子时，月黑风高。
钟渡独自潜入宫殿，翻上屋顶，一路朝正殿奔去。
宫殿静悄悄，所有人都在睡梦之中，连守卫的士兵也打着盹儿。
钟渡毫无意外就在倡议文书盖上了启邦大印。回到住处，将文书交回给鸣风。
次日，鸣风领着众人再次求见首领。
启邦首领一看到他们，就不耐烦地说：“你们怎么还不死心呢？我都说了，我是不会盖印的。”
奴虎没有事先将计划告诉众人，鸣风等人便不搭话，只等奴虎开口。
只见奴虎行礼后，不慌不忙、不卑不亢说：“启禀大王，我们今天求见不是让大王盖印的，而是为‘秋日祭典’之事而来。”
说得轻巧伶俐，没有丝毫紧张，更没有腼腆脸红。和昨天的奴虎，仿佛换了一个人。
首领上下打量了奴虎一番：“你是？”昨日只顾着耍脾气，没留意他们中间还穿插着一个穿祭司服饰的人。首领听到奴虎提到“秋日祭典”，祭祀乃是国之大事，不敢怠慢。
“在下是东夷国大祭司的弟子，以前有随大祭司拜访过大王。”奴虎回答道。
这么一说，首领有些印象。他将身子微微向前一倾，接着问：“你说为‘秋祭’之事而来，到底是什么事？”
“大王可知我国秋日祭典遇歹人作乱一事？”
启邦首领自然知道，他还派了使者前往东夷国朝贡祝贺，谁知发生这档子事。使者早就回来禀报了。
“大王也许还不知道我们秋日祭典后续的计划。”
鸣风等人一听，别说启邦首领不知道，就连他们亲身经历秋祭之乱的人都不知道呢。
奴虎不紧不慢地继续说：“我们大王和大祭司、商议后决定，下个月月圆之日重新举办祭典。这次祭典我们未能圆满祭祀龙神，必定惹怒了龙神。哪怕我们大王亲自向龙神致歉，也未必能得到龙神的原谅。东夷和启两国向来情如手足，同为龙神子民。因此，大祭司希望，大王您能替我们向龙神解释，那龙神就一定会原谅宽恕我们。”
启邦首领听到奴虎的这番话，激动得一拍椅子，马上眉开眼笑，就差没从椅子上跳下来了。没想到东夷国这老大哥还需要启邦帮忙的时候，态度还这么诚恳，这忙不帮可说不过去。
可不一会儿，启邦首领又皱着眉说：“是不是沐辰邦那家伙也会帮你们一起解释啊？”
奴虎一拱手，微笑着说道：“大王多虑了。龙神庇佑东夷和启两国，早就将沐辰邦除名在外。东夷和启两国才是同宗同脉，与沐辰无关。这一点，大王应该是知道的。”
启邦首领舒展了眉头，乐开了花，直拍着大腿说：“好好好，本王必定亲自到场，帮你们一起跟龙神解释。”
谁知，奴虎却说：“大王并不需要亲自到场。”
“什么？要我帮你们解释，又不让我到场。那我怎么解释啊？”
“大王国务繁忙，日理万机，来回两国舟车劳顿。况且秋祭之时，东夷国举国上下都忙于祭典，恐怕对大王难以接待周全。大王不妨交给我们一件可代表大王意志的信物，秋祭之时，我们以信物替代大王，摆放在祭坛上，向龙神祷告即可。”
启邦首领连连点头：“是是是，一来一回挺累的，还是你考虑周全，这个方法可以。”
鸣风先前只跟启邦首领说了倡议文书，没有提及信物之事，启邦首领也就不知道沐辰邦首领早已交托出信物。
随后，启邦首领拿出一把龙爪金锁。金锁样式独特精致，金光闪闪，一只龙爪紧紧握住锁把，龙爪锋利而有力。奇怪的是，这把金锁没有锁孔，鸣风看了半天也不知道怎么打开。
众人拜谢首领后，退出宫殿。
出了宫殿后，鸣风问奴虎：“你方才所说的，都是真的吗？”
奴虎挠了挠后脑勺，脸上有点泛红，又变回了原来那个害羞的奴虎，不好意思地细声说道：“祭典重开是真的，要启邦首领一起道歉是假的。”
奴虎告诉大家，沐辰和启两邦本同属于一个族群，后因内战分裂成为两个小邦。他们在没分裂以前，和东夷国一样都信奉龙神，以龙为图腾。
沐辰邦独立以后，就誓死要与启邦脱离关系，修正了自己的很多文化，当然也包括信仰。他们不再信奉龙神，而改成了外形和龙神有几分相似的螣蛇。
启邦常以此攻击沐辰邦，认为沐辰邦是龙神的背叛者。东夷国只要在这一点上和启邦保持一致，启邦就会誓死跟随。
“沐辰邦怎么不跟东夷国也脱离关系呢？”白林凯好奇。
奴虎解释：“说到底，还是利益主导。东夷国能给他们经济支持，又能保他们国家安全。要是脱离了东夷国，沐辰邦早就灭亡了。孰轻孰重，他们还是能衡量的。”
钟渡抵了奴虎一肘子，取笑道：“没想到你小子看着老实，实际上也是一肚子坏水。”
奴虎低下头，腼腆一笑，显得十分谦逊：“每日跟着师父，学到一点皮毛而已。”
“偷”来了大印，“骗”来了信物，众人继续南下，出了启邦，便是夏半国边境。
踏入夏半国，眼前的景象换了一副模样。
当今天下，以族群统治区域划分，分为四方，东方三国六邦，西方一国七邦、南方七国十邦、北方二国十三邦。四方邦国的情况完全不同。
东方邦国国土面积虽小，但人口密集，经济繁荣，文明程度高。南方土地辽阔，却十分蛮荒。
放眼望前，三两座茅屋，人家稀稀疏疏。天空没有云，却是昏沉沉、黄澄澄的。地上草木凋零，树桠上几片残败的叶子，似乎只要有一丝风就能把它们吹落。土地是黄褐色的，沙石嶙峋，裂出一道道龟背似的纹路，像是被炙烤、被风干了上千年。
这让鸣风、高苍涧、钟渡和夙月四人想起了百年后帝魔统治下的天下。
文亚眉头紧锁，折扇摇个不停，口中念叨：“怪也，小生数年前曾到过夏半国，知道此地贫瘠，可也不至于这般模样。”