踏入房门，她停下了脚步，眼前的烛光与明灯犹如守护疆界的士兵，无声宣誓着领地的归属。
太皇太后轻巧地取下帽饰，解开颈间的束缚，交给了贴身跟随的内侍太监。
那太监迅速呈上一副以狐毛编织的暖手筒，她接过后，感受着手心传来的丝丝暖意，仿佛这世间仅有的温柔。
尽管时光未曾对任何人手下留情，年近五旬的她在这风雪交加的夜晚显得尤为脆弱。
然而，相较于外界的寒冷，内心的焦虑更让她难以平复。
陆时桉坐于原处未动，眼光无意间掠过床边轻纱，为这位不惧风雪而来的太皇太后斟满了杯中酒液。
“夜色已深，太皇太后踏雪而来，万一让朝中人知晓，陆某恐怕又要被扣上不敬的帽子。然而，太皇太后的尊贵非凡，又岂是我们可以随意揣测议论的。”
他将酒杯缓缓递出，目光才悠然抬起，迎向那个被雪花沾湿了衣衫的女子。
近距离下，尽管岁月在她的脸庞刻下了忧愁的痕迹，那份掩藏不住的绝美容颜，依然让人能窥见其当年倾倒众生的风采。
“那些护卫也是，怎能让太皇太后冒险至此。”
“是本宫自己的决定，他们无法违抗。”
太皇太后轻声叹息，目光在阁楼内环视一圈，特别是在床帐附近停留了片刻，继而收回目光。
她将暖手筒放置一旁，接过酒杯，缓抿一口。
冯恩立刻在圆凳上铺设好软垫，恭敬邀请：“请太皇太后就座。”
随着太皇太后缓缓落座，窗外的灯火穿透了青绿色的帷幔，照亮了她的容颜。
她的眉眼深邃，黑眸宛如点墨，唇色深重却更添威仪之感。
太皇太后眉宇间微露褶皱，再次将目光投向谢毓婉所在的床帐，陆时桉的声音清晰而冷静：“太皇太后请安心，此处除微臣之外，并无他人。”
谢毓婉闻言，心弦一紧，震惊地望向陆时桉。
太皇太后收回目光，不再多话。
“太傅先是提拔右相之子温束为侍郎，随后又将御史大夫之职赐予卢俊。”
太皇太后紧紧锁定陆时桉，努力让自己的语气听起来更加和缓，“太傅，你究竟有何打算？”
谢毓婉闻此，心中大骇，疑惑的目光投向陆时桉。
陆时桉抬头，正面回应太皇太后的注视，缓缓道：“一切只为确保太皇太后能顺利辅助朝政，直至陛下成人，国家得以长治久安。”
言罢，屋内陷入了一阵令人窒息的沉默。
太皇太后的眼神淡漠无波，她再次将目光落于谢毓婉身上，仿佛在寻找着什么答案。
片刻的犹豫后，她的唇齿轻启，语调中带有一丝疲惫：“哀家所担的这份辅政之责，与无所作为何异？哀家于政事一道实属外行，每一步都如履薄冰，生怕稍有不慎便会给这江山带来不可预估的伤害。谢大人作为祯儿的师表，他尚且年幼，这教育引导之重任，还得劳烦谢大人多多费心。”
陆时桉闻言，不动声色地为太皇太后将酒杯斟满，他的动作轻柔而娴熟，仿佛是在用这种方式表达着某种安慰。
“圣上已然不是孩童，再过区区一年便及冠之年，理应担起更多。”
话语间，他故意加重了“十五岁”的语气，似乎是在提醒太皇太后，时间并不等人。
太皇太后的面色愈发沉重，她的眼神中透露出深深的忧虑：“可偏偏祯儿的举止让人愈发不安，他在右相面前总是显得那般胆怯退缩……哀家害怕，这背后隐藏着更为险恶的暗流。”
陆时桉的面容平静，他微微抬头，以一种不容置疑的口吻说道：“太皇太后莫非认为微臣未尽帝师之职，甚或影响了圣上的心志？”
这一问，直击要害，让太皇太后面色微露尴尬，心中那丝一闪而过的疑虑被他敏锐捕捉，她不禁仔细审视着陆时桉的每一个细微表情，试图从他那张永远波澜不惊的脸上找到答案。
“太皇太后多虑了。对于权位，微臣从无贪恋之心，更无图谋摄政之念。”陆时桉的语气中带着一丝坚决，但那双深邃的眼眸中却似乎蕴含着更深层次的考量。
太皇太后闻言，脸色一沉，眉宇间凝聚了浓重的忧虑：“右相对朝政的野心昭然若揭，我担心的是将来批阅奏章的大权终将成为他囊中之物。你此次提拔他的儿子至如此关键的位置，岂不是等于亲手为右相府装上飞翔的翅膀？”
“更何况，那些自诩清高却又各怀心思的官员们。”
她的目光突然闪烁不定，似乎在刻意回避什么，“京都的大部分军权至今仍握于右相之手。祯儿要想坐稳这九五之尊，那些人动不得，也动不起。前些日子谢家遭遇的那场风波，我敢断定，背后必定有右相的影子。”
“但、”太皇太后再度审视陆时桉，眼神复杂，“卢家一旦反戈，清流派内部的争斗恐怕在所难免。我听闻，锦衣卫这两日已经秘密抓捕了三家清流的首领……”
她的话语缓慢而有力，仿佛是在告诫：“太傅应深知，棋错一着，满盘皆输。”
陆时桉的手指在那精美的翡翠酒壶上不自觉地敲击着，眉宇间的不耐烦虽尽力隐藏，但仍难掩一二。
终于，他停止了这微小的动作，目光深邃而坚定。
太皇太后调整了呼吸，语气凝重：“你可还记得，初时你说过，以十年为期，待到祯儿十六岁那年，才是最为合适的时机。”
陆时桉身形猛然一震，霍然站起，太皇太后面色骤变，一片苍白。
他缓缓踱步至她身后，双手轻轻搭在她的肩上，那轻微的压力使得老太太身体微僵，空气似在此刻凝固。
他就在她身后，用一种只有两人能听到的声音低沉笑道：“微臣以为，这个速度还是太慢了，不想再浪费这两年的时光。”
太皇太后面容黯淡，似有无尽的疲惫与无奈。