像是被一把锋利的刀子狠狠刺进了心口，一股从未有过的痛楚在叶澜烟的心中蔓延开来。
“一群蠢货，死了也是活该。”她紧咬下唇，可眼中却涌出了泪水。
两名侍女一脸疑惑地看着她，刚才还是一副焦躁暴怒的模样，此刻却突然变得脆弱不堪。
可不知刚才那位小姐和她说了什么。
叶澜烟渐渐止住泪水，她神情麻木看着手中的两个瓷瓶。
她突然将它们高高举起，想将它们狠狠地摔在地上。可举起地那一瞬间，她还是停住了动作。
双手无力的垂落，她的双肩开始发颤，到最后她竟然难以抑制地大笑起来。
恢复容颜的诱惑太大了，机会就在眼前，就算她明知二者之中可能藏着致命的毒药，她也愿意赌上一把。
叶澜烟深吸了一口气，她缓缓地打开了其中一个瓷瓶的瓶塞。
闭上眼睛，一饮而尽。
然后静静等待命运的裁决。
两名侍女看着叶澜烟的动作，却不明白她究竟在做什么。
她们盯着那个露出半张美丽脸孔的女子，她的身体似乎开始剧烈地颤抖起来。
紧接着有鲜红的血液从她的唇角缓缓溢出。
两名侍女惊恐地对视一眼，迅速地冲上前去，试图扶住摇摇欲坠的叶澜烟。
“镜子...给我镜子...”叶澜烟伸出一只手，在空气中试图抓住些什么。
她的声音微弱而急切，她的眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
其中一名侍女连忙从梳妆台上取来一面镜子，递到叶澜烟的手中。
叶澜烟颤抖着接过镜子，缓缓地举到面前，然后用另一手去解开面具。
可她双手无力，越是急切，越是无法顺利解开面具的系带。
她的气息渐渐微弱起来，连抓着镜子的手都渐渐垂落了下去。
“啪”得一声，镜子落在地上，却并没有碎。
两名侍女见状，连忙伸手帮忙，一人小心翼翼地解开了面具的系带，另一个则把镜子重新举到叶澜烟的面前。
镜子中的景象，让两名侍女几乎不敢相信自己的眼睛。
那半张狰狞肿胀的面容没有出现，取而代之的是一张完好无损的美丽容颜，仿佛是上天精心雕琢的杰作。
解药起效了，恢复了叶澜烟的容颜。
她用尽最后一丝力气，近乎贪婪地凝视着镜中的自己，紧接着眼中也在瞬间黯然地下去。
“原来....这既是解药....也是毒药。”
两名侍女只看到她的唇角轻轻动了动，最后凝结成了一个笑容，然后便再也没有了动静。
窗外的狂风呼啸而过，漫无边际的寒意也随之席卷而来。
......
宫中刺客一案的消息被封锁起来，关于淑妃的离世也以因病辞世为由对外宣布。
首辅叶磊之称病告了假，闭门谢客，府中一片沉寂。
只是如今已至腊月，临近新年，整个京都都被喜庆的气氛所笼罩。
人们听到淑妃薨逝的消息，大多是一阵唏嘘，感叹红颜薄命，又很快随即便投入到了辞旧迎新的欢庆之中。
毕竟，宫中和朝廷上的风云变幻，对于大多数民众来说太多遥远，顶多算是茶余饭后的谈资。
到了岁末，凡是大户人家都要忙着准备一系列繁琐的年事和仪式。
姜府中也不例外，李氏是第一年掌家筹备年事，自然是忙得不可开交。
为了在姜府中树立威信，她必须确保每一件事都做到尽善尽美。
从挑选年货到安排祭祀，再到布置府邸，李氏事无巨细，亲力亲为。
“绾儿，这次多亏了你和我一起操持这些琐事，否则我一个人肯定要忙得焦头烂额了。”李氏一脸笑意地看着姜绾。
人心都是肉长的，虽然最初两人只是合作的关系，可随着时间的推移，她越发折服于对姜绾的聪明才智和沉稳处事，对她的信任和依赖也与日俱增。
“婶母过奖了，都是些不足挂齿的小事。”姜绾微微一笑，语气淡然。
她陪着李氏在姜府后院巡视各处的布置，走过曲折的回廊，两边的红梅傲雪绽放，散发着淡淡的幽香。
闻着花香，心情也随之变得开阔。
姜绾闲聊开口道，“今年二叔父和堂弟还是不回京过年节么？”
她指的，是姜家二老爷姜平辽，以及他和李氏所生的姜家大少爷姜少华。
“是啊，扬州城富庶，事务也尤为繁杂，你叔父上任三载，中间还未曾回过京都。”李氏说道，眼中随之闪过一丝落寞。
她看着姜绾又叹息道，“说起来，绾儿你也许多年未见过你二叔父和少华了，想来也不记得他们的模样了。少华和性子和我像的很，有些执拗，可做事总是让人放心，他是去年去扬州的，如今也已经快一年了.....”
姜绾微微颔首，她耐心地听着李氏絮絮叨叨，心中却不禁泛起一丝感慨。
不知不觉间，她似乎真的将自己看做了姜府的一份子。
纵然这份归属感并不强烈，身处其中的波折甚至完全不比她曾经经历的少，可她还是渐渐习惯了姜府的生活。
“婶母不必太过担忧，二叔父做事稳妥，大哥也定能照顾好自己。等明年二叔父任期满了，他们就能调回京都，一家人便可团聚了。”她神色从容地说出了一番安慰的话语。
“我也希望如此。”李氏点了点头，神色稍缓。
也不知从何时开始，她把姜绾当成可以交心的人，她继续说道，“也不怕绾儿你笑话我，从前我总是把心思都是放在丈夫和孩子身上，还因为听说你二叔父在任上娶了妾室而心生不快，差点被有心人利用。我当时那个气啊！差点就要亲自去扬州找他算账了。”
“现在我算是真的想开了，不管他娶妾室是被逼迫还是出于真心喜欢，横竖对我这个正妻的位置是没有任何影响。他能为姜家带来荣耀和利益，我便只管守好这个家。至于那些妾室，只要她们安分守己，我也不会为难她们，何必要自寻烦恼呢？”
“婶母能想得开，未必不是一件好事。”姜绾微笑回应道。
说话间，两人在无意间走到了荣福院前。