当靠近樟州城郊，肖金峰将车停在一酒店前打算休息一下。
他打算吃完饭就直接开车去药交会场所在——药都宾馆办理入住手续。
接近市区的过程中，路边的大大小小货车络绎不绝。
不论是崭新的一批还旧旧的款式，但无不装载着各式各样的药材，随行人员的五官和衣着打扮也体现出四面八方的不同。
位于历史悠久的药都，樟树自明清时代以来即成为药材集散中心。
解放之后，1958年十月，首次全国药材交易会在此举办。
随后暂停了十六年，1980年开始恢复，并且每次展会的热闹程度都逐年提升，参展人数也随之增加。
樟树药交会的繁荣时期集中在20世纪80年代初至21世纪初，但自此以后渐趋衰落。
由于互联网的发展，药交会的重要性似乎有所减弱。
在过去，若想购买各类药材，药交会是必不可少的，而今电商平台的兴起使得交易变得更便捷。
因此，樟树药交会面临转型。
肖金峰停车后，一行人下车步入餐厅。
此时已过了用餐高峰期，但仍有约一半顾客享用午餐，他们用各自的地方口音交流，话题离不开药材买卖，不时听到诸如“河南百泉”或“河北安国”等地名。
事实上，河南百泉、河北安国与江西樟树并称为我国的重要药交会地，各有其独特的举办时期：河南百泉春季办会，河北安国在夏季举行，而樟树则安排在秋季。
有的药材商专门游走各地的药交会上买卖，以赚取价差盈利。
高晓明这类小商人选择参与药交会主要因为药材充足以及地点邻近。
他的听力足以理解大部分方言，倾听时甚至帮忙点菜。
肖金峰多年来遍历多地，对一些方言略知一二，他在等待菜品上桌的过程中，也会仔细听周围人们的交谈，试图从中获取重要药材价格线索，了解热门药材情况。
高明里则是初次踏入江湖的小角色，远离家乡，连县城偏远地区间的方言差异也无法应付，他对这些谈话内容感到新奇且困惑。
尽管餐馆装饰不错，属于中档水平，对肖金峰而言熟悉无比，却是高明里的高档场所。
上菜不久后，肖金峰饿极难耐，边盛饭边邀请大家用餐。
午餐时间已过一点，饥饿的高晓明与高明里也毫不客气地大快朵颐。
三个胃口大男人大快吃肉喝菜，最后索性还点了肉包子。
吃到尽兴处，连高明里自己都打起了饱嗝，他感叹此生没吃过如此之饱。
并非他浅尝辄止，而是看到肖金峰与高晓明狼吞虎咽的速度，自己不自觉地也吃得太多。
“嗝~”一个不经意的饱嗝引得高晓明与肖金峰善意欢笑。"既然来到樟树，不用太赶。
不如我们先散步消消食再行动吧。”高晓明提出建议。
肖金峰自然是不会有反对意见的。
他是第一次来到樟树镇，正想借此机会彻底了解这里。
因此，他们三人离开餐厅，开始漫无目的地漫步周边。
只是高晓明与肖金峰在收集资讯，高明里只是简单地散步。
大约过了半个小时，当肖金峰的胃不再涨痛的时候，高明里如释重负。
在他饱餐后打嗝时，他觉得这种场景让他略显尴尬。
尽管他吃到的东西可能是三人中最少的，他的表现却像吃得最多的一个。
一切准备就绪，他们计划直奔药都宾馆。
住宿安排在旅馆，药材生意则在药材交易市场展开。"让我来开车吧，我对这一带比较熟悉。”此番高晓明主动提出，因为他之前曾来过这个城市。
肖金峰没有任何异议，便把驾驶位让给了他。
毕竟高晓明是熟悉的当地人，如果他在城区迷路的话，那就有些尴尬了。
凭借记忆，高晓明顺利驱车抵达了药都宾馆，那里附近有一个专门的停车场。
来参会的交易者通常会选择大卡车进行大批量交易，买家或卖家都一样，这样交易完成后可以迅速将药材转运出货。
驾驶大卡车虽然便利，却不尽如人意，因为大量货物不方便即停即卸，需要放在车上带走，这样一来就需要有人守护药材以防被盗。
然而在这个阶段监控并不完善，很多 案最后都无法追责。
停车后，高晓明吩咐高明里：“你在这看着车，我先陪肖哥去登记入住。”
高明里对陌生之地总是有丝不安，不过他并未表露在外，而是点头表示同意。
高晓明原本就带他过来是为了看管药材的事务，这是先前就说好的。
“你就在这儿安心等着吧，一切不会有事。”看出他心底的疑虑，高晓明拍拍他的肩，给予慰藉。
现在的治安虽然有失盗情况存在，偏远地方偶尔会出现抢劫车的情况，但他们所在的是市区繁华地段，当地非常注重药材交易活动，警察也会定时巡邍，所以公开 几乎是不会发生的。
安排好高明里守车后，高晓明领着肖金峰前往药都宾馆，他们的目标不止登记那么简单，还计划潜入药材商的圈子内，获取更多的药材种类和价格资讯。
早在前一阵他们已经将各自商品罗列成表，一旦遇到批量交易的大批药材，便可一次性卖掉他们两家的产品。
实际上，乡村乡镇的药材质量与高家村相差无几，只是高晓明手里的灵芝、茯苓种类更多，数量上明显占优；他的货物品种丰富，源于肖金峰只收品质优良的数量多的货，他本人不愿花时间处理零零碎碎的买卖事务。
“肖哥，我们就分头行事吧。”建议中，高晓明目光环视人群，恰好看见几张相识的脸孔，令他颇为幸运。"去年药交会上建立的关系如今能派上用场。
如果我们都能独当一面，到傍晚汇总信息，肯定会有更多收获。”
肖金峰曾是一名军人，身形挺拔，言谈举止皆显现出与众不同的气质。
他一出现，就迅速吸引了其他退役军人们的注意。
对于 们而言，无论是否曾共在一个军营，或者服役时期不同，都无法削弱他们间的战友之情。
这种深厚的友谊超越寻常，即使他们在生活中并未紧密相处，那份情感的纽带仍紧紧相系。
凭借这一点，肖金峰很快便融入了一个小型圈子，分享着各自的军旅故事和商业经历。
到了傍晚，高晓明和肖金峰将白天打听的信息整理了一遍，饭后，高晓明提议：“肖哥，今晚我去守车，你睡大床。”
考虑到要轮值一人守车，只预定了一间房。
肖金峰起初想亲自值守，然而，高晓明坚决表示他去。
原本高建设计划租用肖金峰的卡车，但肖金峰婉拒了费用。
高建设也对此表示了理解。
这样，一路上油费和餐饮开支都由高晓明负责。
高晓明今晚坚持自己守车，原因显而易见：车上的药材有一半以上是他所有，他不愿让他人守夜自己不放心。
他觉得唯有亲身保护才最为安全。
肖金峰理解高晓明的立场和他的实力，完全放心让他守夜，便点头答应。
不久后，肖金峰和高晓明一起去停车点。
高明里慵懒地坐在车内，眼神似乎已昏昏欲睡，独处此处又语言不通，单调无趣。
高晓明喊醒了沉睡的弟弟，“明里”，随即高明里迅速清醒过来，见到哥哥时心中满是亲切。
长时间身处陌生之地，高明里内心充满了焦虑。
听闻此安排，一直悬挂的心事总算安定下来。
白天下班让他看车没问题，但晚上他真不敢独自守车。
于是，肖金峰带高明里回旅馆休息，留下高晓明专心看护。
夜幕降临时分，田野里昆虫鸣叫声回荡着，衬托着四周静寂。
在这样的安静夜晚，男人们聚在一起打牌消磨时间。
当高晓明守护车辆时，旁人都愿意借此与他闲聊解闷。
在停车场这片黑暗的开阔空间，数不清的卡车内停着车辆，明亮的火光映照在一个简单的木桌上，周围四座铁塔般的大汉坐镇。
在这些人中，高晓明的身材显得格外苗条。
没有电网，他们在烛光照亮的环境中开始玩牌。
在牌局上，433牌技娴熟高晓明其实不差。
尽管他平时少有显露，前世其实颇有点功力。
初次上场稍有适应不佳，失利了数局。
然而，一旦熟悉起来，他就势如破竹地连续赢了几把。
不过高晓明很有分寸，没有一直连番胜利，每赢两把就输了，这种稳健的输赢节奏保持得很好。
男人间的牌局向来不弄虚作假，输赢与金钱紧密相关，本质上也是一种 性质的游戏。
此刻他们并未因可能触犯聚赌条规而受监视。
他们的赌资数额不大，一局只输赢两三毛钱，这对长期在外奔走跑业务的司机们而言简直是九牛一毛。
打小牌的原因主要是为了低调，以免引来不必要的麻烦。
他们都是守车待命的角色，车上的货价值不菲，稍有意外就可能导致重大后果。
随着时间推移，夜色渐深，午夜时分已至。
这个时候的人们多已早早安寝，所以有几个玩家显得萎靡，连牌局都屡出差错。
唯有高晓明依旧清醒，抓住时机结束了最后一轮。
收钱时，他提醒道：“夜深人静，我们歇息去吧，各自回车躺一下。”其他输得精疲力竭的人听他建议，纷纷表示同意后纷纷离去。
收完赌注上车之前，他特地用手电筒环绕整辆卡车做一次检查。
黄河北斗型的大卡车体态高大，车厢盖严实，并被篷布掩盖。
尽管干旱无雨多时，仍以防万一，出门前便将篷布覆盖。
车况正常，说明无人 扰。
确认完毕，他登上驾驶座清点所得的赌金，竟然有了一些零花钱。
他舒舒服服地倚在椅背上稍事歇息，闭上眼睛似眠非眠，对任何风吹草动保持着清醒。
凌晨时分，静得只能听到自己的呼吸声。
直到过了子夜，一阵异样的声音打破了宁静。
大约是凌晨四点，绝大多数人都正沉浸梦乡，外头微弱的声响并不易察觉。
除非像高晓明一般听力出众，否则不可能瞬间醒来。
没有迟疑，他悄无声息地打开车门，动作轻灵地跃下车去，直觉驱使着他向着嘈杂声源而去。
身处黑夜，他却能避开路上的所有障碍，隐身到一节车厢后藏身。
借手电光窥伺时，他目睹一群身影借助搭人梯的方式翻越高大卡车，随后亮出利刃，裁开篷布，显露底下一层层装满药材的袋子。
一人询问道：“猴子，那是人参吗？”答者声音低沉而笃定：“没错，的确是人参。”
接到指令，“猴子”这位身手灵活如猴的小个子飞速行动起来，他瘦小但有力，轻松抱起一大包药材，接着传交给同伙，最后轻轻放在地面。
若无人接手，药材落地的声音会震响四方，而如今，因为有了缓冲，声音小了很多。
这一群大概有七八人，有人负责抛扔草药，有人接应，还有人承担起搬运的工作。
这群人行事极其大胆，没过多久，他们已经扛走了三四包草药。
高晓明紧跟在他们后面，瞧见这些人把车辆停靠在一个停车场角落，而那草药便堆放在了皮卡车斗上。
等到所有的物资转移完毕，他们立刻就可以登车离开了。
高晓明目击了全过程，思索起是否应该介入这个插曲。
这样的行为肯定是本地的惯犯，若干预可能带来未知的麻烦。
他没打算久待此地，只要卖出草药，他们很快就能撤离。
正当他在犹豫是否行动，负责守车的人员竟然苏醒了！“铁蛋，有人偷盗东西！拿武器来！”寂静夜晚，这一声怒吼犹如炸雷响起。
那个被称为“铁蛋”的人长得和他的声音一样威猛，身躯强壮，像头猛虎下山时的震慑力使地面仿佛都要颤抖，他的手中挥舞着一根铁棍，冲向了企图窃取物品的一帮人。
看到这个人，高晓明认了出来，他们之前交谈与打牌时，他也曾与这个汉子有过互动，曾邀请对方加入游戏，却遭到他婉拒。