人太甚，小国也只有铤而走险。“那兔子急了，还能蹬鹰呢，”豁出命了，我也得跟大国赌这么一把了。
子嘉的这封信呢，态度恳切之余，暗藏着锋芒，着实令晋国有些汗颜了。赵盾并不想真的把郑国推到楚国那边儿去，于是就借坡下驴，和郑国结了盟了。双方还互相派遣人质做保证。然而，面对宋、齐、鲁等诸侯的内乱和纠葛，晋国的处理方式是相当的欠妥。这让踩在晋、楚两个鸡蛋上跳舞的郑国倍感失望。郑穆公在参与了两次虎头蛇尾的征伐之后（一个伐宋，一个伐齐），就得出了“晋不足与”的这个结论。转而就和楚国结了盟了。至此，晋、郑短暂的蜜月期宣告终结。骑墙界的高手郑国跳下了墙头儿，毅然决然地投向了楚国的怀抱。
那么对于楚国而言，投怀送抱不能只是说说而已，更要付诸行动。公元前608年，楚、郑联手讨伐陈、宋两国，两国向晋国求救。赵盾意识到，这可不是先前诸侯的内乱，理不理也就那么回事儿，谁做君主都差不到哪儿去。陈、宋两国，特别是宋国，一旦屈服于楚国的淫威，那么晋国在中原的影响力将丧失殆尽，那能置之不理了吗？为了解宋国之危，赵盾召集宋、卫、陈、蔡等诸侯讨伐郑国。
楚国也不示弱，派司马蒍贾，这个率军前往郑国增援。那么晋、楚激战于北林（今天河南新郑附近）。结果晋军是遭遇惨败，大夫解杨被俘（后来也被释放回国了），灰溜溜地撤回去了。这一年，郑国大举讨伐宋国，宋军主将华元被俘（后来也逃回来了），副将乐吕阵亡了。宋国饱受楚、郑的欺凌啊。而晋国先前在北林挨过楚国那么一闷棍，暂时也顾不上这可怜巴巴的盟友了。为了便于集中精力和楚国争夺中原的主导权，赵盾决定了和秦国握手言和，希望能借这么一把力。
然而赵穿突然冒出来反对来了：“咱们这么跟秦国讲和，这叫什么玩意儿？不行，面子上实在是过不去，不如咱们先干一下，干完再谈条件也不迟啊。当然了，干仗不是干秦国，而是收拾复归于秦国的这个虢国。小弟来了，收拾大哥必然会出面撑腰，咱们就不可以趁势就会盟了吗？”赵盾也不知道脑子哪根儿筋错了，“这可以，我这去跟秦国讲和，确实是面子上过不去，咱们就这么来吧。”说的有道理，未开战而请和，那是小国的做派，不符合晋国的身份。
但是秦国毕竟不是由赵盾、赵穿说了算，没有配合晋国演习的义务啊。晋国打虢国，秦国免不了替马仔站台。但是晋国抛出和谈绣球儿的时候，秦国躲旁边儿去了，装没瞧见，不接球儿不要紧。嗣位没多久的秦共公（秦康公之子），还兴师围困晋国的这个郕邑，替虢国报仇。赵盾竹篮子打水一场空，只得率军去解郕邑的围，顺道联合诸侯国讨伐郑国，帮宋国出这么一口恶气。
那楚穆公啊还能示弱？那不行啊，就派这个司马斗椒率军救郑。斗椒决心和晋军比个高下，放言：“欲得诸侯，就必须迎难而上。”可赵盾这边儿，实在不想给自己找不痛快，就主动撤了兵了。为了让自己有一台阶儿下，赵盾竟然诅咒斗椒说：“你斗氏这个家族在楚国争强好胜，这么些年就快物极必反了，犯不着跟着他一般见识，咱们瞧得好吧。”虽然说是自我安慰，可没成想这赵盾一语成谶。
斗椒在两年之后遭遇了一场灭族之灾啊。当然，这是后话了。