谢毓婉循着微弱的烛光，轻手轻脚地来到桌边，依着他邀请的手势落座。
目光掠过锅中上下翻滚的肉片，肚子适时地“咕咕”抗议，显然是先前的惊吓与沐浴消耗了太多体力。
陆时桉将烫好的肉片轻轻夹入她面前的碗中，不经意间瞥见她手中的解连环，却并未表现出任何特别的关注。
在这个府邸，这种玩具并不少见。
“喜欢这个？”他随口问道。
谢毓婉低下头，视线在解连环上游移，神色中闪过一丝微妙的变化：“小时候，二哥总爱拉着我比试，看谁能更快解开。”
“结果呢？谁更胜一筹？”他饶有兴致地追问。
谢毓婉嘴角泛起温柔的笑意，眸中闪烁着回忆的光芒：“二哥虽然聪明绝顶，却不是事事都能赢我。这解连环，他总是比我慢，输给我许多次。”
“你可知道，为师也曾摆弄过这类玩意？”她好奇地发问。
陆时桉不疾不徐地接过解连环，铜叶在他手中轻轻摩挲，发出细碎悦耳的声响。
谢毓婉举起银筷，正待品尝美味，几片肉、几个丸子，搭配几杯暖胃的佳酿下肚，陆时桉已不知何时将解好的解连环置于她眼前。
她惊讶地望着他，要知道，这通常至少需要半个时辰！
“如果二哥知道了，怕是不肯再跟你比这个了！”她打趣道。
“转过来。”他的声音低沉而温柔，抬眼望着她。
谢毓婉满腹疑惑地望了他一眼，放下酒杯与银筷，迅速吞下一块羊肉，随后缓缓转身。
陆时桉轻巧地从她身后绕过，手中握着一条细红丝绳，动作轻柔地系于她的颈间，手法娴熟且细致，同时将半干的长发仔细梳理顺畅。
谢毓婉被他轻轻按住肩头，重新转身面对着他。
陆时桉修长的手指握着那条细红绳，在她的颈上绕了半圈，随后摊开手掌，轻置于锁骨之间，停留片刻。
一丝凉意，贴着肌肤，清新宜人。
谢毓婉低下头，只见红绳之下悬挂着一颗碧绿的珠子，大小如同鸽蛋，通透晶莹，仿佛自带温和的光辉。
身着素白寝衣的她，颈上的绿珠更衬托出肌肤如玉，温润细腻。
陆时桉悠然说道：“你看，这便是人们常说的明月珠，夜明珠也。来自天子库房，大小正合适，再大些携带就不便了。”
谢毓婉听闻此言，惊愕得一时语塞。
仅一顿饭的时间，他竟派人取来了天子库房中的宝物？尽管这里距皇宫不远，但此时此刻……
其实，这一切都是陆时桉亲自前往天子库房，亲手挑选了这枚珠子，串上红绳，只为赠予她一人。
这份未曾言明的心意，让一切看似不可思议的举动都变得合情合理。
夜明珠，那是一种谢毓婉仅在传说中听闻过的奇珍异宝，市面上几乎难觅其踪迹，价值连城，堪比星辰。
而在天子的库房中静躺的，无疑更是其中的佼佼者，珍贵无匹，非言语所能形容。
谢毓婉对它的价值并未表现出过分的惊讶，反倒是这珠子背后所承载的意义，让她心头泛起层层涟漪，目光怔怔地凝固在陆时桉身上。
陆时桉面上虽如常平静，但那双仿佛深不见底、冷若寒潭的眼眸，在摇曳的烛光映照下，似乎有了一丝温柔。
“天子的库房中，多的是被尘埃覆盖的瑰宝，闲置在那里实为可惜，不如用来妆点美人，使之绽放光彩。”他的话语缓缓渗入人心。
谢毓婉小心翼翼地将夜明珠握在掌心，仿佛那是自己内心深处最柔软的部分，低垂的睫毛遮住了眼中的波澜，久久未语，只有轻微的呼吸声在静谧的空气中回响。
陆时桉见状，又细心地在她碗里涮了几颗嫩滑的肉丸，留意到她偏好酸味的蘸料，便特意换了一碗，满满地添上了醋，动作中透出几分宠溺。
“多吃点，看你瘦的。”他轻轻捏了捏她的面颊，力度恰到好处，话语中带着些许责备与心疼，“比起初次相见，你可是消瘦了许多。我可不是那种苛待下人的主，特别是对自己的爱妾。”
谢毓婉愣愣地看着他，嘴角勉强扯出一抹浅笑，可眼眶却渐渐泛红，心中涌上一股莫名的酸楚。
听从他的劝慰，谢毓婉又吃了几口，暖意从胃部蔓延至全身，先前的惊吓仿佛随风而去。
她酒量算得上不错，又小酌了两杯御赐的佳酿，正想再讨一杯时，陆时桉却轻轻移开了玉壶，“纵使酒量好，深夜贪杯也伤身。”
谢毓婉乖巧地放下了酒杯，正逢此时，一阵寒风伴着冯恩匆匆的脚步声闯入室内。
他先行向谢毓婉投去一瞥，随后在陆时桉耳边低语，态度恭谨：“咸熙殿的贵客已经到了。”
谢毓婉因距离颇近，自然捕捉到了这段对话，心中猛然一震。
咸熙殿，那不是太皇太后居住之处吗？
惊诧之余，谢毓婉脑中翻江倒海。
如今的太皇太后尚算年轻，四十出头的年纪，传言中她年轻时美艳不可方物，名噪一时，想必即便年岁增长，风姿依旧不减当年。
更有流言提及，陆时桉与太皇太后之间有着不同寻常的情愫，虽然隐秘，却饱含暧昧。
这一切，谢毓婉不敢妄加猜测，只能默默在心底盘旋。
难道，陆时桉在京城中流传的不好女色之说，竟是因为与太皇太后的特殊关系？
此刻，太皇太后突然现身十六楼，目标莫非正是自己？甚至，是在吃醋？
陆时桉的眼神一凛，语气中带着不容置疑的权威，“贵客现在何处？”
“贵客已抵达……”
谢毓婉顿时有些手足无措，低头望着自己只穿着单薄寝衣的模样，羞赧之意油然而生。
慌忙间，她匆匆躲入床帐之后，躲避这份突如其来的尴尬。
……
太皇太后独自步入，周身裹挟着冬日的寒气。
厚重的斗篷遮蔽了她的身形，一路避开旁人耳目，悄然降临。
即使有人偶尔回望，也只会误以为是哪位低调出行的官伎，谁能料想，这位神秘来客竟会是当朝太皇太后。